门一开，朱竹清便立在门外
她眼底的光几乎彻底熄灭，脸色苍白得如同一张薄纸，往日里那股清冷孤傲、拒人千里的气质荡然无存，只剩下一身疲惫与破碎。
听见苏北辰的声音，她猛地抬头，泛红的眼眶里，终于重新燃起一点微弱却决绝的火苗。
她没有半分迂回遮掩，声音沙哑却异常坚定：
“苏北辰……我想跟着你。”
苏北辰眉梢微挑，并未立刻答话。
朱竹清指尖攥得发白，指甲深深嵌进掌心，每一个字都像是从心口硬生生挤出来：
“我从星罗帝国一路逃出来，被追杀，无依无靠。姐姐虽不忍杀我，可帝国规则不容违抗。我本以为找到戴沐白，就还有一线生机，可……”
她没能再说下去，鼻尖微微发酸，泪水在眼眶里打转，却被她倔强地死死忍住，不肯落下分毫。
“我不想再任人摆布，不想一辈子活在恐惧里。我只想变强——强到能亲手握住自己的命运。”
说到这里，她猛地抬眼，直视苏北辰，一字一顿，带着破釜沉舟的决绝：
“我知道，天下没有白得的好处。你救过我，你有实力，你能给我变强的路。”
“只要你肯收留我，教我变强，我愿意付出一切代价。”
“命、武魂、忠诚……无论是什么，我都给你。”
一旁的苏瑶心头一软，刚要开口，便见朱竹清微微屈膝，低下了那向来高傲的头颅，声音轻得发颤，却无比认真：
“我只求你……别丢下我。”
就在她即将屈膝跪下的刹那，苏北辰上前一步，伸手稳稳将她扶起。
他语气轻松，带着几分笑意：
“你这样的美人，肯跟着我，那是我的福气，你的提议，我答应了。”
“真的吗？”
朱竹清猛地一怔，满脸难以置信。
她本已做好被拒绝、被轻视、甚至被利用的准备，可苏北辰答应得如此干脆，反倒让她不知所措。
她这样一个来自星罗、自带麻烦的人，谁会愿意轻易收留？
难道真的是贪图她的容貌？可以苏北辰的身份与实力，什么样的女子找不到？
“怎么，不相信？”苏北辰看着她发愣的模样，淡淡笑道。
“没、没有！”朱竹清连忙回过神，慌忙摇头，“我只是……没想到你会答应得这么干脆。你不怕星罗帝国找你麻烦吗？”
“麻烦？”
苏北辰轻笑一声，语气平淡，却带着一股凌驾一切的从容与自信：
“他们还不配。”
“若真敢找上门来，我不介意，顺手给星罗帝国换一位主人。”
话语里没有半分狂妄，只有一种理所当然的淡漠，仿佛覆灭一个帝国，对他而言，不过是举手之劳。
朱竹清浑身一震，怔怔望着眼前的男人。
那不是吹嘘，不是逞强，而是一种深植于骨、无需掩饰的绝对实力。
这一刻，她心中最后一丝不安与迷茫，彻底烟消云散。
苏瑶轻轻拉了拉苏北辰的衣袖，眉眼温柔，看向朱竹清的目光也多了几分亲近：
“以后我们就是一家人了，你不用再害怕，也不用再一个人扛着。”
朱竹清眼眶再次一热，这一次，不再是绝望的泪，而是终于找到归宿的滚烫。
她深深吸了口气，对着苏北辰郑重躬身，声音清澈而坚定：
“从今往后，竹清这条命，便是你的。”
“上刀山下火海，绝不反悔。”
苏北辰看着眼前这抹终于重新挺直腰杆的纤细身影，眸底掠过一丝浅淡的笑意。
“不必如此。”
他声音放缓，带着一种让人安心的力量：
“你只要记住——有我在，没人再能伤你分毫。”
阳光穿过走廊，落在三人身上，温暖而明亮。
从今天起，那个在绝望中挣扎的朱竹清，真正有了可以依靠的肩膀，有了一条通往强者的全新道路。
往后，苏北辰与苏瑶二女在索托城游玩了几日，也是逐渐熟络起来
朱竹清也没有了刚开始的拘谨，整个人都放松了许多
但还是保持着平日里的高冷气质
…
另一边，在几日的休养下，唐三也是恢复正常了
于是，师徒二人便踏上了前往史莱克学院的路
正好空闲，苏北辰也想看看没了小舞和朱竹清的史莱克会是什么样，便是再一次把意识投射到0007的视野上
“小三，你也不必太过在意，一次输赢并不重要，下次赢回来便是”
见弟子沉默着，一副无精打采的模样，玉小刚赶忙开口安慰道，但眼神里却是闪过一丝丝厌恶，这次，你可是让我丢大了！
“老师，我让你失望了”听见玉小刚的安慰声，唐三的自责之意更加浓烈了
前有对老师的嫌弃，后又有找面子不成反丢脸的结果
这让唐三根本不敢看玉小刚，故而并没有发现玉小刚眼里的厌恶之意
“这也不怪你，毕竟你不止是差他七级魂力，更是少了一个魂环，等我们到了史莱克学院之后，我会让我的老友弗兰德亲自带你去获取你的第三魂环，到时我们再赢回来就行了！”
玉小刚虽然对唐三没有给自己长脸而不爽唐三，但想到他的双生武魂，以及他封号斗罗的父亲，只能不断鼓励着唐三
越听唐三越是觉得亏欠老师，于是道歉道
“对不起！老师，之前赶路时对你的照顾不够好，而且不应该质疑你，相信我，在获得第三魂环之后，我一定会打败他，为老师正名！”
“好好，你有这个心就好！”
玉小刚也露出了欣慰的笑容
很快，师徒二人便来到了史莱克学院门口
只见这里前来报名的学员和家长早已排起了长队
看着这个破败的学院，唐三不禁感到疑惑
“老师，这里就是史莱克学院吗？怎么感觉像是一个村落，还不如诺丁学院呢，您是不是搞错了？”
“小三，这可能只是表象而已，再说，一个好的学院怎么能只看外表呢！”
玉小刚一脸严肃地说道
“这座学院的院长可是一名78级魂圣强者，我与他可是至交好友，想当年，我与他还有另外一名魂师合称黄金铁三角，纵横大陆之时，可是连封号斗罗都能过几招呢！”
“是！老师教训得是！”头一次看见老师脸上洋溢着自信的笑容，唐三也是对这所学院充满了好奇