一名苏联士兵警惕地行进在崎岖的山坡上，手里握着枪。他四处张望一番，并舔一舔干裂的嘴唇，表情凝重。间或，他会伸出一只戴着手套的手，抹去脖子上的汗珠，顺便往下拽一拽衣领。
埃里克转脸看着利昂下士：“你来？要不还是我来？”他调整了焦距，苏联人的五官占据了整个视野，十字准星横亘在他那张冷峻的面容上。
利昂略微沉吟了一下。苏联人离得很近，速度也快，几乎像是在奔跑。“别开枪。先不急。”利昂的语气里透着紧张，“可能还用不着我们。”
苏联人加快了步伐，踢得尘土和小石子飞扬。他抵达山顶之后，便停下来喘气，目光盯着四周。天色阴沉，空中飘浮着颗粒状的灰色云雾。大地表面一片荒芜，碎石遍布，只立着几根光秃秃的树干。零星散落着几座废墟，就像是发黄的骷髅。
苏联人有些不安，似乎意识到有什么不对劲。他开始下山。很快，他离地堡只有几步路了。埃里克紧张了，他摆弄着自己的手枪，斜眼看着利昂。
“别担心，”利昂说道，“他进不了这里。它们会解决他的。”
“你确定？他就快撞到我们了。”
“它们就躲在地堡附近。他就快倒霉了。等着看好戏吧！”
苏联人加快了脚步，迅速滑下山坡，靴子都埋进了灰色的尘土里，却一直努力端平着枪。途中，他停下，举起了望远镜。
“他正看着我们呢。”埃里克说道。
苏联人继续向他们接近。他们能看到他的眼睛，就像两块蓝色的石头。嘴巴略微张着，下巴上胡子拉碴的，看上去早该刮了。瘦骨嶙峋的脸颊上贴着一张正方形的胶布，镶着蓝边，像是一块癣。身上的衣服又脏又破，手套还丢了一只。他跑动的时候，皮带上的计数器一上一下地跳着，拍打着他的身体。
利昂碰了碰埃里克的胳膊：“来了一只。”
地面上出现了一个小玩意儿，看着像金属，反射着正午昏暗的阳光。那是一只金属球体。它爬上山坡，从身后追着苏联人，履带飞转。个头不大，婴儿级的。它的爪子已探出，两片锋利的刀片高速旋转，形成两团明晃晃的白色钢影。苏联人听到了它的声音，立刻转身开火。球体被打成了碎片。但第二只已然出现，紧随在第一只的身后。苏联人再次开火。
第三只球体蹦上了苏联人的腿，立刻响起了一阵咔嗒声和呼呼声。最终，它跳上了肩膀。旋转的刀片消失在苏联人的喉咙里。
埃里克放松了：“好，干掉了。上帝，这些鬼东西让我浑身都起了鸡皮疙瘩。有时候，我真觉得还不如没这些玩意儿呢。”
“即使我们没发明它们，他们迟早也会发明的。”利昂抖着手点着了一根烟，“我想不通，为什么这个苏联人会单独跑到这么远的地方来？我没看到他有人掩护。”
斯科特中尉匆匆沿着坑道走进了地堡：“出什么事了？有东西出现在了屏幕上。”
“一个伊万[1]。”
“只有一个？”
埃里克扭过了观测器屏幕。斯科特端详着。此刻，有无数的金属球体趴在了倒伏的尸体上，暗色的金属球体在一片咔嗒声和呼呼声中，将苏联人锯成了碎片，以便搬走。
“这么多爪子。”斯科特嘟囔了一声。
“它们就像苍蝇一样扑过来。不够它们分的。”
斯科特恶心地推开了观测器：“真像苍蝇。想不通他来这里干吗，他们应该知道我们布置了很多爪子。”
一个大机器人加入了小球体的队伍。一根又长又钝的柱体，探着两条眼柄。它在指挥行动。苏联士兵身上已没剩下什么了。剩下的都被一群爪子带下了山。
“长官，”利昂说道，“如果可以的话，我想去看一眼那个苏联人。”
“为什么？”
“他可能带了什么东西。”
斯科特考虑了一下，耸了耸肩：“好吧，但要小心。”
“我戴着识别标记呢，”利昂拍了拍手腕上的金属环，“不会成为目标的。”
他拿起步枪，猫着腰，侧身穿行在混凝土和钢柱之间，小心翼翼地朝着地堡出口走去。外面的空气挺凉的。他走向士兵尸体的残余部分，脚下尘土松软。风从他身边刮过，灰色的碎末打到了脸上。他眯着眼睛，继续往前走去。
等他靠近时，爪子们退开了，有几只还呆住不动了。他摸了摸自己的标记。伊万做梦都想拿到这东西呢！标记释放出的短距辐射能消除爪子的敌意，让它们停止工作，甚至连晃悠着两条眼柄的大机器人也从他面前顺从地退却了。
他朝着士兵的残躯俯下身，能看到戴着手套的手握得紧紧的，手里握着东西。利昂掰开了士兵的手指，是一个密封的容器，铝质的，依旧铮亮。
他把它放进自己的衣兜，随后转身向地堡走去。身后的爪子又活泛起来，再次展开了行动。一字排开的金属球体穿行在灰色的尘土里，扛着猎获。他能听到它们的履带在地面上摩擦，禁不住打了个寒战。
斯科特目不转睛地盯着他把铮亮的柱体拿出了口袋：“是他的？”
“在他手里拿着的。”利昂拧开了盖子，“你最好看一下，长官。”
斯科特接过了它，把里面的东西倒在了自己的掌心上。这是一张小小的丝纸，叠得很整齐。他坐在亮光处，展开了纸。
“上面说了什么？”埃里克问道。有几位军官出现在了坑道里，亨德里克斯少校也在其中。
“少校，”斯科特说道，“看看这东西。”
亨德里克斯读了读纸条：“刚送来？”
“就来了一个人，刚刚送来的。”
“人呢？”亨德里克斯立刻问道。
“被爪子干掉了。”
亨德里克斯少校哼了一声。“拿去。”他把纸条递给了同伴们，“我想这就是我们一直在等的东西了。显然他们拖得太久了。”
“看来是想谈判了。”斯科特说道，“我们要回应吗？”
“不是我们能决定的。”亨德里克斯坐了下来，“通信官在哪儿？我想要呼叫月球基地。”
通信官小心翼翼地升起了外部天线，扫描着地堡上方的天空，寻找苏联飞船监听的迹象。利昂陷入了沉默。
“长官，”斯科特对亨德里克斯说道，“他们突然就想谈判了，有点儿奇怪。我们用爪子都快一年了，为什么他们直到现在才服软？”
“可能爪子攻入了他们的地堡。”
“有个大家伙，就是那种长着眼柄的，上个星期闯入了伊万的地堡。”埃里克说道，“一眨眼的工夫，就干掉了他们一个排。”
“你是怎么知道的？”
“一个朋友跟我说的。那东西回来时带着……带着尸块。”
“月球基地，长官。”通信官说道。
屏幕上出现了月球值班员的脸孔。他笔挺的军服跟地堡里邋遢的制服形成了鲜明的对比。他的胡子也刮得很干净：“这里是月球基地。”
“这里是地球前哨指挥所。请帮我接汤普森将军。”
屏幕暗了。很快，汤普森将军那张线条分明的脸出现在了屏幕上：“什么事，少校？”
“我们的爪子干掉了一个苏联人，他带来了一条消息。我们不知道是否该做出回应，因为过去他们玩过类似的把戏。”
“什么消息？”
“苏联人想让我们派一名高级军官单独去他们那里开会。他们没说是什么样的会议。他们说是——”他看了眼纸条，“紧急事件，需要联合国军派代表和他们一起商议。”
他将纸条举在了屏幕前，便于将军能看清。汤普森的眼珠左右移动着。
“我们该如何回应？”亨德里克斯问道。
“派个人去。”
“你不觉得这是圈套？”
“有可能。但他们给了他们的前哨指挥所的位置，是正确的。无论如何，值得试一下。”
“我会派个军官去。等他回来后，我马上向你汇报结果。”
“好的，少校。”汤普森切断了通话。屏幕暗了。头顶上方的天线缓缓下降。
亨德里克斯卷起了纸条，陷入沉思。
“我去。”利昂说道。
“他们要求的是一名高级军官。”亨德里克斯摸着下巴，“高级军官。我有好几个月没出去了，倒是能趁机呼吸点儿新鲜空气。”
“你不觉得这很冒险吗？”
亨德里克斯拿起观测器，观察着屏幕。苏联人的残躯已经消失了。那里只剩下了一只爪子。它正把自己卷成一团，藏进尘土里，看着像是只螃蟹，一只丑陋的金属螃蟹……“我只怕那玩意儿。”亨德里克斯摸了摸手腕，“我明白只要戴着这东西，我就是安全的。但它们就是让人不舒服。我讨厌这些鬼玩意儿。真希望我们没能发明它们。它们肯定有问题。残酷的小——”
“即使我们没能发明它们，伊万们也会。”
亨德里克斯推开了观测器：“话说回来，爪子似乎在帮我们打赢这场仗。总算还有点儿好处。”
“听上去你跟伊万一样，对它们有些神经过敏了。”
亨德里克斯检查着自己的手环：“我该出发了，争取在天黑前赶到他们那里。”
他深吸一口气，迈步走上了外面布满碎石的土地。紧接着，他点上一根烟，站直了身体观察着四周。大地一片死寂，没有任何动静。目力所及之处，是好几英里[2]连绵不绝的尘土和熔渣，以及建筑物的废墟。还有几棵树，没有树叶，也没有枝杈，只剩下了树干。头顶上方，堆积着永恒的连绵不断的铅云，飘荡在地球与太阳之间。
