马库斯离开后，书房里只剩下艾伦一人。火把的光芒在墙壁上投出晃动的阴影，那些影子扭曲变形，像是某种预兆。木桌上，秘银合金的金属片在火光中泛着幽暗的金色光泽，纹理仿佛在缓缓流动。艾伦拿起金属片，锋利的边缘刺痛掌心。窗外传来夜风呼啸的声音，城堡的旗帜在风中猎猎作响。远处黑森林的方向，传来一声悠长的狼嚎，那声音穿透夜空，带着荒野的寒意。艾伦将金属片握紧，金属的温度透过皮肤传来，像是古老的心跳。
他保持这个姿势很久，直到火把快要燃尽。
第二天清晨，艾伦召集了核心人员。
灰石堡的议事厅不大，石砌的墙壁上挂着几幅褪色的挂毯，描绘着埃拉西亚王国的古老传说。长桌由整块橡木制成，表面布满刀剑留下的划痕，那是历代领主在此商议事务的见证。阳光从高处的窄窗斜射进来，在桌面上投下几道明亮的光柱，光柱中尘埃缓缓飘浮。
托马斯坐在艾伦左侧，手里捧着一本厚厚的账册。老管家的脸色比昨天更加苍白，眼下的阴影在晨光中格外明显。莉莉丝坐在右侧，她已经换回了那身深色皮甲，腰间短刃的皮套擦得发亮。布朗站在窗边，粗壮的手臂环抱在胸前，铁匠围裙上还沾着煤灰。马丁站在门口，手按在剑柄上，年轻的脸上带着警惕。
“马库斯提出的交易，你们都知道了。”艾伦的声音在议事厅里回荡，带着石壁特有的回音，“我需要你们的意见。”
托马斯第一个开口，声音干涩：“领主大人，商人工会……他们的名声并不好。我年轻时在王城待过，听说过一些传闻。他们表面上做贸易，暗地里贩卖情报，甚至参与过几起王位继承的阴谋。”
老管家翻开账册，手指颤抖地指着一行数字：“但是……我们的粮食只够支撑五十七天了。铁矿石库存见底，布朗说再有三天，铁匠铺就得停工。”
布朗重重地哼了一声，声音像打雷：“停工就停工！我宁可饿死，也不跟那些背信弃义的商人打交道！你们知道他们怎么对待矮人吗？十年前，商人工会骗走了灰岩山脉三个矿洞的开采权，答应分给矮人三成利润。结果呢？他们只给了第一年的钱，后面就翻脸不认账！”
铁匠的拳头砸在石墙上，发出沉闷的响声。墙上的灰尘簌簌落下，在阳光中飞舞。
莉莉丝一直沉默着。她用手指轻轻敲打桌面，指甲与橡木接触发出规律的轻响。那双灰色的眼睛盯着桌面上的划痕，仿佛能从那些痕迹里读出什么。
“莉莉丝？”艾伦看向她。
女刺客抬起头，目光锐利如刀：“马库斯提到亡灵法师公会和地狱势力时，语气很特别。那不是商人对情报的普通兴趣，而是……猎犬闻到血腥味时的兴奋。”
她停顿了一下，手指停止敲打：“我在佣兵公会待过七年，接触过商人工会的人。他们通常只对两样东西感兴趣——利润，和能带来利润的秘密。马库斯对遗迹秘密的兴趣，已经超出了商业范畴。”
“你的意思是？”艾伦问。
“他在寻找某种特定的东西。”莉莉丝的声音很轻，但每个字都清晰，“不是普通的古代工艺品，也不是情报。他在找……钥匙。打开某个大门的钥匙。”
议事厅陷入沉默。
窗外传来训练场的呼喊声，民兵们正在操练。那声音遥远而模糊，像是另一个世界传来的回音。阳光在桌面上缓慢移动，光柱中的尘埃旋转着，像是一场无声的舞蹈。
艾伦的手指在桌面上画着无形的图案。橡木的纹理粗糙而温暖，指尖能感受到木材的年轮，一圈一圈，记录着时间的流逝。
