第十章：哭炉（上）
我这辈子最后悔的一件事，就是那天下午嘴欠，跟陆老板多叨叨了两句老街的传闻。
真的，就两句。
事情是这样的。在寒爷（寒戟）伤好得差不多，我当“临时工”也稍微习惯了点儿馒头咸菜的日子后，陆老板这后院偏房，渐渐有了点“据点”的意思。寒爷整天擦他那把黑刀，或者对着陆老板那本《百工灵锻秘要》皱眉。陆老板除了打铁，就是伺候他那把从不离身的暗金短刀，偶尔接点街坊修锅补铲的活儿，我负责跑腿收钱，赚几个辛苦子儿。
日子清苦，但暂时安稳。直到那天，隔壁炸油条的老孙头来取修好的铁钎子，顺嘴跟我唠嗑，说起一桩怪事。
“……就西城那头，老轧钢厂宿舍区，知道吧？快拆了，没剩几户人。老孙家一个远房表亲住那儿，前阵子挖地基想自个儿搭个小厨房，结果从老墙根底下，刨出来个铁疙瘩。”老孙头压低了声音，神秘兮兮。
“铁疙瘩？秤砣？还是以前厂子里掉的零件？”我随口搭茬，心里盘算着能不能收过来当废铁卖。
“邪门就邪门在这儿！”老孙头眼睛瞪圆，“那玩意儿黑乎乎的，像个……像个缩小的炼铁炉子！也就洗脸盆大小，但沉得吓人，两个人抬都费劲。关键是，那炉子浑身冰凉，大夏天摸着都冻手！更吓人的是……”
他左右看看，声音更低了：“我那表亲说，自从把这玩意儿搁在杂物间，家里就老听见隐隐约约……打铁的声音！叮叮当当的，还有拉风箱的呼呼声！可出去一看，啥也没有。到了晚上，声音更清楚，有时候还夹杂着……像人哭，又像呻吟的动静！一家老小吓得够呛，想把这铁炉子扔了，可怪了，白天搬出去，晚上它自己不知怎么又回来了！邪性啊！”
我当时听着，也就当个稀奇古怪的市井传闻，左耳朵进右耳朵出。下午回后院，顺嘴就当个笑话讲给陆老板和寒爷听。
“哈哈，陆老板，您说稀奇不稀奇？打铁的炉子成精了！还会自己跑回家！要是真的，您这手艺可算有传人了，不过是炉子精！”我一边啃着馒头一边乐。
陆老板当时正在给炉火添炭，动作顿了一下。寒爷撩起眼皮，看了我一眼，那眼神让我后面的笑声卡在了喉咙里。
“什么样的炉子？”陆老板问，声音有点沉。
我比划着：“老孙头说，像个迷你炼铁炉，黑乎乎的，特别沉，特别凉，晚上自己会‘回家’……”
陆老板和寒爷对视一眼。寒爷放下手里的布，站起身：“带路，去看看。”
我：“……啊？”手里的馒头都不香了。
“现在。”陆老板已经解下了围裙，顺手拿起了那个总是随身带着的、装着紧要工具的旧帆布包。
得，嘴欠的报应来了。我硬着头皮，带着两位爷，穿街过巷，往西城老轧钢厂宿舍区走去。那片地方确实破败，红砖房老旧不堪，很多窗户都没了玻璃，像空洞的眼睛。拆迁的标语贴得到处都是，住户寥寥无几，透着股荒凉气。
按照老孙头给的模糊地址，我们找到一排快要倒塌的平房最里头那间。敲门，一个脸色憔悴、眼窝深陷的中年男人开了门，正是老孙头的表亲，姓赵。
听说我们是来看那“铁炉子”的，赵师傅（他以前是轧钢厂的钳工）像见了救星，忙不迭把我们让进屋里。家徒四壁，弥漫着一股陈腐的灰尘味和……淡淡的铁腥气。
“东西……东西在里屋床底下，用麻袋盖着。”赵师傅声音发抖，“我不敢放外边，也不敢靠近。”
寒戟率先走进去，陆铁尘跟上。我缩在最后，探头探脑。
