永昌八年，十一月初三。
谢无欢的山谷藏在云梦泽深处，四面环山，只有一条隐秘的水道与外界相通。晨雾常年不散，将竹屋、溪流、药圃都笼在一片朦胧的白纱里，恍若世外桃源。
江疏影坐在溪边一块青石上，手中握着那封辗转数日才送到她手中的信。信纸已经揉皱了，但上面那行熟悉的字迹依旧清晰如刀刻：
“无论你在哪里，无论发生什么，回来。朕等你。”
落款只有一个字：卿。
不是“朕”，是“卿”。那个只在最私密时刻、最动情时分，他才会用的自称。
她盯着那个字，看了很久很久。久到晨雾散去，阳光透过竹叶洒下来，在信纸上投下斑驳的光斑；久到青黛端着药碗过来，轻声唤她：“阁主，该喝药了。”
江疏影将信折好，塞入怀中贴身的位置。那薄薄的一张纸，却像有千钧重，压得她心口发闷。
“念安醒了么？”
“刚醒，谢公子在给她施针。”青黛将药碗递给她，“阁主，您的伤……”
“无碍。”江疏影接过药碗，一饮而尽。药很苦，苦得她皱起眉头，但比起心里的苦，这算不了什么。
竹屋里，念安坐在竹榻上，小脸依旧苍白，但眼睛有了些神采。谢无欢正用一套细如牛毛的金针，在她背上几处穴位缓缓捻入。
“疼吗？”江疏影走过去，蹲在女儿面前。
念安摇摇头，又点点头，小声说：“有一点点。但谢叔叔说，扎完针就不烧了。”
确实，她额心的梅花印记颜色淡了些，从妖异的紫红变回了桃粉，也不再发烫。谢无欢的医术，比江疏影想象得还要高明。
“好了。”谢无欢收针，擦了擦额头的细汗，“暂时压制住了。但最多三个月，三个月后若没有帝王之血入药，蛊毒就会反噬，到时候……”
他没说下去，但意思都明白。
“多谢。”江疏影真心实意地道谢。
谢无欢摆摆手，走到窗边开药方：“天山雪莲我这儿有一株，是早年游历天山时采的。南海鲛人泪麻烦些，但我记得天机阁在岭南有分舵，应该能弄到。最难的，是帝王之血。”
他顿了顿，回头看她：“必须是最新鲜的、带着真龙之气的心头血。取血时，皇帝必须心甘情愿，否则血中会带怨气，反而会激化蛊毒。”
心甘情愿。
江疏影想起那封“回来。朕等你”的信。贺卿或许还愿意给她血，但那血里，会没有怨气吗？她伤他那么深，废后诏书是他亲手写的，坤宁宫那夜是他亲手送她走的。
“我知道这很难。”谢无欢将药方递给她，“但为了你女儿，你必须去试试。”
“我去。”江疏影接过药方，声音坚定，“后天就出发。”
“我跟你一起。”谢无欢说，“帝王之血离体后必须在十二个时辰内入药，否则效力大减。从京城到这儿，快马加鞭也要七八日，来不及。”
江疏影怔住：“你要进京？”
“怎么，怕我给你惹麻烦？”谢无欢笑了，“放心，我有法子混进去。再说了，你一个人带着个病孩子，路上再遇到截杀怎么办？”
他说得有理。这一路追杀不断，对方显然不达目的誓不罢休。多一个谢无欢这样的高手，确实多一分保障。
“那……多谢了。”
“不谢。”谢无欢看向窗外，眼中闪过一丝复杂，“就当是……还那个馒头的债，彻底还清。”
当夜，月明星稀。
江疏影哄睡了念安，独自来到溪边。她需要冷静，需要想清楚回京后该怎么面对贺卿，该怎么……取他的心头血。
溪水潺潺，映着天上那轮将圆未圆的月亮。再过几日就是十五了，月圆之夜，蛊毒最易发作。她必须在十五之前，带着帝王之血赶回来。