亨德里克斯少校往前走去。右面有动静，是一个圆乎乎的金属玩意儿。是个爪子，正飞快地追逐着什么。可能是一只小动物，一只老鼠。它们也会追老鼠，作为一项次要任务。
他来到了小山顶，举起望远镜。苏联人的防线在他前方几英里处。他们在那里布置了一个前哨指挥所。信使就是从那里来的。
一个矮墩墩的、两条胳膊上下摆动的机器人从他身边经过，胳膊摆动的样子像是在调查。很快，机器人又径直离去了，消失在废墟的后方。亨德里克斯目送着它消失。他从未见过这种类型的机器人。还会有越来越多他没见过的类型，来自地下工厂的新种类、新体形。
亨德里克斯丢下烟头，匆匆上路了。使用人造战争机器还真挺有意思的。是怎么开始的呢？出于必要。在战争初期，苏联取得了巨大的胜利。当然，报复来得也很快。早在战争开始之前，天空中就飞满了盘旋的碟形轰炸机。它们已滞空了好几年。在华盛顿回过味儿来之后，它们就朝着苏联人的头顶呼啸而去。
但这并没能挽回华盛顿的劣势。
开打的第一年，北美集团政府就搬去了月球基地，没有其他选择。欧洲消失了，变成了一团熔渣，只剩下从尘土和遗骸里长出的深色野草。大多数的北美地区也变得无用，种不了庄稼，也养活不了人。有几百万人一路往北去了加拿大，或是往南去了南美。但到了第二年，苏联伞兵开始降落，刚开始人数有限，到后来越来越多。他们身穿首批能有效防辐射的装备。美国残存的生产能力已随着政府一起搬到了月球。
除了军队，残余的军队尽可能地留了下来，这里守着几千名士兵，那里布置一个排。没人知道他们的确切位置。他们四处为家，在夜间移动，藏身于废墟、下水道和地下室中，与老鼠和毒蛇为伍。看上去苏联就快要赢得战争了。除了每天从月球发射寥寥可数的炮弹之外，几乎没有能对付他们的武器。他们来去自由。严格来说战争已经结束了。没有什么能阻挡他们。
然后，第一批爪子出现了。一夜之间，胜利的天平发生了倾斜。
最初的爪子挺笨的，动作迟缓。还没等它们从地下的隧道里钻出来，伊万就把它们干翻了。但后来它们进步了，变得更快、更狡猾。它们都是地球上的工厂生产的。工厂深藏于地下，位于远离苏联人的后方。那些工厂曾经是用来生产核弹头的，现在都快忘了核弹头是怎么生产的了。
爪子变得更快，也变得更大。新类型出现了，有些配备了触须，有些能飞，还有一些能跳。月球上最优秀的技术员都在忙于设计，把它们变得更复杂、更灵活。它们成了噩梦，搞得伊万们无计可施。有些小型的爪子还学会了隐藏自己，埋在尘土中，静静等待着。
然后，它们开始侵入苏联人的地堡，趁着盖板打开换气或瞭望时溜进去。一个地堡只要进去了一只爪子、一片旋转的刀片就够了。而且，有一只进去之后，其他的会跟上。有了这样的武器，战争不会持续太久了。
可能已经结束了。
可能他就是去接收这个消息的。可能政治局决定投降了。可惜来得太迟了。六年了。对这种规模、这种形式的战争来说，实在是太长。自动报复飞碟旋转着俯冲向苏联大地，总数有好几十万架。细菌晶体释放出大量病菌。苏式导弹呼啸着划过天空。链式炸弹持续轰击着。现在还有这东西，机器人，爪子——
爪子和其他武器不一样。无论从哪个方面来评判，它们都是活的，不管政府是否愿意承认。它们不是机器。它们是活物，旋转着，潜伏着，从灰色尘土中一跃而起，冲向一个人，蹦到他身上，目标是他的喉咙。这是它们被设计的使命，是它们的工作。
它们表现得很出色。尤其是近期，在新的设计出现之后。现在，它们能自我修复。它们能自给自足。辐射标记保护着联合国军，但假如有人弄丢了自己的标签，不管他穿着什么样的制服，他也会成为爪子的靶子。在地底深处，自动工厂源源不断地生产着它们。人类离得远远的。太危险了，没人想接近它们。它们被留下自生自灭。它们似乎过得还不错。新的设计更快、更复杂，也更有效。
显然，爪子已经赢得了战争。
亨德里克斯少校点着了第二根烟。地形令他抑郁，只有尘土和废墟，仿佛只剩了他一个人，整个世界只有他是唯一的活物。在他右方，矗立着一个镇子的废墟，几堵残垣，几座土堆。他扔下火柴棍，加快了步伐。突然，他猛地停下脚步并举起枪，身体绷紧。乍看之下，它就像是——
一个身形出现在废墟之后，缓缓向他走来，步伐迟疑。
亨德里克斯眨了眨眼：“停下！”
男孩停住了脚步。亨德里克斯垂下了枪口。男孩静静地站着，看着他。男孩个子娇小，年纪不大，可能有八岁，但难以判断。留下的孩子大多都长得很矮小。他穿着一件褪色的蓝毛衣，上面沾满了泥，下身穿着一条短裤。头发长了，还打结了。棕色的头发垂到脸上，盖住了耳朵。他怀里抱着个东西。
“你抱着什么？”亨德里克斯厉声喝道。
男孩把它递了过来。是一个玩具，一个玩具熊。男孩的眼睛很大，但没有表情。
亨德里克斯放松了：“我不要。你自己留着吧。”
男孩再次抱紧了熊。
“你住在哪里？”亨德里克斯问道。
“那里。”
“废墟里？”
“是的。”
“地下？”
“是的。”
“有多少？”
“多……多少？”
“你们有几个人？你们的窝有多大？”
男孩没有回答。
亨德里克斯皱起了眉头：“该不会就你一个人吧？”
男孩点了点头。
“你是怎么活下来的？”
“那里有吃的。”
“什么样的吃的？”
“各种各样的。”
亨德里克斯端详着他：“你多大了？”
“十三岁。”
不可能。真的吗？男孩很瘦，个子很小，可能无法生育了。这都是常年暴露于辐射的结果。难怪他这么小。他的胳膊和腿就像是烟斗的通条，嶙峋纤细。亨德里克斯摸了摸男孩的胳膊。他的皮肤干燥且粗糙，受辐射影响的皮肤。他弯下腰，看着男孩的脸。没有表情，眼睛又黑又大。
“你是瞎子？”亨德里克斯问道。
“不是。我能看见。”
“你是怎么逃过那些爪子的？”
“爪子？”
“圆圆的东西，能跑，能挖洞。”
“我不明白。”
可能这附近没有爪子。很多地方都没有。它们大多聚集在地堡周围，那里有人。爪子被设计成能感知温度，活物的温度。
“你很走运。”亨德里克斯直起身，“好了，你要去哪里？回……回那里吗？”
“我能跟你走吗？”
“跟我走？”亨德里克斯将胳膊环抱于胸前，“我要去很远的地方，有好几英里。我要赶路。”他看了眼手表：“我必须在天黑之前赶到。”
“我想和你一起去。”
亨德里克斯在口袋里摸索了一阵。“还是别了。拿去。”他把随身带着的食品罐头扔给了他，“收下，回你来的地方。听话。”
男孩什么也没说。
“我还会沿着这条路回来。过一两天吧。等我回来的时候，如果你还在附近，你就跟我走，好吗？”
“我现在就想跟你走。”
“要走很远。”
“我能走。”
亨德里克斯焦躁地踱着步。两个人一起走，目标太明显了。而且男孩还会拖慢他的步伐。但他可能不会从这条路回来。如果这孩子真的是一个人——
“好吧。跟上。”
男孩走到了他身边。亨德里克斯迈开了大步。男孩安静地跟着，紧紧抱着他的玩具熊。
“你叫什么名字？”过了一会儿，亨德里克斯问道。
“戴维·爱德华·德林。”
“戴维？你父母——去哪儿了？”
“死了。”
“怎么死的？”
“炸死的。”
“什么时候？”
“六年前。”
亨德里克斯放慢了脚步：“这六年来你一直是一个人？”
“不是。有过其他人。他们走了。”
“然后就剩你一个了？”
“是的。”
亨德里克斯低头瞥了一眼。男孩有些奇怪，话很少，性格孤僻。但他们就是这样，这些幸存的孩子。他们十分安静、沉默，屈服于命运的安排，心如死水。他们接受遭遇的一切，不会期待任何正常的、自然的生活，无论是在精神上，还是在身体上。传统、习俗，所有用来学习的榜样都消失了，只剩下野蛮的生活经历。
“我走得太快了？”亨德里克斯问道。
“没有。”
“你是怎么看到我的？”
“我一直在等。”
“等？”亨德里克斯疑惑了，“你在等什么？”
“等着抓东西。”
“什么东西？”
“可以吃的东西。”
“哦。”亨德里克斯哀恸地抿紧了嘴。一个十三岁的男孩，依靠老鼠、地鼠和半腐烂的罐头食品来过活。他藏在镇子废墟下的一个洞里，陪伴他的只有辐射源和爪子，还有苏联俯冲式炸弹在空中巡逻。
“我们去哪儿？”戴维问道。
“去苏联人的防线。”
“苏联人？”
“对。”
男孩点了点头，脸上没有任何表情。
“我是美国人。”亨德里克斯说道。
男孩没有回应。他们俩继续走着，亨德里克斯略微领先一些，戴维跟在他身后，胸前紧紧抱着脏兮兮的玩具熊。