里屋更暗，只有一扇小窗透进点光。寒戟蹲下身，掀开床底下的破麻袋。
露出来的东西，让陆铁尘轻轻地吸了口气。
那确实是一个微缩的、样式极其古老的生铁炉。大约尺半高，通体黝黑，没有任何锈迹，表面布满了一种奇特的、仿佛火焰灼烧又自然冷却形成的扭曲纹路。炉身呈鼓形，有三足，炉膛口很小，但结构异常完整，甚至能看到里面残留的、乌黑发亮的疑似“炉衬”的东西。最诡异的是，它明明是个铁疙瘩，却散发着一种实实在在的、穿透空气的阴冷，站在几步外都能感觉到那股寒意。
而炉子旁边地上，散落着几块同样乌黑、形状不规则的铁疙瘩，像是从炉子里掏出来的、未曾完全熔炼的“铁屎”或者废料。
陆铁尘没有贸然去碰炉子，而是仔细观察它的结构、纹路，尤其是炉身上一些极其模糊的、像是铸造时留下的印记或刻痕。他看得很专注，眉头越皱越紧。
“什么时候挖出来的？具体位置？”他问赵师傅。
“就上个月，挖厨房地基，大概……往下挖了不到一米，就碰到了，硬邦邦的。位置就在我这房子后墙根往外一点，那地方早几十年据说是厂子最早的一个小炼钢车间，后来拆了盖宿舍。”赵师傅努力回忆。
“挖出来的时候，旁边还有什么？比如骨头、陶瓷片、或者别的金属物件？”寒戟问得很直接。
赵师傅想了想：“好像……有几块烂砖头，还有……对了，有几片锈得看不出样子的薄铁皮，跟炉子粘在一起，我掰下来扔了。”
陆铁尘和寒戟又交换了一个眼神。寒戟戴上随身带的薄手套（不知道他哪来的），小心地拿起一块炉子旁边的乌黑铁疙瘩，凑到窗边光线下仔细看，又用手指搓了搓表面。
“这不是普通的废铁。”寒戟声音低沉，“里面……掺了别的东西。有很淡的……血气。”
我脖子后面的汗毛唰一下立起来了。血气？
“能……能看出是什么炉子吗？”赵师傅颤声问。
陆铁尘沉默片刻，缓缓开口：“看形制，像是明代中晚期民间小铁匠铺用的‘地炉’，但铸造工艺非常精良，用料也特殊。这种阴寒……不像是埋在地下久了产生的。更像是……炉子本身，或者它炼过的东西，带着极强的阴性能量，渗透进去了。”
仿佛为了印证他的话，屋子里毫无征兆地，响起了一声极其轻微、却又无比清晰的——
“叮……”
像是小铁锤敲击在铁砧上的声音，清脆，短促，带着空旷的回音。
声音的来源，赫然就是床底下那个乌黑的迷你铁炉！
我们所有人都僵住了。赵师傅吓得倒退两步，差点坐在地上。我心脏狂跳，死死盯着那炉子。
紧接着，又是一声“呼……哗……”，像是风箱被缓慢拉动的气流声。
然后，断断续续、极其轻微、却直接钻进脑子里的声音出现了：叮当……叮叮……呼……哗……间或夹杂着一两声模糊到极致、仿佛痛苦压抑到极点的闷哼或抽气声。
不是从耳朵听到的，更像是……从那个炉子作为源头，散发出的某种“声音的意念”，直接作用在感知上！
“又……又来了！就是这声音！白天有时也有，晚上更响！”赵师傅抱着头，满脸恐惧。
寒戟示意我们噤声，他侧耳倾听，眼神锐利如鹰，似乎在分辨声音中的细节。陆铁尘则蹲得更近些，死死盯着炉身那些火焰纹路，手指虚按在炉体上方几寸处，闭着眼，似乎在感受什么。
过了约莫一两分钟，声音渐渐低落，消失。屋内恢复了死寂，只有那股阴冷感依旧萦绕。
