乌兰的靴子踏在石阶上的声音，像战鼓一样敲进地牢。不是一个人，是至少二十人的脚步声，沉重、整齐，带着北漠骑兵特有的杀伐节奏。
江疏影脸色骤变。她迅速抓起一件巫袍扔给贺卿：“穿上！”
贺卿从药浴中起身，伤口遇冷撕裂，血珠渗出。他咬牙披上巫袍——是她的衣服，素白色，袖口绣着暗纹的血梅，还带着她身上的冷香。
“你……”江疏影看着他一身女装，想说什么又咽了回去，从药箱底翻出一张人皮面具，动作麻利地贴在他脸上。片刻间，贺卿的脸变成一张平凡的巫族男子面孔。
“待会别说话，”她压低声音，“北漠人听不懂巫族方言。”
铁门外的叩击声已变成撞击。桑格在急喊：“圣女！他们带了破门槌！”
江疏影深吸一口气，双手结印。地牢四壁的萤石忽然光芒大盛，绿光交织成网，在铁门前凝成一道光幕。几乎同时，轰然巨响——铁门连同一截石墙被整个撞塌！
烟尘弥漫中，乌兰一马当先踏入。她依旧一身红衣，只是换成了北漠戎装，腰间弯刀出鞘，刀锋映着萤石绿光，森寒如冰。身后跟着十八名北漠勇士，个个身形彪悍，眼中精光四射。
“江疏影，”乌兰的目光扫过牢房，在“巫族男子”身上停顿一瞬，又移回圣女脸上，“三日之期已到，贺卿的人头呢？”
“乌兰公主擅闯圣殿，是视我巫族盟约如无物？”江疏影向前一步，挡在贺卿身前。
“盟约？”乌兰冷笑，“盟约说的是共诛大周皇帝。可本公主听说，圣女不仅没杀他，还亲自为他疗伤——怎么，旧情难忘？”
她刀尖指向贺卿：“这人是谁？为何在地牢？”
“圣殿药奴，”江疏影声音平静，“中了蛊毒，在此疗养。”
“疗养？”乌兰走近几步，仔细打量贺卿的脸。面具做工精良，但她眼中疑色未消，“抬起头来。”
贺卿垂首，依言抬头。四目相对的瞬间，乌兰瞳孔微缩——这双眼睛太锐利，绝不像普通药奴。
“剥了他的衣服，”乌兰突然下令，“本公主要验伤。”
两名北漠勇士应声上前。江疏影袖中银针滑出，正要出手，贺卿却先动了。
他踉跄后退，口中发出含糊的巫族方言，双手比划着，像是害怕又像在解释什么。动作间，巫袍滑落半肩，露出左肋下狰狞的箭疤——但那是旧伤，不是新伤。
乌兰盯着那伤疤看了几秒，忽然笑了：“还真是药奴。这伤……至少三年了吧？”
江疏影心头一紧。三年前太湖之役，乌兰虽未亲至，却不可能不知道贺卿中箭的事。她在试探。
“五年，”她不动声色地接口，“采药时坠崖，被树枝贯穿。”
“哦？”乌兰转向她，笑意更深，“那圣女可真是仁慈，对一个药奴都如此上心，亲自为他药浴疗伤。”
“巫族不弃任何族人。”江疏影迎上她的目光，“倒是公主，今日强闯圣殿，伤我守卫十三人，这笔账怎么算？”
气氛陡然剑拔弩张。十八名北漠勇士手按刀柄，桑格带着巫族护卫也从门外涌入，双方对峙，地牢内杀气弥漫。
乌兰却忽然收刀入鞘：“好，本公主今日莽撞了。但圣女也该给个准话——贺卿，究竟杀是不杀？”
“巫族自有决断。”
“三日后，”乌兰竖起三根手指，“三日后若还不见贺卿首级，休怪北漠撕毁盟约。届时我父王三十万铁骑南下，踏平的不仅是巫山，还有你这一百多个幸存族人。”
她说完转身，红衣如血在甬道中远去。北漠勇士鱼贯而出，脚步声渐渐消失。
地牢重归寂静。桑格欲言又止，江疏影挥手：“你们都退下，加强警戒。”
护卫退去，铁门已毁，只剩满地碎石。江疏影走到贺卿面前，伸手揭下面具。男人脸色苍白如纸，额头全是冷汗——刚才那番动作牵动伤口，血已浸透巫袍下摆。
“坐下，”她扶他回石床，“伤口裂了，要重新缝合。”