到了约下午四点，他们停下来吃东西。亨德里克斯在几块水泥板之间生了堆火。他清除了杂草，架起了几块木头。苏联人的防线就在前方不远处。此处曾经是一条长长的山谷，成片的果树和葡萄藤。现在什么都没了，只剩下几个荒凉的树墩，以及绵延到远处地平线的大山。风卷起了尘埃团旋涡，落在了野草上和残存的建筑物上。四处散落着残垣，偶尔还能看到曾经是路的地方。
亨德里克斯煮了咖啡，加热了已经炖熟的羊肉，还有面包。“吃吧。”他把面包和羊肉递给了戴维。戴维蹲在火堆旁，膝盖骨凸着，颜色发白。他审视了下食物，然后又递了回来，摇了摇头。
“不吃。”
“不吃？你不想吃吗？”
“不想。”
亨德里克斯耸了耸肩。这男孩可能是个变种人，习惯吃特别的食物。没关系，他要是饿了，自然会去找吃的。这孩子真奇怪，但世界上发生了太多奇怪的变化。生活再也回不到从前，不可能再和从前一样了。人类必须意识到这一点。
“随便你。”亨德里克斯说道。他独自吃着面包和羊肉，用咖啡把它们顺进了肚子里。他吃得很慢，因为食物难以下咽。吃完后，他站起身，把火踩灭了。
戴维也慢慢站了起来，用那双既年少又老成的眼睛看着他。
“我们走吧。”亨德里克斯说道。
“好。”
亨德里克斯往前走去，手里端着枪。他们已接近目标，他提高了警惕，做好了准备。苏联人应该在期盼一位信使，作为对己方信使做出的回应。出错的可能性总会存在。他扫视着四周的地形。附近只有熔渣和尘土、几座山包、碳化的树，以及混凝土墙壁。但前方某处是俄方防线前哨指挥所的首个地堡，深埋于地下，只露出一台潜望镜、几根枪管，可能还有一根天线。
“我们快到了吗？”戴维问道。
“是的。累了？”
“没有。”
“那为什么问？”
戴维没有回答。他谨慎地跟在亨德里克斯身后，在尘土上选择着落脚点。他的腿和鞋子沾满了尘土，都变灰了。憔悴的脸上有一道道的污痕，那是灰色的尘土在苍白的皮肤上形成的一道道纹路。他脸上没有血色。典型的新时代儿童，在地下室、下水道和地堡之中长大。
亨德里克斯放慢了脚步。他举起了望远镜，观察着前方的地形。他们在那里等着他吗？盯着他，就像他的人盯着那个苏联信使一样？他的背上升起了一阵寒意。可能他们已经架好了枪，正准备开火，就如同他的人所准备的那样，准备好杀戮。
亨德里克斯停止了前进，抹去了脸上的汗珠。“该死的。”他紧张了。但他们应该在等着他。这次的情况不同。
他又开始大步前进，两只手紧握着枪。戴维跟在他的身后。亨德里克斯观察着四周，嘴唇紧抿着。随时都有可能出事。一道白光、一声轰鸣，来自深处混凝土地堡精确的瞄准。
他举起手臂，挥了一圈。
没有动静。右方有一道长长的山脊，山脊上有一些死去的树干，野生的藤蔓已经缠住了树的残余部分，还有永恒的深色野草。亨德里克斯观察着山脊。那里有东西吗？一个完美的监视场所。他小心翼翼地朝着山脊前行，戴维安静地跟在他身后。假如这里由他指挥，他会在那里布置一个哨所，监视任何想要渗入本地的军队。当然，假如这里由他指挥，那附近就该有爪子，提供全面的保护。
他停在半途，叉开双腿，手放在了屁股上。
“我们到了？”戴维问道。
“就要到了。”
“为什么停下？”
“我不想冒险。”说完后，亨德里克斯又开始缓慢前进。此刻，山脊就在他的正右方，俯视着他。不安的感觉加剧了。假如上面有个伊万，那他就死定了。他再次挥了挥枪。他们应该在期待一位穿着联合国军制服的人，作为胶囊信息的回应，除非这整出戏就是个圈套。
“跟紧我。”他转身对戴维说道，“别落下。”
“跟紧？”
“待在我身边。我们马上到了。不能大意。快走。”
“我没事。”戴维依然保持在他身后几步远的地方，依然紧搂着自己的玩具熊。
“随便你。”亨德里克斯再次举起了望远镜，突然被吓了一跳。一瞬间——有东西在动？他仔细地观察着山脊。一片寂静。死寂。那里没有生命，只有树干和尘土。或许有几只老鼠，躲过了爪子的大黑老鼠。变种老鼠——用唾液和尘土搭建了自己的掩体。唾液和尘土混合成某种“水泥”，适者生存。亨德里克斯接着前行。
山脊上方出现了一个高高的身影，灰绿色的披风在风中飘动。一个苏联人。他身后出现了第二个士兵，还是一个苏联人。两人都举起了枪瞄准亨德里克斯和戴维。
亨德里克斯僵住了，他张开嘴。士兵们跪在地上，目光贴着山脊向下凝视。山脊最高处出现了第三个身影，加入了他们，一个娇小的身影，穿着一身灰绿色的衣服。第三个身影是一个女人，她站在了另外两个人的身后。
亨德里克斯终于说话了。“别开枪！”他朝着他们拼命挥手，“我是——”
两个苏联人开火了。亨德里克斯身后传来了轻微的噗的一声。一阵热浪向他袭来，将他掀翻在地。尘土磨破了他的脸皮，还钻进了他的眼睛和鼻孔里。他喘息着用膝盖把自己撑了起来。是个陷阱。他完蛋了。他是来送死的，像是头肉牛。士兵和女人顺着山脊向他冲来，双脚陷在柔软的尘土里直打滑。亨德里克斯反应迟钝，头很疼。他举起了步枪瞄准。它仿佛重达千钧。他几乎拿不稳。他的鼻子和脸颊刺痛不已。空气中充斥着炸药的味道，辛辣刺鼻。
“别开枪。”第一个苏联人说道，说的英语，口音很重。
他们三个人靠近了他，把他包围了。“把枪放下，美国佬。”另一个家伙说道。
亨德里克斯依然在眩晕。一切都发生得太快。他被抓了。他们炸死了那个男孩。他转过头。戴维死了。戴维的残躯散落在地面。
三个苏联人好奇地打量着他。亨德里克斯坐下，抹掉了鼻子上的血迹，并抠掉了灰渣。他晃了晃脑袋，想要让自己清醒。“你们为什么要这么干？”他瓮声瓮气地嘟囔着，“那个男孩。”
“为什么？”其中一个士兵粗手粗脚地帮他站了起来，他扳着亨德里克斯的身体转了半个圈，“看。”
亨德里克斯闭上了眼睛。
“看！”两个苏联人拉着他往前，“看，快看。没多少时间了，美国佬！”
亨德里克斯看了，然后惊呼了一声。
“看到了？现在你明白了？”
在戴维的残躯上，有一个金属轮子在转动。继电器、反光的金属。零件、电线。一个苏联人踢了那堆残躯一脚。有些零件弹了出来，滚走了，都是些轮子、弹簧和连杆之类的。还有一片塑料掉了下来，烧焦了一半。亨德里克斯摇晃着弯下了腰。戴维的头的前半部已经没了。他能看到复杂的大脑，有电线和继电器、微型导管和开关，还有无数个微型的铆钉——
“一个机器人。”扶着他胳膊的士兵说道，“我们看到它在跟着你。”
“跟着我？”
“这是它们的伎俩。它们跟着你，跟你进地堡。它们就是这么进去的。”
亨德里克斯眨着眼，还是晕乎乎的：“但是——”
“来吧。”他们领着他走向山脊，“我们不能停在这里，不安全。附近肯定有好几百个这样的机器人。”
他们三个把他拽上了山脊，脚步在尘土中磨蹭着，滑溜着。那个女人率先到达了顶部，站在那里等着他们。
“前哨指挥所在哪儿？”亨德里克斯嘟囔着，“我来跟苏联谈判——”
“没有前哨指挥所了。它们闯进去了。我们会解释。”他们也抵达了山脊的顶部，“就剩我们几个了。我们三个。剩下的都在下面的地堡里。”
“走这边。从这里下去。”女人打开一个盖板，露出了下面的坑洞，“进去。”
亨德里克斯弓着腰进去了。两个士兵和女人跟在他身后，下了楼梯。女人在他们身后关上盖板，将它牢牢地固定在了原处。
“幸亏我们看到你了，”其中一个士兵哼了一声，“它马上就要跟踪你到目标位了。”
“给我一根烟，”女人说道，“我有好几个星期没抽过美国烟了。”
亨德里克斯把整盒烟递给了她。她掏出一根，把烟盒递给了其他两个士兵。小屋的一角有一盏灯忽明忽暗地闪烁着。屋子的天花板很矮，很是憋屈。四个人围坐到一张小小的木桌前。桌子的一侧堆着几个脏盘子。在一条破烂的门帘后面，另一个房间隐约可见。亨德里克斯看到了里面一件大衣的一角，几张毛毯，还有几件挂在钩子上的外套。
“当时我们就躲在这里。”他身旁的士兵说道。他脱下了头盔，往后拢了拢金色的头发：“我是鲁迪·麦克塞下士。波兰人。两年前被苏联陆军征召入伍。”他伸出了手。
亨德里克斯犹豫了一下，随即伸手握了握：“我是约瑟夫·亨德里克斯少校。”
“克劳斯·爱泼斯坦。”另一个士兵也跟他握了手，看着个子矮小，肤色黝黑，头发稀疏，说话时局促地拽了拽耳朵，“奥地利人。我都忘了什么时候入伍的，记不清了。我们三个当时就躲在这里，鲁迪和我，还有塔索。”他朝着女人示意了一下：“我们因此而逃过一劫。剩下的人都在下面的地堡里。”
“它们……它们进去了？”