“暂时搁置这个议题。”他最终说，“我们需要更多信息。托马斯，继续统计库存，想办法从周边村庄收购一些粮食，价格可以高一点。布朗，铁匠铺先维持最低运转，用剩下的铁矿石修补武器和农具。莉莉丝，我需要你训练一支侦察小队，监视领地周边，特别是黑森林方向。”
“是。”三人同时回答。
就在这时，门外传来急促的脚步声。
马丁推开门，一名年轻的信使冲了进来。男孩大约十五六岁，脸上沾满尘土，呼吸急促，胸前的信使徽章在奔跑中歪斜了。他手里捧着一个深红色的羊皮信封，信封上用金线绣着复杂的纹章——那是埃拉西亚王国王室的标志。
“领主大人！”信使单膝跪地，双手高举信封，“王城急件！”
艾伦接过信封。羊皮纸厚实而柔软，边缘烫着金边，触感奢华。信封正中央，王室纹章下方，还有一个更小的纹章——一只咆哮的狮子，爪下踩着断裂的锁链。那是大公爵莫德雷德的家族徽记。
火漆是深紫色的，印着同样的狮子纹章。艾伦用匕首撬开火漆，蜡块碎裂时发出清脆的响声，散发出淡淡的松香和某种昂贵香料混合的气味。
他展开信纸。
纸张是上等的羊皮纸，光滑如丝绸，墨迹是深黑色的，在阳光下泛着金属般的光泽。字迹工整而有力，每一笔都透着书写者的权威：
**“致灰石领领主艾伦·冯·斯特林男爵：**
**奉埃拉西亚国王陛下之命，王室将于下月月圆之日，于王城金色大厅召开贵族会议，商讨边境防御及赋税调整事宜。所有边境领主务必出席，违者以叛国论处。**
**会议为期三日，期间将安排领主述职、领地审查及军事评估。请携带领地人口册、税收记录及军事编制表。**
**另，大公爵莫德雷德大人特邀您于会议前一日，至公爵府邸共进晚宴，商讨‘特殊事宜’。**
**此令。**
**埃拉西亚王室书记官**
**索伦·冯·海因里希**
**王国历327年秋月第十日”**
艾伦读完信，将信纸放在桌上。
议事厅里安静得能听到火把燃烧的噼啪声。托马斯盯着那封信，嘴唇微微颤抖。布朗的脸色变得铁青。莉莉丝的手按在了短刃的柄上。
“贵族会议。”托马斯的声音干涩，“上一次召开边境领主会议，是二十年前。那时老领主还在世，他去了王城三个月，回来时……领地税赋增加了三成，还被征调了五十名壮丁去边境驻防。”
“莫德雷德的晚宴邀请。”莉莉丝的声音冰冷，“那是陷阱。我在王城执行过任务，听说过这位大公爵的名声。他邀请的人，要么成为他的棋子，要么……消失。”
布朗一拳砸在桌上，橡木桌面发出痛苦的呻吟：“他们看到我们领地开始好转了！想来分一杯羹！那些该死的贵族，从来不会自己动手干活，只会抢别人的成果！”
艾伦没有说话。他拿起信纸，对着阳光仔细看。墨迹在光线下透出细微的纹理，那是王室专用墨水的特征——掺了金粉和某种魔法粉末，难以伪造。信纸的边缘，有一行几乎看不见的淡灰色水印，那是王室造纸工坊的标记。
但真正让他在意的，是最后那句话。
“商讨‘特殊事宜’。”
特殊事宜。什么特殊事宜？领地税收？军事编制？还是……别的什么？
艾伦想起马库斯昨天说的话。商人工会对亡灵法师公会和地狱势力的兴趣。对遗迹秘密的兴趣。还有莉莉丝提到的“钥匙”。
“准备行程。”艾伦放下信纸，声音平静，“托马斯，整理领地资料，人口册、税收记录、军事编制表，全部准备两份，一份明面上的，一份……真实的。”
