会议室的争吵声像被突然掐断的琴弦，戛然而止。郑伟抬手按下桌上的水杯，杯底与桌面碰撞发出沉闷的声响，瞬间攫取了所有人的注意力。他脸上依旧挂着那份理性到近乎冷酷的狂妄，眼神扫过争执不休的徐时，又掠过犹豫不决的苏言，最终定格在沉默的众高层身上，一字一句掷地有声：“既然争论不出结果，那就按民主制投票定夺。规则很简单——该领域相关决策，票数少的服从票数多的，无人能例外。”
这话像一块冰投入沸水中，瞬间激起新的波澜。徐时皱紧眉头，下意识地反驳：“投票？这种关乎人情与初心的事，怎么能用简单的票数来衡量？”但郑伟根本不给她反驳的余地，已经拿出纸笔，语气强势：“联盟的决策本就该遵循少数服从多数的民主原则，难道要因为你的感性，让联盟一直陷入僵局？”
苏言坐在主位上，嘴唇动了动，终究还是没说出反对的话。她内心依旧纠结，既不想违背自己认同的人文关怀，又无力反驳郑伟口中的“民主规则”，只能默认了这个提议。其他高层见状，也纷纷表示同意——毕竟，在这场无休止的争执中，投票似乎成了唯一能打破僵局的办法。
投票环节迅速展开，气氛紧张得让人喘不过气。徐时率先举起手，目光坚定地投向身边两位与自己理念相近的高层：“我反对将孙岫岄的离开简单定义为‘优胜劣汰’，更反对因此忽视人文关怀，我投反对票。”那两位高层犹豫片刻，终究还是点了点头，轻声附和：“我们也投反对票。”三人的手紧紧握在一起，像是在守护着文联仅存的温度。
郑伟见状，嘴角勾起一抹不易察觉的笑意。他转头看向自己这边的四位支持者，这些人要么与他一样注重联盟的政治利益与物质分配，要么早已被他私下沟通说服，此刻纷纷毫不犹豫地表态：“我们支持郑伟的提议，着眼未来，合理分配资源。”四张支持票，清晰地与对面的三张反对票形成对峙。
接下来，便是最关键的中立派。所有人的目光都集中在苏言和另外两位保持沉默的高层身上。苏言手指蜷缩着，内心天人交战。她既不想站在郑伟那略显冷酷的一边，也不想完全否定徐时的坚持，思索良久，才艰难地开口：“我……我投中立票。”另外两位高层见状，也纷纷附和：“我们也中立。”
投票结果一目了然：反对票3张，支持票4张，中立票3张。郑伟看着这个结果，脸上露出志在必得的笑容，猛地一拍桌子：“既然如此，按照规则，少数服从多数！支持票4张，反对票3张，中立票没有实际立场，等同于默认支持正方决策，最终结果3:7，支持方获胜！”
“你胡说八道！”徐时猛地站起身，胸口剧烈起伏，眼神中满是难以置信的愤怒，“中立就是中立，怎么能等同于支持？你这是在篡改规则，是独裁！”他的目光死死盯住苏言，声音带着一丝颤抖的质问：“苏言，你是联盟的领导者，你难道也站到这种乱臣贼子这边，认同这种荒谬的规则？”
苏言被徐时的目光看得浑身不自在，连忙摆手，语气急切地辩解：“不，徐时，你误会了，我真的投的是中立票，我没有站在任何一边。”她的声音越来越小，带着难以掩饰的底气不足——她知道郑伟的规则不合常理，却没有勇气站出来反驳，只能任由局面发展。
“中立？”郑伟嗤笑一声，语气中的狂妄愈发肆无忌惮，“在联盟的决策体系里，中立就意味着放弃话语权，没有资格对最终结果指手画脚。既然你们不愿明确表态反对，那就是默认接受正方的方案，归入我们这边合情合理。”
郑伟脸上的笑容淡去，眼神变得锐利如刀：“徐时，别再纠结于形式了。不管你怎么说，投票结果已经出来了，3:7，支持方获胜。这是联盟的决策，任何人都必须服从。”他顿了顿，语气中带着一丝威胁，“而且，你别忘了领域效果的约束——凡是参与该领域决策投票的成员，都必须遵守最终结果，否则将影响自身领域的资源调配与权限运作。你是想为了这件事，让自己坚守的人文领域陷入困境吗？”
这句话像一盆冷水，浇灭了徐时大半的怒火。他浑身一僵，脸上的愤怒渐渐被难以置信和无奈取代。领域效果是文联成立之初就定下的铁律，旨在保证决策的执行力，一旦违反，不仅自身负责的领域会受到资源削减的惩罚，甚至可能影响整个联盟的平衡运作。他可以不在乎自己的利益，但他不能拿自己坚守的人文领域冒险，不能让那些依赖人文领域资源的创作者们跟着受牵连。
徐时缓缓坐下，双手紧紧攥成拳头，指节因为用力而泛白。他看着郑伟那张志得意满的脸，看着苏言躲闪的目光，看着其他高层或沉默或默认的态度，一股深深的无力感涌上心头。他知道，自己输了，不是输在道理上，而是输在郑伟精心设计的规则陷阱里，输在领域效果的强硬约束下（领域效果：票少一方思想改变成票多一方）。
会议室里陷入了死一般的寂静，只有空调的冷风在无声地吹拂。徐时低着头，目光落在桌面上那盆蔫掉的文竹上，思绪却不由自主地飘向了孙岫岄。他想起两人一起在田野调查中跋涉的日子，想起孙岫岄为了挖掘一个小众地域文化，熬夜整理资料的身影，想起她曾说过“地理不仅是山川湖海，更是人与人之间的联结”。
可现在，这个曾经并肩作战的朋友，被贴上了“模棱两可”“可有可无”的标签，她的离开被简化成了一次优胜劣汰的选择，而自己拼尽全力的坚守，最终却在所谓的“民主投票”和领域效果的约束下，变得不堪一击。
徐时闭上眼睛，深深吸了一口气。他知道，无论内心多么抗拒，无论多么不认同郑伟的做法，领域效果的存在让他不得不接受这个结果。而随着对结果的被迫服从，一个他不愿承认的念头，也开始在脑海中慢慢滋生：或许，孙岫岄的离开，真的是一种必然？或许，郑伟口中的“可有可无”，并非全无道理？
这个念头让他感到一阵心慌，仿佛自己坚守多年的信念，正在一点点崩塌。他猛地睁开眼，看向窗外灰蒙蒙的天空，心中充满了迷茫与挣扎。连同他所珍视的人文关怀，都在这场看似公平的投票中，被推向了无法反抗的境地。
苏言看着徐时失魂落魄的样子，心中涌起一丝愧疚。她知道自己的中立，其实等同于纵容了郑伟的做法，但她实在没有勇气做出决断，只能任由局面发展。她看着桌上的投票结果，只觉得那数字像一个个沉重的烙印，刻在了文联的心上，也刻在了她的犹豫不决里。
郑伟站起身，整理了一下衣襟，脸上带着胜利者的微笑：“既然结果已定，那就按照计划重新分配孙岫岄留下的资源。散会。”他转身走出会议室，留下满室的沉默与失落。
徐时坐在原地，久久没有动弹。领域效果的约束像一张无形的网，将他牢牢困住，让他不得不从思想上开始尝试接受孙岫岄离开的事实，接受这个被操纵的结果。只是那份不甘与迷茫，却像一根刺，深深扎在他的心里，挥之不去。文联的未来，似乎在这场投票之后，变得更加扑溯迷离。