爱泼斯坦点着了一根烟：“一开始只有一个，和跟踪你的那个属于同一变种，然后它把其余的放进去了。”
亨德里克斯警觉了：“同一变种？难道还不止一类？”
“小男孩戴维。抱着玩具熊的戴维属于第三变种，也是最有效的一种。”
“其他变种呢？”
克劳斯把手伸进大衣的口袋去掏。“喏，”他把一沓照片扔到了桌子上，照片用绳子捆在一起，“你自己看吧。”
亨德里克斯解下了绳子。
“这下明白了吧，”鲁迪·麦克塞说道，“这就是我们想跟你们谈判的原因。哦，我说的是苏联人。我们是在一周前发现的。你们的爪子开始自主开发一些新设计。属于它们自己的新类型，更好的类型。在你们防线后方的地下工厂里。你们让它们自己生产自己，自己维修自己，让它们越来越复杂。这一切都是你们的错。”
亨德里克斯查看着照片。它们是在匆忙之间拍摄的，都很模糊且无法辨认。开头几张拍的是戴维。戴维走在路上，就他自己。戴维和另一个戴维。三个戴维，都是一个模样，都抱着破烂的玩具熊。
都很可怜。
“再看看其他照片。”塔索说道。
接下来的照片是在远处照的，拍的是一个身材高大的伤兵坐在路边，胳膊挂在一根吊带上，一条腿的残肢伸展着，大腿上放着做工粗糙的拐杖。然后是两个伤兵，长得一样，肩并肩站着。
“这是第一变种，伤兵。”克劳斯伸手拿起了照片，“你也知道，爪子是设计精良的杀人机器。每一个新的类型都比上一种更好。它们走得更远，离我们更近，穿过了大多数我们的防线，侵入了我们的阵地。但只要它们仍是机器，是长着爪子、触角和触须的金属球体，它们就能被认出来，像任何其他目标一样。它们刚一露头，就能被识别成致命的机器人。一旦我们看到它们——”
“变种一摧毁了我们整个北翼。”鲁迪说道，“一开始没人警觉，然后就太迟了。它们过来了，伤兵们敲着门乞求能进来。所以我们让它们进来了。它们一旦进来之后，就一发不可收拾了。我们警惕的是机器……”
“那时，我们以为只有一种变种，”克劳斯·爱泼斯坦说道，“没人想到过还有别的。照片是传送给我们的。当我们派出信使时，我们只知道一种变种，也就是变种一伤兵。我们以为没其他的了。”
“你们的阵地是被——”
“变种三。戴维和它的玩具熊。更加高效。”克劳斯苦涩地笑了，“士兵容易被小孩子欺骗。我们领它们进来，想要给它们吃的。我们经过血的教训才明白了它们要的是什么。至少那些在地堡里的人肯定是明白了。”
“我们三个是幸运儿。”鲁迪说道，“事情发生时，克劳斯和我正在……正在拜访塔索。这里是她的地盘。”他朝着四周挥了挥大手：“这个小小的地下室。完事后，我们爬上楼梯，开始往回走。就在山脊上，我们看到地堡里到处都是它们。战斗正在进行。戴维和它的玩具熊，有好几百个。克劳斯照了照片。”
克劳斯又用绳子绑好了照片。
“你们别的阵地里也发生了这种事吗？”亨德里克斯问道。
“是的。”
“那我们的阵地呢？”他下意识地摸了摸手腕上的标记，“它们能——”
“你们的辐射标记对它们不管用。它们才不在乎呢，苏联人、美国人、波兰人、德国人，对它们来说都一样。它们的所作所为都是设计好的。执行最原始的命令。它们猎杀生命，无论在哪里能找到的生命。”
“它们追踪热源。”克劳斯说道，“你们一开始是这么设计的。当然，你戴的辐射标记会限制你们设计的那些追踪功能，但现在它们已经绕过了这个限制，新变种都有铅衬套。”
“还有一种是什么变种？”亨德里克斯问道，“戴维型、伤兵型——还有一种呢？”
“我们不知道。”克劳斯指了指墙的上方。墙上挂着两个金属片，边缘粗糙。亨德里克斯站起身去研究。金属片已然变形，有凹痕。
“左面的那一片来自伤兵。”鲁迪说道，“我们干掉了它们中的一个。它正朝着我们的旧地堡走去。我们在山脊上把它干掉了，就像干掉跟着你的戴维一样。”
金属片上打着戳记：1-5。亨德里克斯抚摩着另一片金属：“这一片来自戴维型？”
“是的。”这一片上标记着：3-5。
克劳斯从亨德里克斯宽阔的肩膀后探出了头，看着两片金属：“你明白我们是怎么想的了吧。还有一种变种。可能它被放弃了。可能它效果不佳。但第二变种肯定存在。这里有变种一和变种三。”
“你很幸运。”鲁迪说道，“那个戴维跟了你一路，却始终没有碰你。可能觉得你会领它到哪个地堡里去。”
“但凡有一个进入后，一切都完蛋了。”克劳斯说道，“它们的行动很快。只需一个，就能把剩下的都带进去。它们不会改变。它们是目的明确的机器。它们只为了一个目的而存在。”他抹去了上唇的汗珠：“我们亲眼见识过。”
他们陷入了沉默。
“再给我一根烟，美国佬。”塔索说道，“挺好抽的。我都快忘了它们的味道了。”
天色已晚。天空很黑。汹涌的尘埃云遮挡了星光。克劳斯小心地掀开了盖板，好让亨德里克斯看得到外面。
鲁迪指着黑暗深处：“地堡在那个方向。我们以前就在那里。离这里不到半英里。事情发生时，克劳斯和我刚好不在，纯粹是出于运气。出于我们的弱点，被我们的情欲救了。”
“剩下的人肯定都死了。”克劳斯轻声说道，“结束得很快。今天早上政治局刚做出了决定。他们通知了我们——前哨指挥所。我们的信使立刻就出发了。我们看到他朝着你们阵地的方向走去。我们一直在掩护他，直到他走出了我们的视野。”
“亚历克斯·拉迪夫斯基。我们两个都认识他。他在六点左右离开了我们的视野。太阳刚刚升起来。到了快中午的时候，克劳斯和我有一个小时的休息时间。我们溜了，离开了地堡。没人看见我们。我们来了这里。这里曾经是个镇子，有几所房子、一条大街。这个地下室曾经是某个大农舍的一部分。我们知道塔索会在这里，躲在她自己的小空间内。我们之前就来过。地堡里的其他人也来过。今天刚好是我们两个。”
“所以我们躲过了一劫。”克劳斯说道，“纯粹是运气。换谁都一样。我们……我们完事后，回到了地面，开始沿着山脊往回走。就在那时，我们看到了它们，戴维们。我们马上就明白是怎么回事了。我们看到过变种一的照片，也就是伤兵。我们的政委给我们发过照片，还解释过。假如我们再往前多走一步，它们就会发现我们了。即便如此，我们还是不得不炸掉两个戴维才得以脱身。它们有好几百个，到处都是，像是蚂蚁。我们拍了照片，溜回了这里，把盖板紧紧锁上了。”
“它们落单的时候倒也没什么可怕的。我们的速度比它们快。但它们不为所动，跟活的生物不一样。它们直接朝我们冲过来了，然后我们就把它们炸了。”
亨德里克斯少校靠在盖板边缘，调整着目光以适应黑暗：“把盖板就这么开着安全吗？”
“只要我们足够小心就行。要不然你怎么才能操作你的发报机呢？”
亨德里克斯缓缓地拿起了小型的皮带式发报机。他把它贴近了自己的耳朵，金属又凉又潮。他对着麦克风吹气，升起了短短的天线。微弱的嗡嗡声在他耳朵里响起。“嗯，也对。”
但他仍然在犹豫。
“假如有什么意外，我们会把你拉下来。”克劳斯说道。
“谢谢。”亨德里克斯等了一会儿，把发报机扛在了肩膀上，“有意思，不是吗？”
“什么？”
“这些新类型，爪子的新变种。我们的命运取决于它们了，不是吗？现在它们可能也侵入联合国军的阵地了。我禁不住怀疑，我们看到的是不是一个新物种的开端。真正的新物种。进化。人类之后的物种。”
鲁迪哼了一声：“人类之后没有物种。”
“没有吗？为什么？我们可能正看着一个新物种呢，人类的终结，一个新社会的开始。”
“它们不是一个物种。它们是机械杀手。你们为了破坏而制造了它们。它们只知道破坏。它们是任务单一的机器。”
“现在看起来是如此。但今后呢？战争结束以后。可能等到没有人类可以毁灭的时候，它们真正的潜力会开始体现。”
“你说得好像它们是活的！”
“不是吗？”
短暂的寂静。“它们是机器。”鲁迪说道，“它们看着像人，但它们就是机器。”
“快用你的发报机，少校。”克劳斯说道，“我们不能一直待在上面。”
紧抓着发报机，亨德里克斯呼叫了指挥所地堡的代码。他等待着，倾听着。没有回应，只有寂静。他仔细检查了机器，一切正常。
“斯科特！”他对着麦克风说道，“能听到我说话吗？”
沉默。他把音量调到了最大，又试了一次。只有静电噪声。
“我收不到任何东西。他们可能听到我说话了，但不想回答。”
“告诉他们这是紧急事件。”
“他们会认为我是在逼迫下呼叫的，在你们的指导下。”他又试了一次，简要概括了他刚了解到的一切。但听筒仍保持着安静，只有轻微的静电噪声。