贺卿依言躺下，却抓住她手腕：“乌兰在怀疑。她认得朕的眼睛。”
“我知道。”江疏影掰开他的手，取针线，在火上消毒，“所以三日后，你必须离开巫山。”
“朕走了，你怎么办？乌兰若真发兵……”
“那是我的事。”针尖刺入皮肉，她动作快而稳，“贺卿，听好——今夜子时，桑格会带你从密道出山。密道出口在三十里外的黑水河畔，那里有接应。”
“什么接应？”
江疏影没有回答，只是专心缝合。一针，一线，血珠被棉线吸走，伤口重新闭合。最后打结时，她剪断线头，声音轻得像叹息：“念安派来的人。”
贺卿浑身一震：“念安？她怎么知道……”
“你那封信，她收到了。”江疏影收起针线，起身去拿药膏，“她不仅知道密道，还知道乌兰三日后会发难。天机阁在巫山布下的暗桩，比你想象的深。”
药膏清凉，敷在伤口上缓解了灼痛。贺卿抓住她手腕，这次用了全力：“你和念安……一直在联系？”
“偶尔。”江疏影没有挣脱，“秦叔每三月送一次信，只说平安，不谈其他。但三个月前，念安主动传信，说要帮你。”
“她才九岁！”
“九岁，已能布阵困住天机阁三大长老。”江疏影眼中闪过一丝骄傲，随即又被忧虑覆盖，“那孩子太像你我，认定的事，谁也拦不住。”
贺卿闭了闭眼。女儿在千里之外，却已卷入这场生死棋局。而他这个父亲，此刻重伤被困，连自己都护不住。
“跟朕一起走，”他睁开眼，目光灼灼，“疏影，跟朕一起离开。乌兰要的是朕的人头，朕走了，她不会为难巫族。”
“你错了。”江疏影摇头，“乌兰要的不止你的人头，她要的是整个大周。巫族不过是她南下的跳板——若你死了，她下一个灭的就是巫族；若你逃了，她会逼我交出所有族人，充作前锋。”
她俯身，与他平视：“贺卿，这一仗避不开。唯一的活路，是你平安回京，整顿兵马，在北漠大军南下前守住边关。”
“那你呢？”
“我留在巫山，拖住乌兰。”她站起身，从怀中取出那份诏书，展开铺在石桌上，咬破指尖，在末尾按下血指印，“这份诏书，你带回去。若我死了……至少族人能堂堂正正地活。”
鲜血在明黄绢帛上洇开，像一朵凋零的梅。
贺卿盯着那血印，忽然撑着坐起，一把将诏书撕成两半！
“贺卿你——”江疏影惊怒。
“朕不要这个！”他将碎片摔在地上，眼中燃着火，“朕要你活着，亲自回京城接这份诏书！要你站在太极殿上，亲眼看着朕为你巫族平反昭雪！要你……要你往后每一年的冬至，都陪朕去江南看梅！”
他吼完，剧烈咳嗽起来，鲜血从嘴角溢出。江疏影连忙扶住，却被他反手扣住后颈，一个带着血腥味的吻重重压下来。
不是温柔的缠绵，是绝望的撕咬。像濒死的兽在最后时刻抓住救命稻草，用尽所有力气标记、占有、留住。江疏影起初挣扎，但触到他唇上温热血迹时，忽然卸了力气，任由他攻城略地。
这个吻持续了很久，久到两人都喘不过气。分开时，贺卿抵着她额头，声音哑得不成样子：“跟朕走……求你。”
江疏影眼中水光晃动，却最终摇头：“我是巫族圣女。三百族人的命在我肩上，我不能逃。”
她推开他，从地上捡起诏书碎片，一片片拼好，用巫术封存，递还给他：“收好。若我真回不去……告诉承安和归儿，他们的娘亲不是叛徒，只是……身不由己。”
窗外天色渐暗。巫山的夜来得早，申时刚过，暮色已沉入山谷。地牢没有门，穿堂风呜咽而过，吹得火把明灭不定。
桑格再次进来时，带了两套巫族护卫的衣裳和一份地图：“圣女，都准备好了。子时密道开启，只能维持一刻钟。”
江疏影接过衣裳，递给贺卿一套：“换上。你的铠甲不能带，太显眼。”