老管家愣了一下：“真实的？”
“对。”艾伦看向窗外，阳光正照在训练场上，民兵们正在练习盾牌阵型，“我们要让王城看到，灰石领只是一个贫穷、弱小、勉强维持的边陲领地。没有繁荣的贸易，没有强大的军队，没有值得关注的秘密。”
莉莉丝明白了：“示弱。”
“争取时间。”艾伦转身，目光扫过在场的每一个人，“布朗，铁匠铺从今天起只做修补工作，所有新打造的武器全部藏起来。训练场减少操练时间，让民兵们去田里干活。托马斯，账册重新做一份，把粮食库存减半，税收减三成。”
“那马库斯的交易？”托马斯问。
“暂时搁置。”艾伦说，“等我们从王城回来再说。莉莉丝，你挑选六个人，组成护卫队，随我前往王城。要最好的战士，但装备要看起来普通。”
女刺客点头：“明白。”
“马丁，你留守领地。”艾伦看向门口的年轻民兵队长，“我不在期间，领地进入戒严状态。夜间巡逻加倍，所有陌生人进入领地都要详细盘查。如果遇到紧急情况……去找布朗。”
“是，领主大人！”马丁挺直腰板，手按在胸口。
会议结束后，艾伦独自回到书房。
他关上门，从书桌抽屉里取出那枚秘银合金的金属片。阳光从窗户照进来，金属片在光线下泛着奇异的色彩——金色、银色、还有一丝淡淡的蓝色，像是极光被凝固在了金属里。
艾伦将金属片贴在额头上。
冰冷的触感传来，然后是一阵轻微的刺痛。那不是物理上的疼痛，而是某种……信息的流动。金属片内部，那些肉眼看不见的纹理开始发光，淡蓝色的光晕从边缘渗出，在空气中形成细小的光点。
鉴定之眼自动激活。
视野里，金属片的详细信息浮现：
**【物品名称】：锚点密钥（7号）**
**【材质构成】：秘银（42%）、精金（31%）、星铁（18%）、未知合金（9%）**
**【制造年代】：上古纪元末期（约公元前2300年）**
**【功能描述】：空间锚点定位装置，用于稳定和标记特定坐标。当前处于休眠状态，需激活符文序列方可使用。**
**【关联信息】：该密钥为七把锚点密钥之一，集齐全部七把可开启‘世界之门’。最后记录坐标：埃拉西亚大陆，黑森林深处，古代矮人遗迹第三层。**
**【警告】：检测到外部能量干扰，密钥处于不稳定状态。建议远离高强度魔法区域。】**
艾伦放下金属片，光晕和文字消失。
世界之门。七把钥匙。黑森林深处的坐标。
还有马库斯那意味深长的眼神，莫德雷德突如其来的邀请，商人工会对“特殊情报”的渴求。
这一切都连起来了。
他们都在找这个东西。或者说，找这个东西背后的秘密。
艾伦将金属片收回内衬口袋，贴身藏好。金属的温度透过衣服传来，稳定而持续，像是一颗缓慢跳动的心脏。
接下来的十天，灰石领开始了精心的伪装。
铁匠铺的炉火只在夜间点燃，而且用厚重的毛毯遮住窗户，不让火光透出。训练场的操练时间从每天四个时辰减少到一个时辰，其余时间民兵们被派去修补围墙、清理沟渠、收割田里最后一批晚熟的燕麦。托马斯重新制作了账册，粮食库存数字被精心修改，税收记录上的数字减少了三成，人口册里“适龄壮丁”一栏被悄悄划掉了几十个名字。