“辐射源会阻碍大多数的信号，”过了一会儿，克劳斯说道，“可能是这个原因。”
亨德里克斯关闭了发报机。“不行。没有回答。辐射源？可能吧。或者他们听到了，但不想回答。老实讲，假如有信使想从苏联的阵地呼叫，我也会这么做。他们没有理由相信这么一个故事。他们可能听到了我说的一切——”
“也可能太晚了。”
亨德里克斯点了点头。
“我们还是把盖板关了吧。”鲁迪不安地说道，“以防万一。”
他们慢慢地爬下了地道。克劳斯仔细地将盖板关紧了。随后，他们下到了厨房，周围空气闷热，不透风。
“它们的行动有那么快吗？”亨德里克斯说道，“我中午离开的地堡，十个小时前。它们的动作有那么快吗？”
“花不了它们多少时间。第一个进入之后，剩下的就快了。你知道小爪子的能力。即便只有一个也超过你的想象。刀片指头。疯狂杀戮。”
“好吧。”亨德里克斯焦躁地退开了。他背对着他们。
“怎么了？”鲁迪问道。
“月球基地。上帝，如果它们去了那里——”
“月球基地？”
亨德里克斯转过了身：“它们不可能去月球基地。怎么去？不可能。我不相信。”
“什么月球基地？我们听到过谣言，但一直都不确定。到底是什么情况？你看上去很担忧啊。”
“月球基地向我们提供物资。政府在那里，在月表的下面。我们所有的人民和工业。它是支撑我们作战的源泉。假如它们找到离开地球的办法，去了月球——”
“只需要一个就行。一旦有第一个上去了，它就会放其他的上去。好几百个，长得都一样。你应该看过它们了。一模一样，像是蚂蚁。接下来该怎么办？”
亨德里克斯在小屋里来回踱着步。空气中充满了食物和汗液的味道。其他人都在看着他。随后，塔索掀开门帘，进入了另一个房间：“我先睡上一觉。”
门帘在她身后合上了。鲁迪和克劳斯坐在桌子旁，依然看着亨德里克斯。“你来决定吧。”克劳斯说道，“我们不清楚你们的情况。”
亨德里克斯点了点头。
“有个问题。”鲁迪喝了几口咖啡后，从一个锈迹斑斑的壶里又往外倒了一些，“我们在这里暂时是安全的，但我们不能一直待在这里。没有足够的食物和日用品。”
“但如果我们到外面去——”
“如果我们到外面去，它们会干掉我们。至少有可能会干掉我们。我们走不了多远。你的指挥所离这里有多远，少校？”
“三英里到四英里。”
“我们或许能成功。我们四个一起。我们四个能监视所有的方向。它们无法从后方偷偷地接近并跟踪我们。我们有三把步枪，可以发射榴弹。塔索可以用我的手枪。”鲁迪拍了拍自己的皮带，“我们四个都带上武器，可能会有一个能抵达你的指挥所。最好是你，少校。”
“要是它们已经侵入那地方了呢？”克劳斯说道。
鲁迪耸了耸肩：“那我们就再回到这地方。”
亨德里克斯停止了踱步：“在你们看来，美国阵地已遭到入侵的概率有多大？”
“很难讲。概率不小。它们有组织。它们知道该干什么。一旦它们开始行动，它们就像是一群蝗虫。它们必须一直移动，而且要快。它们依靠的就是机密和速度。出其不意。趁人还没反应过来之前，它们已然发起进攻。”
“我明白了。”亨德里克斯嘟囔了一声。
在另一个房间里，塔索翻了个身：“少校？”
亨德里克斯掀开了门帘：“什么事？”
塔索在行军床上懒洋洋地看着他：“你还有美国烟吗？”
亨德里克斯走进房间，坐在了她对面的一张木凳上。他摸了摸自己的口袋：“没了，都抽完了。”
“真遗憾。”
“你是哪个国家的人？”过了一小会儿，亨德里克斯问道。
“苏联人。”
“你怎么来这里的？”
“这里？”
“这里曾经属于法国。诺曼底的一部分。你是和苏联军队一起来的吗？”
“为什么要问？”
“只是好奇而已。”他打量着她。她已经脱下大衣，把它丢在了床尾。她还年轻，二十来岁，身材苗条，长发披散在枕头上。她安静地瞪着他，眼睛又大又黑。
“你有什么想法？”塔索问道。
“没什么。你多大了？”
“十八岁。”她一直在看着他，眼睛一眨不眨的。她的胳膊枕在了脑袋下面。她穿着苏联陆军的裤子和衬衣，灰绿色的。宽宽的皮带上面挂着弹夹、救护包。
“你是苏联军人？”
“不是。”
“你从哪儿搞来的制服？”
她耸了耸肩。“别人给我的。”她跟他说道。
“你刚到这里时有……有多大？”
“十六岁。”
“这么小？”
她眯起了眼睛：“你什么意思？”
亨德里克斯摸了摸下巴：“假如没有战争的话，你的生活将会有很大的不同。十六岁。你十六岁就来了这里，过这种生活。”
“我得活下去。”
“我没在向你说教。”
“你的生活也会不同。”塔索嘟囔道。她弯下腰，解开了一只靴子上的鞋带。她踢下靴子，踢到了地板上：“少校，你去另一个房间可以吗？我困了。”
“我们四个挤在这里会有问题。在这里很难活下去。这里只有两个房间吗？”
“是的。”
“地下室原来有多大？比现在大？其他房间都被瓦砾塞满了？或许我们能清理出一间来。”
“或许吧。我真不知道。”塔索松开了皮带，她舒服地躺在小床上，开始解衬衣的扣子，“你确定没烟了？”
“我只带了一包。”
“太可惜了。我们要是能回到你的地堡去，或许还能找到一些。”另一只靴子也掉了下来。塔索伸手去拉灯绳：“晚安。”
“你要睡了？”
“对。”
屋子陷入了黑暗。亨德里克斯站起身，摸索着穿过门帘，来到了厨房。他一下子愣住了。
鲁迪背靠墙站着，脸色惨白，汗津津的。他的嘴张了一下，又闭上了，但没能发出声音。克劳斯站在他面前，用手枪顶着鲁迪的肚子。他们两个都没动。克劳斯的手紧握着枪，表情凝固。鲁迪则面色苍白，沉默，双臂摊开靠在了墙上。
“怎么——”亨德里克斯嘟囔着想开口，但克劳斯让他闭嘴。
“安静，少校。过来。你的枪，带上你的枪。”
亨德里克斯掏出了手枪：“怎么回事？”
“对准他。”克劳斯示意他往前，“到我身边来。快！”
鲁迪稍稍动了下，放下了自己的胳膊。他看着亨德里克斯，舔了舔嘴唇。他的眼白亮得瘆人。额头上有汗珠渗出，流到了脸颊上。他死死地盯着亨德里克斯。“少校，他疯了。快阻止他。”鲁迪的声音细小且沙哑，几乎听不清。
“发生了什么事？”亨德里克斯问道。
克劳斯手里的枪依然指着。“少校，还记得我们的谈话吗？有三个变种。我们知道变种一和变种三，但我们不知道变种二。至少，我们之前还不知道。”克劳斯回答道，手指紧抓着枪托，“我们之前不知道，但现在知道了。”
他扣动了扳机。枪口冒出了一阵炽热的白烟，缠住了鲁迪。
“少校，这就是变种二。”
塔索掀开了门帘：“克劳斯！你干了什么？”
克劳斯从已然烧焦的尸体前转过身，尸体正缓缓地从墙上滑落到地面上。“变种二，塔索。现在我们知道了。我们掌握了所有的三个变种。危险降低了。我——”
塔索的目光越过他，看着鲁迪的尸体，看着焦黑的、仍在熏烧的衣服碎片：“你杀了他。”
“他？你说的是哪个他？动物的它。我一直在观察。我有怀疑，但我不确定。至少，我之前不敢确定。但今天晚上，我确定了。”克劳斯紧张地抚摩着自己的手枪，“我们还算走运。你们明白吗？再过一个小时，它可能——”
“你确定？”塔索把他推到了一边，弯腰查看起地板上那堆冒着热气的残余物，她的脸色沉了下来，“少校，你自己来看。骨头。肉。”
亨德里克斯在她身边弯下腰。残余物是人类的残余物：烧焦的皮肉、碳化的骨头碎片、部分颅骨、韧带、内脏、血。血在墙根下汇聚成一大摊。
“没有齿轮。”塔索平静地说道，她直起身，“没有齿轮，没有零件，没有继电器。没有爪子。不是变种二。”她环抱双臂于胸前：“你最好解释一下。”
克劳斯坐到桌子旁，脸上的血色一下子消失了。他将头埋在了双手里，前后摇晃着身子。
“快说。”塔索的手指紧紧地扣在了他的肩头，“你为什么要这么干？为什么要杀他？”
“他害怕了。”亨德里克斯说道，“这里的情况，外面的一切，把我们困住了。”
“可能。”
“那你呢？你怎么想？”
“我觉得他可能有杀鲁迪的理由，一个很好的理由。”
“什么理由？”
“可能鲁迪掌握了什么。”
亨德里克斯盯着她阴沉的脸。“掌握了什么？”他问道。
“关于他的。关于克劳斯的。”
克劳斯迅速抬起了头：“你听明白她想说什么了吗？她以为我是变种二。明白了吧，少校？现在她想让你相信我是故意杀他的。我是——”
“那你为什么要杀他？”塔索问道。
“我跟你说了。”克劳斯不耐烦地摇了摇头，“我认为他是一个爪子。我以为我是对的。”
“为什么？”
“我一直在监视他。我有怀疑。”
