撒格拉特的手掌缓缓握紧。房间的崩塌加速，墙壁的裂痕像蛛网般蔓延，天花板大块脱落，砸在地上发出沉闷的轰鸣。黑暗笼罩了一切，只有那双猩红眼睛是唯一的光源。艾伦感觉周围的空气像凝固的胶体，每一次呼吸都无比艰难。瓦勒留斯在他身边低声念着什么——可能是咒语，可能是祈祷。记忆水晶片在艾伦手中微微发烫，里面存储着关乎埃拉西亚存亡的情报。撒格拉特向前迈出一步，石板在他脚下粉碎。深渊的威压像实质的重量压在两人肩上，骨骼发出不堪重负的呻吟。地狱领主的声音在崩塌的轰鸣中清晰传来：“让我看看……变量能挣扎多久。”
瓦勒留斯突然动了。
他从怀里掏出一个拳头大小的金属球体，狠狠砸在地上。球体碎裂，爆发出刺目的白光——不是火焰，不是魔法，而是纯粹的、炽烈的光。那光芒瞬间填满整个房间，刺得艾伦本能地闭上眼睛。他听到撒格拉特发出一声低吼，不是痛苦，而是被冒犯的愤怒。
“跑！”瓦勒留斯抓住艾伦的手臂，力量大得惊人。
两人冲向房间另一侧的墙壁。那不是真正的墙壁——艾伦现在才看清，那里有一道几乎与石面融为一体的暗门。瓦勒留斯用肩膀撞开门，两人跌入另一条通道。门在身后自动关闭，隔绝了光芒和崩塌声，但撒格拉特的威压依然透过石墙传来，像冰冷的针扎在皮肤上。
通道狭窄、潮湿，墙壁上覆盖着滑腻的苔藓。空气里弥漫着腐烂植物和硫磺混合的恶臭。瓦勒留斯点亮一盏便携魔法灯，光芒只能照亮前方几米。他的呼吸急促，脸上第一次露出真正的恐惧。
“那是什么？”艾伦边跑边问，靴子在湿滑的地面上打滑。
“圣光炸弹，”瓦勒留斯喘息着说，“观察者议会研发的应急装备，对恶魔有强效致盲效果。但对付撒格拉特……最多争取三十秒。”
“三十秒？”
“三十秒。”
他们沿着通道狂奔。通道蜿蜒向下，坡度陡峭，艾伦必须用手扶着墙壁才能保持平衡。苔藓的触感冰冷粘腻，像死去的皮肤。远处传来低沉的咆哮——不是撒格拉特，而是其他恶魔。警报已经拉响。
通道尽头是一扇铁门。瓦勒留斯掏出一串钥匙，手指颤抖地试了三把才打开。门后是一个更大的空间——看起来像是地下仓库，堆满了木箱和麻袋。空气中飘浮着灰尘，在魔法灯光下像无数细小的幽灵。
“这里是商会的地下储藏区，”瓦勒留斯关上门，靠在门上喘息，“暂时安全。但不会太久。”
艾伦检查徽章——倒计时十六小时五十五分。伪装状态更糟了：左臂的鳞片大面积脱落，露出下面的人类皮肤。翅膀的破损超过百分之四十，边缘开始卷曲、焦黑。能量储备只剩下百分之零点五，每一次心跳都带来虚弱的眩晕感。
“你的计划是什么？”艾伦问，声音沙哑。
瓦勒留斯从怀里掏出一张羊皮地图，在木箱上展开。地图绘制精细，标注着地狱堡垒的各个区域：主堡、军营、祭坛、熔岩池、囚牢……还有一条用红线标出的路线，从他们现在的位置蜿蜒通向堡垒边缘。
“这条红线，”瓦勒留斯指着地图，“是商会用了三十年时间秘密挖掘的逃生通道。起点在这里，终点在堡垒西侧外墙的一个隐蔽出口。出口外是一片熔岩荒地，那里有一个临时传送点——我提前设置的，只能使用一次。”
“距离？”
“直线距离两公里，但通道迂回，实际要走四公里以上。而且……”瓦勒留斯的手指在地图上移动，点出几个区域，“这些地方有恶魔巡逻队。这里是熔岩犬的巢穴。这里是深渊蠕虫的活动区。我们必须避开，或者……”
“或者杀过去。”艾伦接话。