“睡不着？”
谢无欢的声音从身后传来。他提着一壶酒，两个酒杯，在她身边的青石上坐下。
“喝一杯？”他斟满一杯递给她。
江疏影接过，一饮而尽。酒很烈，烧得喉咙火辣辣的，却也让她紧绷的神经稍稍放松。
“你好像……”她斟酌着措辞，“对皇宫很熟悉？”
谢无欢给自己也倒了一杯，笑了：“何止熟悉。我在那儿住过三年。”
江疏影愕然。
“别误会，我不是什么皇子皇孙。”谢无欢望着月亮，眼神悠远，“我娘是宫里的医女，我爹……是个侍卫。他们偷偷相恋，有了我。后来事情败露，我爹被杖毙，我娘拼死把我送出宫，自己投了井。”
他说得很平静，像在讲别人的故事。但江疏影听出了那平静底下的暗流汹涌。
“所以你恨皇宫？”
“恨过。”谢无欢喝了口酒，“但现在不恨了。恨太累，不如活得自在些。”
他转头看她：“你呢？恨贺卿吗？恨他废了你，恨他把你赶出宫？”
江疏影沉默良久，才缓缓道：“不恨。那是我应得的。”
“可你还爱他。”
不是疑问，是陈述。
江疏影没有否认。爱了八年的人，怎么可能说不爱就不爱了？哪怕伤过，痛过，失望过，那份感情早已刻进骨血里，成了她的一部分。
“但他已经不要你了。”谢无欢的声音很轻，“废后诏书一下，你就不再是皇后。他若真有心，大可以把你追回来，但他没有。他只是在病中写了一封信，说‘等你’。等他病好了呢？等他清醒了呢？他还会要你吗？”
这些话像刀子，一句句扎在江疏影心上。她知道谢无欢说得对，但她不敢深想。
“我不知道。”她轻声说，“我只知道，我必须救念安。”
“哪怕他可能会再伤你一次？”
“哪怕他可能会再伤我一次。”
谢无欢盯着她看了很久，最终叹了口气：“痴人。”
他仰头喝干杯中酒，起身：“早点休息吧。后天一早出发，接下来的路……不会太平。”
他走了，留下江疏影一人对着溪水出神。
是啊，接下来的路不会太平。那些追杀她们的人，那些要巫族圣女的人，那些藏在暗处的眼睛……都不会放过她。
但她必须走下去。
为了念安。
也为了……那个或许还在等她的男人。
她摸了摸怀中的信，纸已经温了，带着她的体温。
“贺卿，”她对着虚空轻声说，“这一次，我不会再逃了。”
十一月初五，晨。
一行人收拾妥当，准备出发。谢无欢不知从哪儿弄来一辆特制的马车，车厢宽敞，内壁铺了软垫，还设了几处暗格，可以藏兵器和药物。
“这马车走不快，但稳当，适合孩子。”谢无欢将念安抱上车，“而且车厢是特制的，寻常刀剑砍不破，弩箭也射不穿。”
江疏影检查了一遍马车，确实做工精良，用料扎实，显然是花了心思的。
“你早就准备好了？”
“从见到你们那晚就开始准备了。”谢无欢咧嘴一笑，“我这个人，要么不帮，帮就帮到底。”
冯舵主和另外两个伤愈的舵主骑马护卫，青黛在车厢内照顾念安。谢无欢驾车，江疏影则骑马在侧，随时策应。
马车缓缓驶出山谷，进入水道。这是一条隐藏在芦苇丛中的狭窄水路，两岸芦苇比人还高，将整条水道遮得严严实实。若非谢无欢引路，外人绝难发现。
“这条水道通往云梦泽深处，从那儿可以绕开官道，直插汉水。”谢无欢一边驾船一边解释，“虽然多走两日，但安全。”