“为什么？”
“我觉得我看到了什么，听到了什么。我觉得我——”他停下了。
“接着说。”
“我们坐在桌子旁玩牌。你们两个在另外一个屋子里。屋里很安静。我感觉我听到他——发出了嗡嗡声。”
沉默。
“你相信吗？”塔索对亨德里克斯说道。
“是。我相信他说的话。”
“我不信。我觉得他故意杀了鲁迪。”塔索伸手去摸放在屋子一角的步枪，“少校——”
“不。”亨德里克斯摇了摇头，“我们停手吧。死一个已经够了。我们跟他一样害怕。我们如果杀了他，那跟他杀了鲁迪有什么区别？”
克劳斯感激地抬头看着他：“谢谢。我只是害怕了。你能理解吧？现在她也害怕了，就跟我刚才一样。她想杀了我。”
“不能再杀人了。”亨德里克斯走向了楼梯口，“我要上去再试一次通话。如果还是联系不上他们，我们明天一早就出发去联合国军的阵地。”
克劳斯马上站起了身：“我跟你一起上去，给你打下手。”
夜晚的空气很凉。地球在冷却。克劳斯深吸一口气，鼓起了胸膛。他和亨德里克斯走出地道，来到了地面上。克劳斯分开两条腿站着，手中端着枪，观察着，倾听着。亨德里克斯趴在地道口，调谐着小小的发报机。
“有戏吗？”克劳斯问道。
“还没。”
“接着试。告诉他们发生了什么。”
亨德里克斯一直在努力，却没能成功，最后他收起了天线：“没用的。他们听不到。或者他们听到了但不想回答。或者——”
“或者他们不在了。”
“我来试最后一次。”亨德里克斯又升起了天线，“斯科特，能听到我说话吗？请回答！”
他倾听着。只有静电噪声。接着，非常轻微的——
“我是斯科特。”
他的拳头握紧了：“斯科特！是你吗？”
“我是斯科特。”
克劳斯蹲了下来：“是你们的阵地？”
“斯科特，听我说，你明白了吗？有关它们的，爪子。你收到我的信息了吗？你听到我说话了吗？”
“是的。”十分轻微，几乎听不到。他不确定对方说的是什么。
“你收到我的信息了吗？地堡里一切都好吧？它们没能入侵吧？”
“一切都好。”
“它们试图入侵吗？”
声音更轻了。
“没有。”
亨德里克斯转身看着克劳斯：“他们没事。”
“他们受到攻击了吗？”
“没有。”亨德里克斯将听筒紧紧地贴住了耳朵，“斯科特，我很难听清你说话。你通知月球基地了吗？他们掌握情况了吗？他们有没有提高警惕？”
没有回答。
“斯科特！能听到吗？”
沉默。
亨德里克斯疲惫地松弛了下来：“断了。应该是辐射源的干扰。”
两人对视着。他们俩谁都没说话。过了一会儿，克劳斯开口说道：“声音听上去像是你的人吗？你能听出声音吗？”
“声音太小了。”
“你无法确定？”
“没办法。”
“那有可能是——”
“我不知道，我没法判断。我们回去吧，把盖板关上。”
他们慢慢地爬下楼梯，回到了温暖的地下室。克劳斯关上了身后的盖板。塔索在等他们，她的脸上没有表情。
“联系上了？”她问。
他们俩都没回答。“难说。”最终，克劳斯开口说道，“你怎么看，少校？那是你的人，还是它们呢？”
“我不知道。”
“那我们还是没有任何进展啊。”
亨德里克斯垂着目光盯着地面，咬紧了牙关：“我们还是得走。没办法。”
“不管怎么说，我们只有几个星期的食物，之后我们还是得上去。”
“那还用说？”
“出了什么问题？”塔索问道，“你联系到你们的阵地了吗？出什么事了？”
“可能是我的一个手下，”亨德里克斯缓缓说道，“但也有可能是它们中的一个。站在这里永远都无法确定。”他看了眼手表：“我们还是先睡一觉吧。明天要早起。”
“早起？”
“我们能躲过爪子的最好时机就是清晨。”亨德里克斯说道。
一早的空气干爽清冽。亨德里克斯少校用望远镜观察着乡间。
“看到什么了？”克劳斯问道。
“没什么。”
“你能看到我们的地堡吗？”
“哪个方向？”
“我来，”克劳斯要过了望远镜做了些调整，“我知道该往哪儿看。”他看了许久，什么也没说。
塔索钻出地道，来到了外面：“看到什么了？”
“没什么。”克劳斯将望远镜还给了亨德里克斯，“它们躲起来了。我们走吧，别停在这里。”
他们三个沿着山脊开始前行，在柔软的尘土里一步步走着。一块石板后面，一只蜥蜴受惊后急匆匆地逃走了。他们立刻停住了脚步，僵在原地。
“什么东西？”克劳斯嘟囔了一声。
“一只蜥蜴。”
蜥蜴继续奔跑，迅速穿过尘土。它跟尘土就是一个颜色。
“完美的环境适应。”克劳斯说道，“证明我们才是对的。我说的是李森科主义[3]。”
他们来到了山脊的底部，停下脚步，聚拢在一起，观察起了四周。
“我们走吧。”亨德里克斯率先迈步，“还有好长的路要走呢。”
克劳斯跟在了他身后，塔索在最后面，警惕地端着手枪。“少校，我一直想问你一件事。”克劳斯说道，“你是怎么碰到戴维的？就是跟着你的那个。”
“我在路上碰到的，在一个废墟里。”
“它有说什么吗？”
“没说多少。它说就它一个，没别人。”
“你看不出那是台机器？它说话就跟个大活人一样？你一直没起疑心吗？”
“它不怎么说话。我没注意到有什么不正常的地方。”
“太奇怪了，能把你骗过的拟人机器，跟活人一样。我好奇这最终会发展到什么地步。”
“它们的所作所为都是美国佬设计好的。”塔索说道，“你们把它们设计成杀手，搜索和摧毁生命。人类的生命。不管你在哪里与它们相遇。”
亨德里克斯紧盯着克劳斯：“你刚才为什么要问我那个问题？你在想什么？”
“没什么。”克劳斯回答道。
“克劳斯觉得你就是变种二。”塔索在他们身后平静地说道，“从现在起他会盯着你。”
克劳斯的脸红了：“难道没可能吗？我们派了个信使去美国佬的阵地，结果回来的是他。可能他觉得我们这里有大鱼呢。”
亨德里克斯不自然地笑了笑：“我来自联合国的地堡，我身边可全都是人类。”
“可能你觉得这是个侵入苏联阵地的好机会。可能你想把握这个机会。可能你——”
“苏联阵地已经陷落了。在我离开我们的指挥所之前，你们的阵地已经遭到了入侵。别忘了这一点。”
塔索赶上来站在了他身旁：“这什么都证明不了，少校。”
“为什么？”
“不同的变种之间似乎很少有交流。每一种都是由不同的工厂生产的。它们似乎不会协同工作。你在出发前往苏联阵地之前，可能并不知道其他变种都干了什么，甚至其他变种长什么样子。”
“你怎么对爪子了解得这么深入？”亨德里克斯问道。
“我看到过它们。我看到它们占领了苏联地堡。”
“你知道的真不少，”克劳斯说道，“但其实你亲眼见到的非常有限。你的观察力竟然如此敏锐，奇怪。”
塔索笑了：“你现在怀疑我了？”
“别再胡扯了。”亨德里克斯说道。他们在沉默中继续往前走着。
“我们全程都要靠走的吗？”过了一会儿，塔索说道，“我不习惯走路。”她张望着四周平坦的大地。尘土从他们身边朝着各个方向延展，一直延展到他们的视线之外。她说：“真无聊。”
“全程都会是这种景色。”克劳斯说道。
“有时我真希望入侵发生时你还在地堡里。”
“即使没有我，也会有其他人跟你待在一起。”克劳斯嘟囔道。
塔索笑了，手插进了口袋：“没错。”
他们继续走着，目光始终在观察周围那片寂静的、广袤的灰烬平原。
太阳快下山了。亨德里克斯在前方放慢了脚步，挥手示意塔索和克劳斯停下。克劳斯蹲了下来，枪托戳在了地上。
塔索找到一块水泥板，叹了口气坐下了：“终于能休息了。”
“安静。”克劳斯厉声说道。
亨德里克斯走上了位于前方山坡的最高处。前天，苏联信使就是从这个山坡上走过的。亨德里克斯趴了下来，尽量摊平了身子，用望远镜观察着前方的动静。
看不到什么。只有尘土和间或的几棵树。但就在前面，在不到五十码[4]的地方，是前线指挥所的地堡。他就是从那个地堡出发的。亨德里克斯默默地观察着。没有动静。没有生命迹象。什么也没有。
克劳斯匍匐到了他身旁：“在哪儿？”
“下面。”亨德里克斯递给他望远镜。傍晚的天空中，尘云飘浮不定。世界正在变黑。他们最多还有几个小时左右的亮光，可能还没这么多。
“我什么也没看到。”克劳斯说道。
“那边的那棵树。那个树墩。那里有一堆砖头。入口在砖堆的右边。”
“我只能相信你说的了。”
“你和塔索在这里掩护我。你能监视通往地堡入口的整条线路。”
“你要一个人进去吗？”
“我戴着腕带呢，应该没事。掩体周围的地面是爪子的领地。它们都埋伏在土里，就像是螃蟹。没有腕带的话，肯定过不去。”
“听着挺有道理。”