陆铁尘睁开眼，脸色有些发白，额角见汗。“不是炉子成精……”他声音干涩，“是这炉子里……‘封着’一段记忆。极其强烈、痛苦的……关于‘打铁’的记忆。那些声音，是记忆的碎片在回响。”
“封着记忆？”我听得云里雾里，“炉子还能记事儿？”
“有些特殊的器物，在极端强烈的情绪或事件冲击下，会像磁石一样‘记录’下当时的某种氛围甚至片段。这炉子的材质特殊，加上可能炼过某种极阴邪的东西，或者……它本身就是某种仪式的核心，导致它成了这种‘记忆载体’。”陆铁尘解释着，看向寒戟，“寒戟，你感觉到的‘血气’，可能不是比喻。这炉子，恐怕炼过……活物，或者与大量死亡、痛苦相关的东西。”
寒戟缓缓点头，指着手里那块乌黑铁疙瘩：“这东西质地诡异，非金非石，我怀疑……里面掺杂了骨灰，或者其他……人体的成分。”
赵师傅一听，直接干呕起来。我也觉得胃里一阵翻腾。
“那……那现在怎么办？陆师傅，您有办法……‘超度’它吗？或者把它弄走？多少钱我都给！”赵师傅带着哭腔。
陆铁尘没立刻回答。他再次凝视着那个散发着不祥寒气的“哭炉”，手指无意识地摩挲着怀里那个老吴留下的旧烟袋锅。
“要解决，必须先弄清楚这段‘记忆’到底是什么，为什么会封在这里，源头是什么。”他看向赵师傅，“挖出它的地方，还能再挖开看看吗？我需要看原来的地层和周边情况。”
赵师傅面露难色：“这……我一个人恐怕……”
“我帮你。”寒戟开口，言简意赅。
于是，我们四个人（主要是寒戟和赵师傅动手，我和陆老板看着）来到了屋后那块已经挖开一半、准备做厨房的地基处。寒戟接过铁锹，沿着原先的坑向下和四周小心挖掘。泥土潮湿，带着一股土腥和淡淡的铁锈味。
挖了不到半个小时，寒戟的铁锹碰到了一块硬物。他小心清理开泥土，露出了一块青灰色的石板，石板边缘不规则，上面似乎有刻痕。
继续清理，石板的全貌显现——那是一块大约一米见方、厚约半尺的粗糙石板，表面用简陋但深刻的线条，刻着一个扭曲的、仿佛在火焰中挣扎的人形图案！人形周围，还有一些难以辨认的符号。
而在石板的一角，散落着几块已经严重锈蚀、但能看出是某种金属镣铐或锁链残片的东西，以及几片黑乎乎的、像是烧焦的骨片！
“我的妈呀……”赵师傅一屁股坐在地上。我腿也软了。
寒戟用铁锹尖轻轻拨开一点石板边缘的浮土，下面似乎还有空间，一股更阴冷、更陈腐的气息涌出。
陆铁尘蹲在坑边，看着石板上的图案和那些残骸，脸色凝重得可怕。
“这不是普通的埋藏……”他声音低沉，“这像是一种……镇压。用这充满痛苦记忆的‘哭炉’，压在刻着受难者图案的石板上，下面可能还有东西。这炉子，不是自己‘回家’，是下面的东西……在把它‘拉’回来。”
他抬起头，看向寒戟：“我们得把石板撬开。下面，恐怕才是真正的‘源头’。”
寒戟点点头，没有任何犹豫，开始寻找撬动石板的支点。
我看看那诡异的石板，看看旁边散发着寒气的“哭炉”，再看看坑里那黑乎乎的、不知埋着什么的空间，感觉一股凉气从脚底板直冲天灵盖。
这事儿，好像比我想象的，还要邪门一百倍。
而陆老板和寒爷，已经准备把这邪门玩意儿的老底给掀了。
(第十章·上完)
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