江疏影点头。安全第一，时间还来得及。
船行半日，出了水道，进入一片浩渺的湖泊。正是云梦泽。此时已是深秋，湖上烟波浩渺，水天一色，远处隐约可见几叶渔舟，悠闲得不像是在逃命。
“在这里歇歇脚吧。”谢无欢将船靠在一处小岛边，“让孩子透透气，总闷在车里也不好。”
念安确实闷坏了，一上岸就在青黛的搀扶下在沙滩上慢慢走。她身体还很虚弱，走几步就要歇一歇，但小脸上终于有了笑容——孩子终究是孩子，见到水啊沙啊，总是欢喜的。
江疏影站在水边，望着波光粼粼的湖面，心中却并不平静。离开山谷越远，离京城越近，她的心就越乱。
“在想他？”谢无欢不知何时走到她身边。
“想很多事。”江疏影没有否认，“想见到他该说什么，想他会不会答应给血，想……他如今怎么样了。”
“陈七的信里不是说，皇上病重呕血？”谢无欢看着她，“你担心他？”
“嗯。”
“那就快点赶路吧。”谢无欢难得正经，“早一日到京城，早一日了结这些事。”
正说着，冯舵主忽然低喝：“有人！”
众人立刻警戒。只见湖面上，三艘快船正破浪而来，速度极快，显然是冲着他们来的。
“上船！”谢无欢抱起念安，飞身跃上船舱。
江疏影等人紧随其后。船刚离岸，那三艘快船已到近前。每艘船上都有十余人，皆持弓弩，对准了他们。
“皇后娘娘，”中间那艘船上，一个紫衣老者拱手，“老朽奉太后懿旨，请娘娘与公主回宫。”
太后？
江疏影心中一沉。贺卿的生母孝纯皇后早逝，如今的太后是当年的林贵妃，贺卿登基后尊为太后。这些年太后深居简出，吃斋念佛，几乎不问世事。怎么会突然下懿旨？
“太后懿旨何在？”江疏影问。
紫衣老者取出一卷黄绫：“请娘娘过目。”
一个侍卫划着小船靠近，将黄绫递上。江疏影展开一看，确实是太后的印玺，内容也与老者说的一致——召皇后与公主回宫，不得有误。
可这懿旨的语气……太过强硬。不像请，像命令。
“皇上知道此事吗？”她问。
“皇上病中，太后代为理政。”紫衣老者道，“还请娘娘莫要为难老朽，随我等回宫。否则……”
他手一挥，三艘船上的弓弩手齐齐拉弦，箭镞在阳光下闪着寒光。
“否则如何？”谢无欢懒洋洋地开口，“要动手？就凭你们这几艘破船，几十号人？”
紫衣老者眯起眼睛：“阁下是何人？”
“路过的。”谢无欢跳上船头，叉着腰，“看不惯你们以多欺少，尤其欺负的还是女人和孩子。”
“放肆！”紫衣老者怒喝，“放箭！”
箭如飞蝗！
谢无欢却不闪不避，袖中滑出一柄铁骨扇，展开一挥——劲风骤起，竟将射来的箭矢全部扫落！
“雕虫小技。”他嗤笑一声，足尖在船头一点，整个人如大鹏展翅，直扑紫衣老者的船只。
江疏影也没闲着，软剑出鞘，护住自家船只，将射来的箭一一击落。冯舵主等人则驾船绕到敌船侧翼，准备接舷战。
谢无欢的武功比江疏影预想的还要高。他落在敌船船头，铁骨扇开合之间，已有数人受伤落水。那紫衣老者显然也是高手，拔剑迎战，两人在船头斗得难分难解。
但对方毕竟人多。很快，另外两艘船包抄过来，眼看就要形成合围。
“不能恋战。”江疏影对冯舵主道，“冲出去！”
冯舵主会意，驾船猛冲，撞向其中一艘敌船。船身剧烈摇晃，江疏影趁机跃上敌船，软剑连刺，瞬间放倒三人。