“我一路上都会走得很慢。一旦我确定——”
“假如它们在下面的地堡里，你就回不到这里了。它们的速度很快。你还没体会。”
“那你有什么建议？”
克劳斯思考了一阵：“我也没什么好主意。让他们到地面上来，让你看清楚。”
亨德里克斯从皮带上取下了发报机，拉出天线：“开始行动吧。”
克劳斯示意了一下塔索。她非常专业地爬上山坡，来到了他们身边。
“他要一个人下去。”克劳斯说道，“我们从这里掩护他。你一旦看到他开始往回走，立刻朝他身后射击。它们的速度很快。”
“听上去你不乐观啊。”塔索说道。
“不乐观。”
亨德里克斯打开了枪膛，仔细检查着：“也可能没问题。”
“你没见过它们。上百个它们，长得都一样，像蚂蚁一样涌过来。”
“我应该不用一直走到底就能判断情况了。”亨德里克斯合上了枪膛，用一只手抓着枪，另一只手里拿着发报机，“好了，祝我好运。”
克劳斯伸出了手：“在确定之前先别下去。在上面跟他们通话，让他们现身。”
亨德里克斯站起身。他走下了山坡。
不一会儿，他缓缓接近了那堆树墩旁的砖头和碎石，来到前线指挥所地堡入口附近。
没有动静。他拿起发报机，按下了开关：“斯科特？能听到我说话吗？”
沉默。
“斯科特！我是亨德里克斯。你能听到我说话吗？我在地堡外面。你应该能在观测器里看到我。”
他紧握发报机，倾听着。没有声音，只有静电噪声。他往前走去。一只爪子从尘土里爬出，向他冲来。它在几英尺[5]之外停住了脚步，接着又溜走了。第二只爪子出现了，是那种大型的，长着触须。它向他靠近，仔细地研究着他，随后绕到了他身后，恭恭敬敬地跟上了他，离他只有几步的距离。很快，第二只大型爪子加入了进来。在他缓缓走向地堡的时候，爪子们安静地跟在了他身后。
亨德里克斯停住了脚步，身后的爪子们也停了下来。他已经很接近了，几乎来到了地堡的阶梯口。
“斯科特！你能听到我说话吗？我就站在你头上。外面，在地表。你看到我了吗？”
他等待着，枪端在了体侧，发报机紧贴着耳朵。时间一分一秒过去。他竖着耳朵，但只有沉默。沉默，还有轻微的静电噪声。
随后，从遥远的地方，传来了金属般的声音——
“我是斯科特。”
声音没什么情感。冷漠。他分辨不出。但听筒确实也很小。
“斯科特！听着。我就站在你上面。我在地面上，正看着地堡的入口。”
“是。”
“你能看到我吗？”
“是。”
“在观测器上？你把观测器对准我了？”
“是的。”
亨德里克斯犹豫着。一圈爪子安静地等在他四周，灰色的金属身体将他包围了。“地堡里没事吧？没发生什么特别的事吧？”
“没事。”
“你能到地面上来吗？我想亲眼看到你。”亨德里克斯深吸了一口气，“上来见我。我想跟你谈谈。”
“你下来。”
“我在给你命令。”
沉默。
“你上来吗？”亨德里克斯倾听着，没有回答，“我命令你到地面上来。”
“你下来。”
亨德里克斯气着了：“让我跟利昂通话。”
出现了长时间的停顿。他倾听着白噪声。随后一个声音出现了，生硬，如同金属。跟刚才那个一样：“我是利昂。”
“我是亨德里克斯。我在地面上。在地堡入口处。我命令你们中派一个人上来。”
“你下来。”
“为什么下来？我在给你下命令！”
沉默。亨德里克斯放下了发报机。他仔细地观察着四周。入口就在眼前，几乎就在脚下。他收起了天线，将发报机系在了皮带上。他用双手抓着枪，小心翼翼地向前走去。一步一个脚印。如果他们能看到他，就明白他要进入入口了。他闭了一下眼睛。
随后，他朝着下面迈出了第一步。
两个戴维往上向他迎来，它们的脸长得一样，都没有表情。他把它们轰成了碎片。更多的戴维无声地冲了上来，有整整一大群，都长得一样。
亨德里克斯转身往回跑，离开地堡，跑向山坡。
在山坡的最高处，塔索和克劳斯开火了。小型的爪子已然朝着他们涌去，亮闪闪的金属球体迅速移动，在尘土间飞快前进。但他没时间考虑这些。他单膝跪下，瞄准了地堡入口，枪托顶着脸颊。戴维们成群结队地冲了出来，抱着它们的玩具熊，木棍似的细腿在通往地面的阶梯上飞快地迈动。亨德里克斯冲着它们最密集的地方开火了。它们炸开了，齿轮和弹簧到处乱飞。他再次开火，穿过激起的尘土。
一个高大笨重的身影出现在了地堡的入口，晃晃悠悠的。亨德里克斯吃了一惊，停止了射击。一个男人，一个士兵，只有一条腿，用拐杖支撑着自己。
“少校！”塔索的声音传了过来。更多的射击。大个子开始前进，戴维们围在它身边。亨德里克斯反应过来了。变种一，伤兵。他再次瞄准射击。士兵炸成了碎片，零件和继电器乱飞。此时，大量的戴维已经离开掩体来到了地面。他缓慢往后移动，半蹲着身体瞄准，不断地射击着。
山坡上的克劳斯在朝下方射击。山坡的侧面满是想要往上爬的爪子。亨德里克斯朝着山坡撤退，时而跑动，时而匍匐。塔索已经离开了克劳斯，正慢慢朝着右方迂回，离开了山坡。
一个戴维偷偷向他接近，惨白的小脸上没有表情，棕色的头发盖住了眼睛。突然，它弯下腰，张开了胳膊。它的玩具熊往下一跳，在地面上快速跑动，向他冲来。亨德里克斯开火了。熊和戴维都碎了。他禁不住苦笑了一下，眨了眨眼，就像是在做梦。
“到这儿来！”是塔索的声音。亨德里克斯向她靠拢。她躲在了几根混凝土柱的后面，某座废墟残存的墙体。她在朝他身后开火，用的是克劳斯给她的手枪。
“谢谢。”他跟她会合，大口喘着气。她把他拉到了混凝土柱后面，随后在自己的皮带上摸索着。
“闭上眼睛！”她从皮带上取下一个圆球，飞快地拧下盖子，打开了保险，“闭上眼睛。蹲下。”
她丢出了炸弹。它划出了一条弧线，准确地翻滚着、蹦跳着飞向地堡的入口。两个伤兵不知所措地站在砖堆旁。它们身后涌现了更多的戴维，来到了地面上。一个伤兵走向炸弹，笨拙地弯腰捡起了它。
炸弹爆炸了。冲击波向亨德里克斯袭来，把他掀翻在地。一阵热风裹住了他。朦胧间他看到塔索站在水泥柱后面，正有条不紊地朝着从白色火焰里钻出来的戴维们开枪。
山坡上，克劳斯正在与一群包围了他的爪子战斗。他边后撤，边朝它们开火，想要突破包围圈。
亨德里克斯挣扎着站了起来。他的头很痛，眼睛几乎看不见。身上仿佛在着火，一抽一抽地疼。他的右胳膊没法动弹。
塔索向他这边靠拢：“快，我们走。”
“克劳斯……他还在上面。”
“快撤！”塔索拽着亨德里克斯一起撤离，离开了水泥柱。亨德里克斯摇了摇头，想让自己清醒过来。塔索带着他迅速跑远了，撤退之中一直目光炯炯地警惕着逃过爆炸的爪子。
一个戴维从翻滚的火焰云里钻了出来。塔索干掉了它。没有再多的了。
“还有克劳斯。他怎么办？”亨德里克斯停了下来，晃晃悠悠的，“他——”
“快撤！”
他们撤退了，离地堡越来越远。几只小型的爪子跟了他们一小段，然后放弃了，转身离开。
塔索终于停下了脚步：“可以停下喘口气了。”
亨德里克斯坐在了一堆废墟上。他擦着自己的脖子，喘息着：“我们把克劳斯扔下了。”
塔索什么也没说。她打开了枪的弹仓，往里塞了一梭子榴弹。
亨德里克斯盯着她，很是不解：“你是故意把他扔下的。”
塔索合上了弹仓。她观察着周围一堆堆的废墟，脸上毫无表情，仿佛在提防着什么。
“怎么啦？”亨德里克斯问道，“你在找什么？有东西来了吗？”他晃了晃脑袋，试图理解到底发生了什么。她在干什么？她在等什么？他什么也看不到。他们周围只有尘土，尘土和废墟。间或有光秃秃的树干，没有树叶和枝杈。“你——”
塔索打断了他：“安静。”她眯起了眼睛。突然，她举起了枪。亨德里克斯转身，顺着她的目光看去。
在他们来的路上，出现了一个身影，摇摇晃晃地向他们走来。它的衣服破了，走路一瘸一拐的，走得很慢、很谨慎。它时不时地停下脚步，休息，保存体力。它还差点儿摔倒了。它停了一会儿，找回了平衡。随后，它又走了起来。
克劳斯。
亨德里克斯站了起来。“克劳斯！”他向他迎了上去，“你怎么——”
塔索开火了。亨德里克斯一下子转过了身。她又开了一枪，榴弹掠过了他，伴随着一条灼人的热线。热线击中了克劳斯的胸膛。他爆炸了，齿轮和零件乱飞。在爆炸的瞬间，他仍然在往前走，旋即他开始前后摇晃，摔倒在地上，胳膊抽搐了一下，又有几个齿轮滚远了。
沉默。
塔索看着亨德里克斯：“现在你明白他为什么要杀了鲁迪了吧。”
亨德里克斯缓缓坐下。他摇了摇头。他傻了，无法思考。
“你看到了吗？”塔索说道，“你明白了吗？”