莉莉丝挑选了六名护卫。都是领地最精锐的战士——两名前佣兵，三名经验丰富的老兵，还有一个是黑森林猎人的儿子，擅长追踪和野外生存。他们的装备被仔细检查，所有精良的武器都换成了普通的制式装备，盔甲上的家族徽记被磨平，盾牌重新刷漆，掩盖了原本的纹章。
出发前一天夜里，艾伦站在城堡的瞭望台上。
秋夜的风已经带着寒意，吹过脸庞时像冰冷的刀片。天空中没有月亮，只有稀疏的星辰，在深蓝色的天幕上闪烁着微弱的光。领地的灯火大多已经熄灭，只有几处守卫的火把还在燃烧，橘红色的光点在黑暗中跳动，像是沉睡巨兽的眼睛。
身后传来轻微的脚步声。
莉莉丝走上瞭望台，皮靴踩在石板上几乎没有声音。她换了一身深灰色的旅行装，外面披着斗篷，兜帽拉得很低，只露出下半张脸。月光照在她的下巴上，皮肤苍白得像瓷器。
“都准备好了。”女刺客的声音在夜风中很轻，“六名护卫，十二匹马，够用七天的干粮和饮水。武器全部检查过，没有明显的标记。我还准备了三条备用路线，如果主路出现问题，我们可以绕道。”
艾伦点头：“辛苦你了。”
两人沉默了一会儿。夜风呼啸着吹过城堡的塔楼，旗帜在风中猎猎作响。远处黑森林的方向，传来夜枭的叫声，那声音凄厉而悠长，在寂静的夜空中回荡。
“这次去王城，”莉莉丝突然说，“很危险。”
“我知道。”
“莫德雷德不是普通的贵族。”女刺客的声音压低了，“我在佣兵公会时，接过一个任务……调查一位子爵的死亡。那位子爵曾经公开反对莫德雷德的税收提案，三个月后，他被发现死在书房里，官方说法是突发心脏病。但我检查过尸体……是中毒，一种很罕见的神经毒素，来自南方沼泽的毒蛙。”
她停顿了一下：“任务后来被取消了。公会上层直接介入，所有相关记录都被销毁。我因为多问了几句，被调离了王城分部。”
艾伦转身看向她。月光下，莉莉丝的眼睛在兜帽的阴影里闪着微光，像是黑暗中的猫科动物。
“你为什么告诉我这些？”他问。
女刺客沉默了很久。夜风吹起她斗篷的边缘，深灰色的布料在风中翻飞，像是一只挣扎的鸟。
“因为你给了我一个选择。”她最终说，“在灰石领，我可以选择成为什么人。不是工具，不是杀手，不是被追捕的逃亡者。而是一个……有归属的人。”
她的声音很轻，但每个字都清晰：“所以我会保护你。无论王城有什么在等着我们。”
艾伦没有说话。他看向远方的黑暗，那里是通往王城的方向。道路蜿蜒曲折，穿过丘陵、森林、河流，最终抵达那座辉煌而危险的城市。
第二天清晨，队伍出发了。
七个人，十二匹马，马背上驮着行囊和补给。艾伦骑着一匹棕色的战马，这是领地最好的马匹，但今天特意没有刷洗，马毛上还沾着些许尘土，看起来普通而疲惫。他穿着简单的旅行装，外面套着一件半旧的皮甲，腰间挂着那把精钢长剑——剑鞘上的装饰被拆掉了，看起来就像一把普通的制式武器。
莉莉丝骑在他左侧，女刺客今天完全隐藏在斗篷里，连脸都遮住了大半。六名护卫分散在前后，两人在前方开路，两人在后方警戒，还有两人在两侧。他们的队形松散而自然，看起来就像一支普通的商队护卫。
托马斯站在城堡门口送行。老管家手里捧着一小袋金币——那是领地最后的储备金，二十枚埃拉西亚金币，在晨光中泛着暗淡的金色。
“领主大人，一路小心。”托马斯的声音沙哑，“领地……我会守好的。”