混乱中，她瞥见谢无欢那边——紫衣老者被他逼得连连后退，眼看就要落败。
可就在这时，异变突生！
湖面下，突然冒出十几个黑衣人！他们口衔芦管，从水下突袭，手中分水刺直刺谢无欢后心！
“小心！”江疏影急喝。
谢无欢反应极快，铁骨扇回旋格挡，但还是慢了一步——一柄分水刺刺入他左肩，鲜血瞬间染红衣襟。
“谢公子！”青黛惊呼。
谢无欢却笑了，笑容里带着三分狠厉：“有点意思。”
他一把拔出分水刺，反手掷出，正中那黑衣人心口。然后铁骨扇一展，扇面竟射出数十根细如牛毛的银针！
银针淬了毒，见血封喉。周围的黑衣人闷哼倒地，转眼间死了七八个。
紫衣老者见状，知道今日讨不了好，打个呼哨，三艘船迅速后撤，连同伴的尸体都不顾了。
湖面恢复了平静。只有漂浮的尸体和血色，证明刚才那场厮杀不是幻觉。
“谢公子，你怎么样？”江疏影跃回自家船只，查看谢无欢的伤势。
“皮肉伤。”谢无欢撕下衣襟草草包扎，“不过这下麻烦了。太后都插手了，说明宫里已经知道你的行踪。接下来的路，会更难走。”
江疏影沉默。是啊，太后出面，意味着一件事——贺卿的病，可能比陈七信里说的更重。重到……太后已经开始代为理政了。
“我们必须再快些。”她看着京城方向，“我怕……来不及。”
不是怕来不及救念安。
是怕来不及见他最后一面。
这个念头让她浑身冰凉。
“那就别歇了。”谢无欢忍着痛，重新掌舵，“日夜兼程，最迟五日后到京城。”
船队再次启程。这一次，不再悠闲，而是全速前进。
夜幕降临时，船已出了云梦泽，进入汉水水道。两岸青山如黛，在暮色中化作连绵的剪影。江疏影站在船头，夜风吹起她的长发和衣袂，猎猎作响。
青黛从船舱出来，给她披上披风：“阁主，进去歇会儿吧。您已经两天没合眼了。”
“睡不着。”江疏影望着前方无尽的黑暗，“青黛，你说……他会怪我吗？”
“皇上他……”青黛顿了顿，“奴婢不知道。但奴婢知道，皇上心里一直有您。那夜您离宫，皇上在坤宁宫站了一整夜。后来陈统领说，皇上那晚……哭了。”
贺卿哭了？
那个从来威严、从来不示弱的帝王，哭了？
江疏影的心像被针扎了一下，细细密密的疼。
“是我对不起他。”她轻声说，“这八年，我一直在辜负他。”
“可您也有您的苦衷。”青黛红了眼眶，“您是天机阁主，是江湖儿女，本就不该困在深宫里。是皇上……是皇上硬要把您留下的。”
“是我自愿留下的。”江疏影闭上眼睛，“因为我也爱他。”
爱那个在枯井里抓住她手腕的少年，爱那个说“你的命是我的”的太子，爱那个登基后依然会在深夜为她揉酸痛手腕的帝王。
可她给他的，除了伤害，还有什么？
“阁主，”青黛忽然指着前方，“您看！”
江疏影睁开眼。只见前方水道上，不知何时亮起了无数灯火。那些灯火沿着两岸排开，绵延数里，像两条光带，照亮了漆黑的河道。
而在水道中央，一艘巨大的官船正缓缓驶来。船头站着一个人，穿着明黄龙袍，身姿挺拔，在灯火映照下，如天神下凡。
是贺卿。
他亲自来了。
江疏影的呼吸骤然停止。她看着他越来越近，看着他眼中熟悉的温柔和疲惫，看着他朝她伸出手。
船缓缓靠近。两船相接的刹那，贺卿一步跨过来，将她紧紧拥入怀中。
很紧，紧得她能听见他急促的心跳，能闻到他身上淡淡的药味和龙涎香，能感觉到他微微颤抖的手臂。