贺卿默默换上深褐色巫族布衣。衣裳粗糙，却意外合身。江疏影也换下圣女袍，穿上普通巫女装束，长发用木簪简单挽起。
“你要送朕出山？”贺卿问。
“送到密道口。”她系好腰带，从墙上摘下一柄长剑——不是软剑，是巫族祭祀用的仪剑，剑身狭长，刻满符文，“乌兰的人肯定在监视圣殿，我们得做场戏。”
“什么戏？”
江疏影没有回答，只是走到地牢角落，从暗格里取出一小包药粉，撒入火盆。白烟腾起，带着奇异甜香。
“迷魂散，”她解释，“待会会有‘刺客’来袭，你‘中毒昏迷’，我‘不得已’带你转移——这样乌兰的眼线才不会起疑。”
话音刚落，地牢外果然传来打斗声。刀剑碰撞、惨叫、怒喝，迅速逼近。桑格脸色一变：“这么快？”
“是时候了。”江疏影长剑出鞘，对贺卿低喝，“闭气，装晕！”
贺卿依言屏息躺倒。几乎同时，三道黑影破窗而入——是真的刺客，黑衣蒙面，刀锋淬毒，直扑石床！
江疏影挥剑迎上。仪剑在她手中化作银龙，剑光过处，血花迸溅。第一个刺客喉咙被割开，第二个胸口中剑，第三个见势不妙想逃，被她反手掷出的银针钉入后颈。
整个过程不过三息。她收剑，剑尖滴血，对桑格点头：“发信号。”
桑格吹响骨哨，尖利哨声穿透夜色。很快，外面传来更多打斗声——是安排好的“混战”。
江疏影扶起贺卿，将一颗药丸塞入他口中：“解毒丸，含着别咽。”
药丸苦涩，却带着清凉。贺卿半眯着眼，任由她搀扶出地牢。甬道里横七竖八躺着尸体，有黑衣刺客，也有巫族护卫，鲜血淌了一地——都是真的血，真的命。
她演得太真，真到让他心头发冷。
圣殿外月色惨白。巫山在夜色里像蛰伏的巨兽，远处有火光，有喊杀，有兵器碰撞的脆响。江疏影带着他穿廊过院，专挑僻静小路。她脚步很快，却稳，一只手始终扶在他腰间，用内力托着他虚弱的身体。
“左边第三个石灯笼，转动三圈。”她在一处假山前停下。
贺卿照做。石灯笼转动时发出机括轻响，假山移开，露出黑黢黢的洞口。冷风从洞里涌出，带着地下河特有的腥湿气。
“下去，一直走，别回头。”江疏影推他，“密道出口有暗桩接应，他们会送你去黑水河。”
贺卿抓住洞壁，回头看她：“一起走。密道这么黑，朕怕。”
这是撒娇，是耍赖，是明知不可能却还要试的最后挣扎。
江疏影笑了，月光下她眼角有泪光闪动：“贺卿，你十岁就敢独闯狼窝，现在说怕黑？”
“怕。”他固执地抓着她的手，“怕这一走，就真的再也见不到你。”
地牢方向忽然传来爆炸声，火光冲天。有人在高喊：“圣女遇刺！快救圣女！”
时机到了。
江疏影用力掰开他的手，将他推进密道：“走！现在！”
“疏影——”
“活下去！”她最后看他一眼，那一眼里有千言万语，却只化作三个字，“等我。”
假山轰然合拢，黑暗吞没了一切。贺卿趴在冰冷的石壁上，听着外面渐渐远去的打杀声，指甲抠进石缝，生生抠出血来。
他知道，这是她为他铺的生路。
也是她为自己选的死路。
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密道很长，蜿蜒向下。贺卿扶着湿滑的石壁，一步步前行。伤口在疼，心更疼，每走一步都像踩在刀尖上。
不知走了多久，前方出现微光。是出口。
他加快脚步，却在即将踏出时停住——出口处站着三个人。
中间是个小女孩，八九岁年纪，穿一身墨绿劲装，头发扎成两个团子髻，手里握着一柄短剑。月光照在她脸上，那眉眼、那唇形、那看人时微挑的眉梢……
贺卿呼吸骤停。
“父皇，”小女孩开口，声音清脆如玉石相击，“儿臣江念安，恭迎圣驾。”