陆炎与刘艳并肩走在前往青石城的山道上，晨露打湿了衣角，带着清新的凉意。
“还有大半天路程就能到青石城了。”刘艳走在前面，回头对陆炎笑了笑，“到了城里，你可以先去坊市换点灵石，散修修炼最缺的就是资源。对了，你身上有什么能交易的东西吗？”
陆炎闻言，心中一动。他的随心铁杆兵空间里，金银珠宝堆积如山，灵石更是数不胜数，随便拿出一块中品灵石，都能在青石城引起不小的轰动。
但老六昨晚的叮嘱犹在耳边：“这玄元界人心叵测，你修为低微，身怀重宝极易遭人觊觎，财不外露是生存的第一准则。空间里的宝贝，绝不能轻易示人。”
“我身上只有几块下品灵石，还有一些之前猎杀妖兽得到的材料。”
他又看向空间里的武器架，那根与丹田相连的随心铁杆兵虽然威力无穷，但棍身蕴含的古朴气息和淡淡的空间波动，难免会被有心人察觉异常。
陆炎目光扫过，最终落在了一根通体黝黑的铁棍上——这是空间第一层存放的普通上品铁棍，材质是玄铁混合凡铁锻造而成，没有特殊的灵气波动，在炼气境修士使用的武器中已属上乘，正好符合他“低调”的需求。
“老六，我换这根铁棍用。”陆炎在脑海中说道。
“算你小子懂事。”老六的声音带着赞许，“藏锋敛锐才是长久之道，这普通上品铁棍虽然比不上随心铁杆兵，但对付炼气境的修士和妖兽也足够了，正好用来掩人耳目。”
话音刚落，陆炎手中的玄铁棍便化作一道流光，缩回丹田深处，同时，一根普通的铁棍出现在他手中，入手沉重，约有千斤，棍身光滑，没有任何多余的纹路，看起来与市面上售卖的普通玄铁棍别无二致。
刘艳注意到他手中武器的变化，有些好奇地问道：“你怎么换了根铁棍？之前那根不是挺好的吗？”
“之前那根是偶然得到的，有点扎眼。”陆炎笑了笑，随口解释道，“我一个散修，拿着太惹眼的武器容易招人惦记，还是这根普通铁棍用着踏实。”
刘艳闻言，眼中闪过一丝赞赏：“你倒是想得周全。青石城鱼龙混杂，宗门弟子、散修、商贩什么人都有，确实容易发生见财起意的事情，低调一点总是好的。”
两人继续前行，山道两旁的树木越来越稀疏，偶尔能看到一些散修模样的人匆匆走过，大多神色警惕，互不搭话。
玄元界的散修生存不易，资源匮乏，彼此之间多有提防，不像宗门弟子那样有靠山。
“陆炎，你修炼的棍法如此精妙，有没有想过加入一个宗门？”刘艳边走边问。
“虽然散修自由，但资源短缺，遇到危险也没人照应。青石城有好几家宗门在招收弟子，以你的天赋，只要通过考核，应该能进入不错的宗门，得到系统的修炼指导和充足的资源。”
陆炎心中一动。他现在虽然有空间宝物和老六的指导，但对玄元界的修炼体系、功法秘籍了解甚少，加入宗门确实能快速融入这个世界，获得更全面的修炼资源。
但他也清楚，宗门之内并非一片净土，派系林立，竞争激烈，而且一旦加入宗门，就会受到束缚，未必能像现在这样自由使用空间里的宝物。
“暂时还没想好。”陆炎如实说道，“先到青石城看看情况，了解一下各个宗门的情况再说。”
刘艳点了点头：“也好，多了解一下总归没错。我所在的赤霞宗虽然只是个小型宗门，但风气还算不错，如果你有兴趣，到时候我可以带你去看看。”
就在这时，前方的山道拐角处突然传来一阵争吵声，夹杂着兵器碰撞的脆响。
“把你身上的灵石和妖兽内丹交出来，饶你一条狗命！”一个嚣张的声音响起，带着几分狠厉。
“做梦！这些都是我辛辛苦苦猎杀妖兽得来的，凭什么给你们！”另一个声音带着愤怒和不甘，显然是被打劫的一方。
陆炎和刘艳对视一眼，都从对方眼中看到了警惕。
他们加快脚步，绕过拐角，只见前方空地上，三个穿着黑衣的修士正围攻一个身着灰衣的青年修士。
那青年修士修为在炼气二层，手中握着一把长剑，已是强弩之末，身上布满了伤口，嘴角挂着鲜血，显然已经支撑不了多久。