艾伦接过钱袋，重量很轻，但感觉沉重。他拍了拍老管家的肩膀，没有说话，翻身上马。
马蹄声在清晨的寂静中响起，踏碎了石板路上的露水。队伍穿过领地的大门，走上通往王城的主路。道路两旁，早起劳作的农夫停下手中的活计，默默地看着领主离开。他们的眼神复杂——有关切，有担忧，也有某种模糊的期待。
艾伦没有回头。
他知道，这次离开，要么带着王城的认可回来，要么……就再也回不来了。
第一天平安无事。
道路沿着丘陵蜿蜒，两侧是收割后的麦田，枯黄的麦茬在秋风中摇曳。天空是灰蓝色的，云层很低，空气里弥漫着泥土和腐烂植物的气味。队伍保持着稳定的速度，中午在一条小溪边休息，吃干粮和腌肉，饮马，然后继续赶路。
莉莉丝一直很警惕。她的眼睛不断扫视着道路两侧的树林、山坡、岩石堆。手指始终按在短刃的柄上，身体保持着一种随时可以行动的紧绷状态。
傍晚时分，他们抵达了第一个驿站。
那是一座破旧的石屋，屋顶的茅草已经发黑，墙壁上爬满了藤蔓。驿站老板是个独眼的老兵，左腿有些瘸，说话时带着浓重的北方口音。他给队伍安排了房间——其实就是一间大通铺，铺着发霉的干草，空气中弥漫着灰尘和霉味。
“最近路上不太平。”老板在端上炖菜时说，那菜里只有几块土豆和胡萝卜，汤水浑浊，“听说北边有几个领地闹匪患，商队被抢了好几次。你们人少，明天最好早点出发，中午之前穿过黑松林。”
“黑松林？”艾伦问。
“前面二十里，一大片松树林。”老板用木勺指了指西边，“林子很深，路从中间穿过。那里……容易埋伏。”
莉莉丝和艾伦交换了一个眼神。
第二天天还没亮，队伍就出发了。
晨雾像白色的纱幔，笼罩着道路和两侧的田野。能见度很低，十步之外就看不清人影。马蹄踏在泥土路上发出沉闷的响声，声音在雾中变得模糊而遥远。莉莉丝让护卫们收紧队形，两人一组，背靠背前进。
太阳升起时，雾渐渐散了。
前方出现了一片深色的松林。树木高大而密集，针叶在秋风中发出沙沙的响声，像是无数人在低声交谈。道路从林间穿过，宽度只容两匹马并行，两侧的树枝低垂，几乎要碰到骑马人的头顶。
空气变得阴冷。松针腐烂的气味混合着泥土的腥味，钻进鼻腔。林子里很安静，连鸟叫声都很少，只有风吹过树梢时持续的沙沙声。
“停。”莉莉丝突然举手。
队伍停下。马匹不安地踏着蹄子，鼻孔喷出白气。护卫们的手都按在了武器上。
女刺客翻身下马，蹲在路边。她用手指拨开一层松针，露出下面的泥土——那里有几个模糊的脚印。脚印很新鲜，边缘的泥土还没有完全干透。从大小和深度判断，至少有三四个人，穿着靴子，体重不轻。
“有人在我们前面经过。”莉莉丝站起身，声音压得很低，“不超过两个小时。”
艾伦也下马，蹲在她旁边。他盯着那些脚印，鉴定之眼自动激活：
**【足迹分析】：成年男性，体重约160-180磅，靴子为制式军靴，磨损程度中等。足迹方向：从东侧树林进入道路，沿道路前进约五十步后，再次进入西侧树林。足迹数量：至少六人。】**
六个人。军靴。埋伏。
“后退。”艾伦说，“我们绕道。”
但已经晚了。
第一支箭从左侧的树林里射来，带着尖锐的破空声。
莉莉丝的反应快得惊人。她几乎在弓弦响起的瞬间就动了——身体向右侧扑倒，同时抽出短刃，在空中划出一道银色的弧线。箭矢擦着她的斗篷飞过，钉在后面的树干上，箭尾剧烈颤抖。