“疏影，”他在她耳边低语，声音沙哑得厉害，“你终于回来了。”
江疏影的眼泪瞬间决堤。
她紧紧回抱住他，将脸埋在他胸前，泣不成声。
八年了。
从相识到相爱，从深宫到江湖，从相聚到分离。
兜兜转转，千山万水。
她还是回到了他怀里。
哪怕只有这一刻。
哪怕下一刻就要分离。
她也认了。
“皇上……”她哽咽道，“臣妾……回来了。”
贺卿松开她，捧起她的脸，细细端详。他的脸色很苍白，眼底有浓重的青黑，显然是病中强撑着出来的。但他看着她，眼中却有光，像星子落进了深潭。
“回来就好。”他轻轻擦去她的眼泪，“念安呢？”
“在船舱里。”江疏影这才想起正事，“皇上，念安她中了蛊毒，需要您的……”
“帝王之血。”贺卿接过话，神色平静，“朕知道。陈七都告诉朕了。”
他牵着她的手，走进船舱。念安正醒着，青黛抱着她，见到贺卿，小姑娘眼睛一亮：“父皇！”
贺卿从青黛怀中接过女儿，仔细看了看她额心的印记，又探了探她的脉，眉头紧锁。
“很严重。”他看向谢无欢，“你就是那个能救她的人？”
谢无欢躬身行礼：“草民谢无欢，见过皇上。”
“不必多礼。”贺卿将念安交还给青黛，“你需要朕做什么，尽管说。”
“需要皇上三滴心头血，必须在月圆之夜取出，十二个时辰内入药。”谢无欢道，“另外，还需要天山雪莲和南海鲛人泪。”
“雪莲朕的私库里有，是当年西域进贡的。”贺卿道，“鲛人泪……朕会让人去找。至于心头血……”
他顿了顿，看向江疏影：“月圆之夜是后日。后日午时，养心殿，朕等你。”
他说的是“朕等你”，不是“你来取”。
江疏影明白他的意思——他要她亲自去取。亲自用刀刺入他的胸膛，取他心头血。
“皇上，”她声音发颤，“可以让太医……”
“不行。”贺卿打断她，“必须是你。只有你取的血，朕才心甘情愿。”
心甘情愿。
谢无欢说过，若取血时皇帝心有不甘，血中会带怨气，反而会激化蛊毒。
贺卿这是在告诉她——他不怨她。哪怕她伤过他，哪怕她离开过他，他还是心甘情愿，为她，为他们的女儿，献出心头血。
“臣妾……”江疏影的眼泪又掉下来，“何德何能……”
“你是朕的妻。”贺卿握住她的手，很用力，“永远都是。”
永远。
这个词太重，重得江疏影几乎承受不起。
但她知道，这一刻，他是真心的。
哪怕明天他就会后悔，哪怕后天他就会收回这句话。
至少这一刻，她信。
船队调转方向，往京城驶去。两岸的灯火依旧明亮，将水道照得如同白昼。这是贺卿特意安排的——他知道她这一路被追杀，怕她再遇险，所以亲自率禁军来接。
龙船很大，有专门的舱房。贺卿将最好的那间给了念安，又安排了太医随时看护。他自己则与江疏影在另一间舱房里，相对而坐。
烛火摇曳，舱房里安静得能听见彼此的呼吸。
“你的伤……”江疏影看着他苍白的脸，“严重吗？”
“老毛病了。”贺卿倒了杯热茶递给她，“当年在漠北中的毒，一直没好利索。这次急火攻心，诱发了旧疾，吐了几口血，把太后吓坏了。”
他说得轻描淡写，但江疏影知道没那么简单。陈七信里说“呕血”，太医院“束手无策”，绝不只是旧疾复发。
“是因为……臣妾吗？”她轻声问。