瓦勒留斯看着他，眼神复杂：“以你现在的状态？”
艾伦没有回答。他拔出恶魔长剑，剑身在魔法灯光下反射暗红光泽。剑很轻，比人类的剑轻得多，但刃口锋利。他活动了一下手腕，感受肌肉的酸痛和能量的匮乏。
“你有更好的选择吗？”艾伦反问。
瓦勒留斯沉默了几秒，然后收起地图：“没有。走吧。”
他们离开储藏区，进入另一条通道。这条通道更古老，墙壁由粗糙的黑色岩石砌成，缝隙里渗出暗红色的液体——不是血，是某种矿物溶液，散发着金属和硫磺的混合气味。地面凹凸不平，艾伦必须小心落脚，避免扭伤脚踝。
走了大约五分钟，前方传来脚步声。
不是恶魔沉重的蹄步，而是更轻快、更多样的声音。瓦勒留斯立刻熄灭魔法灯，两人紧贴墙壁。黑暗降临，只有远处熔岩流动的微光从通风口透入，在通道里投下摇曳的暗红阴影。
六个身影从拐角处出现。
是地狱小鬼——最低等的恶魔，身高不到一米五，皮肤暗红，长着尖耳和尾巴，手里拿着粗糙的短矛和匕首。它们叽叽喳喳地交谈着，用的是地狱语，声音尖锐刺耳。
“领主大人发怒了……”
“要找两个入侵者……”
“找到有奖赏……”
“血肉……新鲜的血肉……”
小鬼们没有发现他们，径直走过。但最后一只小鬼突然停下，鼻子抽动。它转过头，看向艾伦和瓦勒留斯藏身的阴影。
艾伦握紧剑柄。
小鬼的眼睛在黑暗中发出微弱的红光。它歪着头，慢慢靠近，短矛举起。距离缩短到三米、两米……
瓦勒留斯动了。
他像影子一样滑出阴影，手中多了一把短刀——刀身漆黑，不反光。短刀划过小鬼的喉咙，动作干净利落。小鬼甚至没来得及发出声音，就软倒在地，暗红的血液从伤口涌出，在地面形成一滩粘稠的液体。
瓦勒留斯迅速拖走尸体，塞进一个岩石缝隙。整个过程不到十秒。
“走。”他低声说，重新点亮魔法灯。
艾伦看着他：“你很擅长这个。”
“商会会长需要很多技能，”瓦勒留斯淡淡地说，“包括杀人。”
他们继续前进。通道开始向上延伸，温度逐渐升高。空气变得灼热，每一次呼吸都像吸入火焰。艾伦的伪装鳞片开始卷曲、脱落，汗水浸透内衬的衣服，又被高温蒸干，在皮肤上留下盐渍。
前方出现光亮——不是魔法灯，也不是熔岩，而是火炬的光芒。还有声音：金属碰撞声，恶魔的低吼，鞭子抽打声。
瓦勒留斯示意停下。两人悄悄靠近通道出口，向外窥视。
外面是一个巨大的洞穴，至少有五十米高，两百米宽。洞穴中央是一个熔岩池，暗红色的岩浆缓慢流动，散发出令人窒息的热浪。池边立着几十个木架，每个架子上都绑着一个生物——有人类，有精灵，有矮人，甚至还有几个兽人。他们赤裸着身体，皮肤被高温烤得通红起泡，有些已经昏迷，有些还在微弱地挣扎。
十几个恶魔守卫在周围巡逻。这些是中级恶魔，身高超过两米五，肌肉贲张，皮肤覆盖着暗色甲壳，手里拿着带倒刺的长鞭和弯刀。一个穿着黑袍的亡灵法师站在熔岩池边，手里捧着一本厚重的书，正在念诵咒语。
“血祭准备区，”瓦勒留斯的声音压得极低，“明晚仪式用的祭品。三千人……这只是第一批。”
艾伦感觉胃部翻腾。那些被绑在木架上的人，有些看起来像是平民，有些穿着破烂的盔甲——可能是被俘的士兵。一个精灵女性还醒着，她的眼睛望着洞穴顶部，眼神空洞，像已经死了。
“我们不能……”艾伦开口。
“我们不能救他们，”瓦勒留斯打断他，声音冷酷，“救不了。这里有二十个恶魔守卫，一个亡灵法师。我们暴露，撒格拉特会在三分钟内赶到。然后所有人都得死，包括埃拉西亚。”