“敌袭！”护卫队长大吼。
六名护卫瞬间散开，两人下马举盾，两人弯弓搭箭，还有两人拔出长剑，护在艾伦身前。马匹受惊嘶鸣，在原地打转。
第二波箭雨来了。
这次是从两侧同时射来，至少十支箭，角度刁钻，覆盖了队伍的整个前段。箭矢钉在盾牌上发出沉闷的撞击声，钉在树干上发出清脆的响声，还有一支射中了一匹马的脖子，那马惨叫着倒地，鲜血喷涌而出。
“进树林！”艾伦大喊，“别在路中间！”
队伍冲进右侧的树林。松针铺满地面，踩上去柔软而湿滑。树枝刮擦着盔甲和斗篷，发出刺耳的响声。箭矢还在追来，但有了树木的遮挡，命中率大大降低。
莉莉丝已经消失在树林深处。艾伦只能听到偶尔传来的短兵相接声——金属碰撞的脆响，闷哼，倒地声。那些声音在密集的松林里回荡，难以判断方向和距离。
一名护卫突然惨叫。一支箭射穿了他的大腿，他踉跄着倒地，鲜血迅速染红了裤腿。另一名护卫拖着他躲到一棵粗大的松树后面，撕下布条紧急包扎。
艾伦背靠着一棵树干，喘息着。松树粗糙的树皮隔着衣服硌着后背，松脂的气味浓烈得刺鼻。他能听到自己的心跳，急促而有力，在胸腔里擂鼓般敲打。
鉴定之眼扫视四周。
树林里至少有八个热源信号，分散在三个方向。其中两个正在快速移动，从左侧包抄过来。另外六个保持静止，应该是弓箭手，占据着制高点。
“左侧，两人，三十步。”艾伦对身边的护卫说。
护卫点头，举起手弩。几秒钟后，两个黑影从树后冲出——他们穿着深绿色的斗篷，脸上蒙着布，手里握着弯刀。护卫扣动扳机，弩箭射中其中一人的肩膀，那人闷哼一声倒地。另一人已经冲到面前，弯刀劈下。
艾伦拔剑格挡。
精钢长剑与弯刀碰撞，火星四溅。对方的力量很大，震得艾伦手臂发麻。他顺势侧身，剑刃沿着弯刀的刀身滑下，刺向对方腹部。那人反应极快，后退半步，弯刀横扫，目标是艾伦的脖子。
一支短刃从侧面飞来。
刀刃精准地刺进袭击者的颈侧，鲜血喷涌而出。那人瞪大眼睛，手里的弯刀掉落，身体向后倒去。莉莉丝从树后闪出，拔出短刃，血珠顺着刀刃滴落。
“还有六个。”女刺客的声音冷静得可怕，“四个弓箭手在树上，两个在右侧包抄。他们训练有素，不是普通土匪。”
“能抓活口吗？”艾伦问。
“我试试。”
莉莉丝再次消失在树林里。
接下来的几分钟，树林变成了狩猎场。但猎人和猎物的角色在不断转换。箭矢不时从树冠射下，但每次弓弦响起后不久，就会传来一声短促的惨叫，然后是什么重物从树上坠落的声音。
艾伦和剩下的四名护卫背靠背组成防御圈。受伤的护卫已经包扎好伤口，勉强能站立，但脸色苍白。马匹大多跑散了，只剩下三匹还在附近，不安地踏着蹄子。
最后一声惨叫从右侧传来，然后树林陷入了寂静。
只有风吹过松针的沙沙声，还有远处隐约的鸟鸣。
莉莉丝从树林深处走出来。她的斗篷上沾着血迹，短刃还在滴血。女刺客的脸色苍白，但眼神依然锐利。她手里拖着一个人——那是个穿着深绿色斗篷的男人，右腿中了一箭，左肩被短刃刺穿，但还活着，在痛苦地呻吟。
“最后一个。”莉莉丝把那人扔在地上，“其他七个都死了。我检查过尸体，没有明显的身份标记，但武器和装备很统一。”
艾伦蹲下身，看着那个俘虏。