贺卿沉默良久，才缓缓道：“有一部分是。那夜你离开后，朕在坤宁宫站了一夜，吹了风，着了凉。后来又听说你一路被追杀，心急如焚，就……”
他没说下去，但江疏影懂了。
他是为她病的。为她忧，为她急，为她……伤透了心。
“对不起。”她垂下头，“臣妾……总是让皇上操心。”
“习惯了。”贺卿苦笑，“这八年，哪一天不为你操心？你闯祸，朕收拾；你受伤，朕心疼；你难过，朕哄着。疏影，朕有时候在想，是不是朕把你宠坏了，才让你这么……肆无忌惮。”
肆无忌惮地闯江湖，肆无忌惮地瞒着他，肆无忌惮地……离开他。
江疏影的眼泪又涌上来：“臣妾……不值得。”
“值不值得，朕说了算。”贺卿起身，走到她面前，蹲下身，与她平视，“疏影，那封废后诏书……朕后悔了。”
江疏影怔住。
“那天夜里，朕是气昏了头。”贺卿的声音很低，带着深深的疲惫和悔意，“气你不信朕，气你总是一个人扛，气你……把朕推开。可你走后，朕才发现，比起那些，朕更怕失去你。”
他握住她的手，掌心温热：“所以朕撕了诏书。那道废后的旨意，从未发出去。在朕心里，你永远是大周的皇后，是朕的妻。”
江疏影的眼泪簌簌落下。
原来他没有废她。
原来那道旨意，只是他生气时的气话。
原来他……一直在等她回来。
“可是皇上，”她哽咽道，“臣妾……回不去了。”
“为什么？”
“因为……”她看着他的眼睛，“臣妾是天机阁主，是江湖儿女。臣妾的身上，流着巫族的血。臣妾的女儿，是巫族圣女转世。这样的臣妾，怎么还能当皇后？”
贺卿沉默。烛火在他眼中跳跃，映出复杂的情绪——有痛，有不舍，也有……理解。
许久，他才开口：“那就不要当了。”
江疏影愕然抬头。
“不做皇后，做朕的妻子。”贺卿一字一顿，“不住在宫里，住在宫外。不参与朝政，不理会后宫。只做贺卿的妻子，承安、念安、归儿的母亲。这样……可以吗？”
可以吗？
江疏影的心剧烈跳动起来。这是她梦想过的生活——不是皇后，只是妻子；不是困在深宫，而是有自己的天地；不是与三千佳丽争宠，而是与他一生一世一双人。
可是……
“朝臣不会答应的。”她摇头，“太后不会答应的。天下人……也不会答应的。”
“朕是皇帝。”贺卿的声音带着帝王的威严，“朕要做的事，不需要别人答应。”
他站起身，将她拉入怀中：“疏影，这八年，朕一直在妥协。对朝臣妥协，对太后妥协，对祖宗规矩妥协。可朕妥协的结果是什么？是失去你，是差点失去女儿，是……生不如死。”
他的手臂收紧：“所以这一次，朕不妥协了。你要江湖，朕给你江湖。你要自由，朕给你自由。但你要在朕身边，要陪着朕，陪着孩子们。这是朕唯一的条件。”
江疏影靠在他怀中，听着他沉稳的心跳，眼泪浸湿了他的龙袍。
她何德何能，得他如此深情？
“皇上，”她轻声说，“让臣妾……想想。”
“好。”贺卿低头，吻了吻她的发顶，“朕给你时间。但别让朕等太久。”
舱外，夜色深沉。
汉水滔滔，载着这一船的爱恨情仇，缓缓驶向那个叫京城的地方。
那里有未完的故事，有未了的恩怨，也有……未尽的缘分。
而在遥远的南方，某处深山洞穴里。
那只从鬼哭岭飞出的蛊王，此刻正趴在一具新鲜的尸体上，贪婪地吸食着血液。
尸体的额心，有一个淡淡的梅花印记。
和念安的一模一样。