艾伦的手指深深掐进掌心。他知道瓦勒留斯是对的，但那种无力感像毒药一样在血管里蔓延。他看着那个精灵女性，看着她干裂的嘴唇微微颤动，像是在祈祷，或者是在呼唤某个名字。
“走。”瓦勒留斯拉了拉他的手臂。
他们退回通道，绕开这个洞穴。瓦勒留斯从地图上找到另一条路线，更隐蔽，也更危险——要穿过一片天然岩洞，那里是深渊蠕虫的巢穴。
岩洞入口狭窄，只能匍匐爬行。岩石粗糙，边缘锋利，划破了艾伦的手掌和膝盖。伪装鳞片在这里成了累赘，不断被岩石刮落，露出下面渗血的人类皮肤。通道里弥漫着浓烈的腐臭味，像堆积了数百年的尸体。
爬了大约二十米，前方空间豁然开朗。
这是一个巨大的地下空洞，顶部悬挂着无数钟乳石，有些滴着暗红色的液体。地面覆盖着一层粘稠的白色物质，像巨大的蜘蛛网，但更厚、更湿滑。空洞中央，三条庞然大物正在蠕动。
深渊蠕虫。
每条都有水桶粗细，十米以上长度，没有眼睛，没有四肢，只有一张圆形的口器，里面布满了几圈锋利的牙齿。它们的皮肤是半透明的灰白色，可以看到内部消化器官的轮廓。其中一条蠕虫正在吞食一具恶魔尸体——可能是某个倒霉的巡逻兵。牙齿研磨骨骼的声音在空洞里回荡，令人牙酸。
瓦勒留斯示意安静。两人紧贴岩壁，缓慢移动，试图绕过蠕虫的活动区域。白色粘液在地面发出轻微的“咕嘟”声，像活物在呼吸。
走到一半时，艾伦踩到了什么东西。
那是一根断裂的肋骨，半埋在粘液里。他脚下一滑，身体失去平衡，单手撑地才没有摔倒。但那个动作发出了声音——粘液被挤压的“噗嗤”声，在寂静的空洞里异常清晰。
三条蠕虫同时停止进食。
它们抬起前端——如果那能称为头部的话。口器张开，露出层层叠叠的牙齿，发出“嘶嘶”的吸气声。它们在感知震动，感知热量，感知活物的气息。
“跑！”瓦勒留斯喊道。
两人冲向空洞另一端的出口。蠕虫动了，它们的速度比看起来快得多，身体在粘液上滑行，像巨大的白色蟒蛇。第一条蠕虫扑向瓦勒留斯，口器大张，牙齿在魔法灯光下闪着寒光。
瓦勒留斯侧身翻滚，短刀挥出，砍在蠕虫的侧身。刀刃陷入半透明的皮肤，但只切入几厘米就被卡住——蠕虫的皮肤厚实而有弹性。蠕虫吃痛，身体扭动，尾巴横扫而来。瓦勒留斯被击中腰部，整个人飞出去，撞在岩壁上，魔法灯脱手滚落。
灯光熄灭。
黑暗降临。
只有蠕虫皮肤发出的微弱磷光，和它们口器开合的“咔哒”声。艾伦站在原地，握紧长剑。他的眼睛逐渐适应黑暗，看到三条蠕虫的轮廓——一条在追击瓦勒留斯，两条向他包围过来。
能量储备：百分之零点四。
艾伦深吸一口气，闭上眼睛。不是放弃，而是集中。他感受体内的能量核心——那颗连接着泰坦之心的晶体。负荷百分之九十，连接度百分之三十三。调用它有风险，可能让伪装彻底崩溃，可能让能量核心过载碎裂。
但没有选择。
他睁开眼睛，瞳孔深处闪过一丝金色光芒。
能量从核心涌出，不是温和的流动，而是狂暴的奔涌。它冲过干涸的经脉，带来撕裂般的疼痛。艾伦举起长剑，剑身上浮现出细密的金色纹路——那是泰坦能量的具现。
第一条蠕虫扑来。
艾伦没有躲闪。他踏步向前，长剑直刺。剑尖刺入蠕虫的口器，贯穿层层牙齿，从后脑穿出。金色能量顺着剑身爆发，在蠕虫体内炸开。半透明的皮肤下，金光四射，像在里面点燃了太阳。蠕虫剧烈抽搐，然后瘫软，化作一滩融化的白色粘液。