男人大约三十多岁，脸上有刀疤，右耳缺了一半。他的眼睛浑浊而凶狠，即使受伤，依然用那种野兽般的眼神盯着艾伦。
“谁派你来的？”艾伦问。
俘虏啐了一口血沫，没有说话。
莉莉丝一脚踩在他受伤的肩膀上。男人惨叫起来，身体剧烈颤抖。
“谁派你来的？”艾伦又问，声音平静。
“去……去死……”男人从牙缝里挤出两个字。
艾伦叹了口气。他伸出手，按在男人的额头上。鉴定之眼激活，不是分析物品，而是直接读取表面的思维信息——这是他在研究系统时发现的隐藏功能，消耗很大，而且只能读取最表层的、当前最强烈的念头。
视野里浮现出破碎的画面：
——一个豪华的书房，深红色的地毯，壁炉里燃烧的火焰。
——一只戴着宝石戒指的手，将一袋金币放在桌上。
——一个低沉的声音：“做得干净点，别留下痕迹。”
——一张地图，上面标着从灰石领到王城的路线，黑松林的位置被画了一个红圈。
——最后是一个纹章，一只咆哮的狮子，爪下踩着断裂的锁链。
莫德雷德。
艾伦收回手，感到一阵眩晕。过度使用鉴定之眼的后遗症，眼前发黑，耳朵里嗡嗡作响。
“处理掉。”他对莉莉丝说，声音疲惫。
女刺客点头，短刃划过俘虏的喉咙。动作干净利落，几乎没有声音。男人瞪大眼睛，喉咙里发出咯咯的响声，然后身体软了下去。
艾伦站起身，看向四周。树林里躺着八具尸体，鲜血渗进铺满松针的地面，染出一片片深色的污渍。空气中弥漫着血腥味和松脂味，混合成一种令人作呕的气味。
“检查他们的装备。”他说，“特别是武器和盔甲，看看有没有能证明身份的东西。”
护卫们开始搜查。几分钟后，一名护卫拿着一把弯刀走过来：“领主大人，您看这个。”
弯刀的刀柄底部，有一个小小的凹槽。正常情况下那里应该是空的，但这把刀的凹槽里，塞着一小片金属。护卫用匕首撬出来——那是一枚徽章，只有指甲盖大小，上面刻着精细的图案：一只狮子的侧脸。
“这是……”护卫的声音颤抖了。
“莫德雷德家族的私兵徽章。”莉莉丝接过徽章，对着光仔细看，“通常缝在内衬里，或者藏在武器里，作为身份识别。他们没想到会死在这里，所以没有提前处理掉。”
艾伦接过徽章。金属冰凉，边缘光滑，狮子的雕刻栩栩如生，每一根鬃毛都清晰可见。徽章背面，还有一行细小的铭文：“忠诚至死”。
“收拾战场，把尸体埋了。”艾伦将徽章收进口袋，“我们继续赶路。”
“去王城？”莉莉丝问。
“对。”艾伦翻身上马，剩下的三匹马被牵过来，“莫德雷德已经出手了。这意味着，王城等待我们的，只会比这更危险。”
他看向东方，那是王城的方向。道路在树林尽头延伸，消失在远方的丘陵之后。天空依然灰蓝，云层低垂，一场秋雨似乎即将来临。
“但我们也知道了，”艾伦的声音很轻，但清晰地在寂静的树林里回荡，“敌人是谁，以及……他们有多想让我们死。”
队伍重新上路。少了三匹马，一名护卫受伤需要照顾，行进速度慢了很多。但没有人说话。每个人都沉默着，手按在武器上，眼睛不断扫视着道路两侧的阴影。
艾伦骑在马上，手指在口袋里摩挲着那枚徽章。金属的冰冷触感透过布料传来，像是一块永远不会融化的冰。
而在他内衬的另一侧口袋里，那枚秘银合金的金属片，正散发着微弱而持续的温度。
像是一颗心脏，在黑暗中，缓慢而坚定地跳动。