而那三个黑衣修士，修为都在炼气二层到三层之间，为首的一人更是达到了炼气三层巅峰，手中握着一把鬼头刀，刀风凌厉，招招致命。
“是黑风盗！”刘艳脸色微变，“这些人是活跃在黑风林到青石城一带的强盗，专门打劫过往的散修，心狠手辣，据说背后有邪修撑腰。”
陆炎皱了皱眉。他最看不惯这种恃强凌弱的事情，更何况他自己也曾是底层小人物，深知被人欺压的滋味。
“我们要不要出手帮忙？”陆炎看向刘艳。
刘艳有些犹豫：“黑风盗人多势众，为首的那个已经是炼气三层巅峰，比我还强一线。我们两人虽然能对付，但难免会受伤，没必要为了一个陌生人冒险。”
陆炎理解刘艳的顾虑，但看着灰衣青年被打得节节败退，随时可能丧命，他心中的那股血性还是被激发了。
他握紧手中铁棍，丹田中的灵气缓缓运转：“再等等，实在不行我们就出手相助。”
就在这时，灰衣青年的长剑被鬼头刀磕飞，为首的黑风盗眼中闪过一丝狞笑，手中鬼头刀朝着灰衣青年的头颅劈去：“既然你不肯交，那就把命留下！”
“住手！”
陆炎大喝一声，身形一闪，如同离弦之箭般冲了出去。他手中的普通上品铁棍带着千斤之力，朝着鬼头刀狠狠砸去。
“砰！”
铁棍与鬼头刀剧烈碰撞，发出一声沉闷的巨响。
为首的黑风盗只觉得一股巨大的力量从刀身传来，虎口裂开，鬼头刀险些脱手飞出。
他踉跄着后退了几步，难以置信地看着陆炎：“哪里来的臭小子，敢管老子的闲事！”
另外两个黑风盗见状，立刻放弃围攻灰衣青年，转而朝着陆炎扑来：“找死！”
陆炎眼神一凛，手中铁棍舞动起来，《如意棍法》的招式顺势展开。
虽然他换了普通铁棍，无法发挥随心变化的神通，但棍法的精妙和他炼气一层巅峰的修为，依旧爆发出了强大的威力。
“横扫千军！”
铁棍带着呼啸的风声，朝着两个黑风盗横扫而去。
两人猝不及防，被棍风扫中，纷纷倒飞出去，摔在地上，口中喷出鲜血。
刘艳见状，心中一惊。
她没想到陆炎的实力竟然如此强悍，手持普通铁棍，仅凭炼气一层巅峰的修为，就能一击击退炼气二层的修士。
惊讶之余，她也不再犹豫，手中红色长剑出鞘，身形一闪，朝着为首的黑风盗刺去：“陆炎，我来帮你！”
为首的黑风盗又惊又怒，没想到这个突然出现的炼气一层修士如此厉害，还来了个帮手。
他不敢大意，手中鬼头刀挥舞得密不透风，抵挡着刘艳的攻击。
陆炎解决掉两个炼气二层的黑风盗后，转身加入战团。
他手中的铁棍虽然没有灵气加持，但在他的蛮力和精妙棍法下，威力依旧惊人。
他专攻为首黑风盗的破绽，时而直刺，时而横扫，配合着刘艳的剑法，形成了夹击之势。
为首的黑风盗腹背受敌，渐渐落入下风。
他心中暗暗叫苦，原本以为是块好拿捏的肥肉，没想到踢到了铁板。他看了一眼地上奄奄一息的两个手下，知道再打下去讨不到好处，眼中闪过一丝狠厉：“小子，你们给老子等着！黑风盗不会放过你们的！”
说完，他虚晃一刀，趁机后退，转身朝着山林深处逃窜而去。
陆炎想要追击，却被刘艳拦住：“别追了，黑风盗可能有埋伏，我们没必要赶尽杀绝。”
陆炎点了点头，收起铁棍。他走到灰衣青年面前，递过一颗下品灵石：“你怎么样？先服下灵石恢复一下灵气。”
灰衣青年感激地看着陆炎和刘艳，接过灵石服下，气息稍微稳定了一些：“多谢两位出手相救，在下李默。若不是你们，我今天恐怕就要命丧于此了。”
“举手之劳而已。”陆炎笑了笑，“你也是要去青石城？”
“是的，我打算去青石城卖掉这些妖兽内丹，换点修炼资源。”李默点了点头，眼中带着一丝后怕。
“没想到遇到了黑风盗，还好遇到了你们。”
三人简单休整了片刻，李默因为受伤，速度慢了不少，陆炎和刘艳便放慢脚步，与他同行。
路上，李默向两人讲述了自己的遭遇。
他也是一名散修，独自在黑风林猎杀妖兽获取资源，已经挣扎了好几年，却始终卡在炼气二层，难以突破。