第二条蠕虫从侧面袭来。
艾伦转身，长剑横扫。剑刃切过蠕虫的身体，像热刀切黄油。蠕虫断成两截，切口处没有流血，只有金色的火焰在燃烧。两截残躯在地上扭动，逐渐化为灰烬。
第三条蠕虫正在瓦勒留斯上方，口器距离他的脸不到半米。
艾伦掷出长剑。
剑身旋转，带着金色轨迹，刺入蠕虫的头部。能量爆发，蠕虫的头颅炸开，粘液和碎片四溅。无头的躯体倒下，压在瓦勒留斯身上，又被他艰难推开。
寂静。
只有艾伦粗重的喘息声，和能量在体内奔流的嗡鸣。他单膝跪地，感觉整个世界都在旋转。伪装正在崩溃——左臂的鳞片全部脱落，翅膀破损超过百分之六十，右脸的人类皮肤已经暴露。能量储备：百分之零点一，而且还在持续下降。
瓦勒留斯爬起来，捡起魔法灯重新点亮。他看着艾伦，看着那些暴露的人类特征，眼神复杂。
“你……”他开口，又停下。
“快走。”艾伦咬牙站起，捡回长剑。剑身上的金色纹路正在消退。
他们穿过空洞，进入另一条通道。这条通道更干燥，墙壁上有人工开凿的痕迹——是商会挖掘的逃生通道。通道一路向上，坡度平缓，走起来轻松许多。但艾伦的状态越来越差，每一步都像踩在棉花上，视野边缘开始出现黑斑。
走了大约半小时，前方出现光亮。
不是地狱的暗红，而是正常的、柔和的白色光芒。还有风——清凉的，带着尘土气息的风。不是地狱灼热的硫磺风。
“快到出口了，”瓦勒留斯说，声音里带着希望，“再走五百米。”
通道尽头是一扇铁门，门上没有锁，只有一个简单的插销。门外就是堡垒外墙，熔岩荒地，传送点。
艾伦加快脚步。
还有三百米。
两百米。
一百米。
五十米——
铁门突然炸开。
不是从外面打开，而是从内部被某种巨大的力量轰碎。铁片四溅，其中一片擦过艾伦的脸颊，划出血痕。一个身影站在门外，挡住了光芒，挡住了出口。
高大，暗红皮肤，肌肉像熔岩般流动，头顶弯曲的角燃烧着火焰。手里握着一把巨大的斩首剑，剑身上流淌着岩浆。
巴洛炎魔。
地狱领主之一，撒格拉特麾下最残暴的前锋指挥官。他咧开嘴，露出锯齿状的牙齿，火焰从嘴角溢出。
“找到你们了，”巴洛炎魔的声音像岩浆沸腾，“小老鼠。”
艾伦和瓦勒留斯停下脚步。
前有巴洛炎魔，后有……
通道深处，传来缓慢的脚步声。一步一步，不疾不徐，但每一步都让岩石震动，让空气凝固。那双猩红眼睛在黑暗中亮起，像两个燃烧的深渊。
撒格拉特。
他从阴影中走出，长袍无风自动，兜帽下的脸依然隐藏在黑暗中，只有眼睛的光芒刺破阴影。他站在通道另一端，距离他们不到三十米。
“游戏结束。”撒格拉特轻声说。
艾伦握紧长剑，手指关节发白。瓦勒留斯站在他身边，短刀举起，但手臂在微微颤抖。前后夹击，绝境。
能量储备：百分之零点零五。
伪装崩溃度：百分之七十。
泰坦之心连接度：百分之三十三，负荷百分之九十五。
巴洛炎魔举起斩首剑，岩浆滴落，在地面烧出一个个小坑。撒格拉特抬起手，掌心浮现出一个旋转的黑暗漩涡，那是深渊魔法的具现，能吞噬光线，吞噬生命，吞噬一切。
通道里，温度骤降，又骤升——冰火两重天。空气在两种极端力量的对冲下发出尖啸。岩石墙壁开始龟裂，碎石簌簌落下。
艾伦看着前方的巴洛炎魔，看着后方的撒格拉特。他看着手中的记忆水晶片，里面存储着埃拉西亚唯一的希望。他看着瓦勒留斯，这个曾经的观察者，现在的盟友。
他深吸一口气。
剑身，再次浮现金色纹路。