亨德里克斯什么也没说。周遭的一切都在从他身边溜走，越来越快。黑暗，汹涌地包围了他。
他闭上了眼睛。
亨德里克斯缓缓睁开了眼睛。他感觉浑身都在疼。他试图坐起来，但从胳膊到肩膀立刻传来了针扎般的疼痛。他大口地喘息着。
“别起来。”塔索说道。她弯下腰，将冰凉的手放在他的前额。
已经是晚上了。上方有几颗星星在眨眼，点点星光穿透了飘浮的尘云。亨德里克斯咬紧牙关又躺了下去。塔索无动于衷地看着他。她用木头和野草生了一堆火。火舌无力地跳动，舔舐着挂在它上方的一只金属杯。四周一片沉寂。火光之外是死一般的黑暗。
“看来他就是变种二。”亨德里克斯嘟囔了一声。
“我一直都有怀疑。”
“那你为什么不早点儿干掉他？”他想知道。
“你阻止了我。”塔索走到火堆跟前看着金属杯的内部，“咖啡，很快就能喝了。”
她回来坐到了他身边，然后打开她的手枪，卸下机匣，并仔细地研究着它。
“真是一把好枪。”塔索小声说道，“结构完美。”
“它们怎么样了，爪子？”
“炸弹的冲击波将它们中的大多数都摧毁了。它们很脆弱。我猜是因为组装太精密了。”
“戴维也完了？”
“是。”
“你怎么会刚好带上了这么一颗炸弹？”
塔索耸了耸肩：“是我们设计的。你不应该小瞧我们的技术，少校。要是没有炸弹，你和我都将不复存在了。”
“非常有用。”
塔索伸长了腿，用火的热量温暖着自己的脚：“在他杀了鲁迪后，你还是没能看明白，挺让我吃惊的。为什么你会认为他——”
“我跟你说了。我以为他害怕了。”
“真的？老实说，少校，有那么一阵子我还怀疑过你。因为你不让我杀了他。我以为你在保护他。”她笑了。
“我们在这里安全吗？”亨德里克斯立即问道。
“目前还行。但它们会从其他地方得到增援。”塔索开始用一小块破布清理枪的内部。完成后，她将机匣装回到了原来的位置。她合上枪，用手指抚摩着枪管。
“我们还算走运。”亨德里克斯嘟囔了一声。
“是。非常走运。”
“多谢你把我拖了出来。”
塔索没有回答。她瞥了他一眼，眼睛在火光的映射下闪闪发亮。亨德里克斯检查着自己的胳膊。他无法移动手指。他的半边身体仿佛都麻了。身体内部是一阵阵持续的钝痛。
“你感觉怎么样？”塔索问道。
“我的胳膊受伤了。”
“其他地方呢？”
“还有内伤。”
“炸弹爆炸的时候，你没有趴下。”
亨德里克斯没说什么。他看着塔索把咖啡从金属杯里倒进了一只金属平底锅。她把它递到了他跟前。
“谢谢。”他勉强坐起了一些，以便能喝咖啡。但他难以下咽，体内如同翻江倒海。他推开了平底锅：“我只能喝这么多了。”
塔索喝了剩下的咖啡。时间慢慢流逝。尘埃云飘浮在他们头顶上方的黑暗天空中。亨德里克斯开始休息，放空了头脑。过了一会儿，他意识到塔索站在了他跟前，正俯视着他。
“怎么了？”他小声问道。
“感觉好点儿了？”
“好一点儿了。”
“你也知道，少校，假如我没把你拖走，它们会追上你。你会死，跟鲁迪一样。”
“我知道。”
“你想知道我为什么要把你拖走吗？我大可丢下你，把你留在那里。”
“你为什么要拖走我？”
“因为我们必须离开这里。”塔索用一根木棍搅动着火堆，目光平静地盯着它，“没有哪个人能在这里生存。等它们的增援来了之后，我们就没机会了。在你昏迷的时候，我考虑过这个问题。在它们到来之前，我们大概还有三个小时。”
“你希望我能带你离开？”
“对。我希望你能带我离开。”
“为什么是我？”
“因为我不知道能去哪里。”她的目光在半明半暗之间炯炯地盯着他，沉着且明亮，“如果你无法在三个小时之内带我离开这里，它们就会杀了我们。我看不到还有其他出路。说吧，少校，你会怎么做？我等了一整个晚上。你昏迷的时候，我坐在这里，等着、听着它们什么时候上门。天就快亮了。夜晚就快终结了。”
亨德里克斯思考着。“有意思。”他最后说道。
“有意思？”
“你竟然觉得我能带你离开这里。我不明白你怎么会有这种想法。”
“你能带我去月球基地吗？”
“月球基地？怎么去？”
“肯定有办法。”
亨德里克斯摇了摇头：“没有。我不知道有什么办法。”
塔索没说什么。方才沉稳的目光，此刻却闪烁不已。她猛然低下头，别过了身子，急匆匆站了起来：“再来点儿咖啡？”
“不用了。”
“随便你。”塔索安静地喝着。他看不到她的脸。他躺回到地面上，陷入沉思，努力想集中注意力，但很难思考。他的头依然很疼。麻木的眩晕依然控制着他。
“可能有个办法。”他突然说道。
“哦？”
“还有多久天亮？”
“两个小时。太阳就快出来了。”
“附近应该有一艘飞船。我从未见过，但我知道有这么一艘飞船。”
“什么样的飞船？”她的声音很急切。
“一艘火箭军舰。”
“它能带上我们吗？去月球基地？”
“应该吧。在遇到紧急情况的时候。”他摩挲着自己的额头。
“怎么啦？”
“我的头。我很难思考。我还是……还是不能集中注意力。因为炸弹的影响。”
“飞船离这里近吗？”塔索一下子来到他身边，蹲在了地上，“有多远？在哪里？”
“我正在想。”
她把手指掐进了他的胳膊。“附近吗？”她的声音如同钢铁一般生硬，“在哪里呢？他们把它藏在地下了？藏起来了？”
“是的。在一个机库里。”
“我们怎么才能找到它？有记号吗？有什么记号能找到它？”
亨德里克斯集中了注意力：“没有。没有记号。没有编码。”
“那有什么？”
“一个标志。”
“什么样的标志？”
亨德里克斯没有回答。在摇曳的光线中，他的眼珠出神地瞪着，像是两只混沌的球。塔索的手指掐进了他的胳膊。
“什么样的标志？长什么样子？”
“我……我无法思考。让我先休息一下。”
“好吧。”她放开了他，站起身。亨德里克斯躺回到地面上，紧闭着双眼。塔索离开了他，双手插在兜里。她踢走了路上的一块石头，站着抬头看着天空。夜色的黑暗已经开始让位于浅灰。早晨就要来到。
塔索抓着手枪，绕着火堆来回踱步。亨德里克斯少校躺在地上，双眼紧闭，一动也不动。天空中的浅灰色越升越高。地貌开始显现，尘土覆盖的大地往各个方向延展。尘土，建筑的废墟，几堵残垣，一堆堆的混凝土，光秃秃的树干。
空气凛冽。远处有一只鸟发出了几声鸣叫。
亨德里克斯动了动。他睁开了眼睛：“天亮了？这么快？”
“是的。”
亨德里克斯坐起了一些：“你想了解什么来着？你一直在问。”
“你现在想起来了？”
“是的。”
“是什么呢？”她立刻紧张了。“什么？”她厉声重复道。
“一口井，一口废井。它在井下的机库里。”
“一口井。”塔索放松了，“那我们就去找这口井吧。”她看了眼自己的手表：“我们大概还有一个小时，少校。你觉得一个小时够我们找到这口井吗？”
“帮我一把。”亨德里克斯说道。
塔索收起手枪，帮他站了起来：“看来一个小时不够啊。”
“是。”亨德里克斯抿紧了嘴，“感觉我们走不了多远。”
他们开始前进。早晨的太阳带给他们一丝暖意。大地平坦且贫瘠，目力所及之处，都是死气沉沉的灰色。有几只鸟在他们头顶上方的高处无声地、懒洋洋地盘旋着。
“看到什么了？”亨德里克斯问道，“有爪子吗？”
“没。还没有。”
他们经过了一片废墟，混凝土柱和砖墙依然矗立着。水泥的地基。老鼠匆匆溜走。塔索警觉地往后跳了一步。
“这里曾经是座小镇，”亨德里克斯说道，“一座村子，乡下。这里曾经是葡萄产区，就是我们站着的地方。”
他们来到了一条遗弃的街道上，路面上长满了野草和曲折的裂纹。路的右面立着一个石头烟囱。
“小心点儿。”他提醒她。
一个洞大张着嘴，是个敞开的地下室。锯齿状的管道头戳着，管道本身拧成了麻花。他们经过了一所房子的残余部分，一只浴盆侧身躺着。房子里有一把破椅子、几把勺子和一堆瓷器碎片。在街道的中央有一处塌陷，塌陷处填满了野草、瓦砾和骨头。
“往这边走。”亨德里克斯嘟囔了一声。
“这边？”
“往右转。”
他们经过了一辆重型坦克的残骸。亨德里克斯的腰带计数器发出了不祥的咔嗒声。坦克被核武器炸过。离坦克几英尺远的地方，瘫着一具木乃伊化的尸体，嘴大张着。路的尽头有一块平地。石头和野草，还有几块碎玻璃。
“在那里。”亨德里克斯说道。
地面上冒出了一口石井，残破不堪。井口盖着几块板子。井口的大部分已化作碎石。亨德里克斯摇摇晃晃地走向它，塔索跟在他身旁。
“你确定是这里吗？”塔索说道，“这看上去不像啊。”
“我确定。”亨德里克斯坐在井口边缘，牙关紧咬，呼吸急促。他擦去脸上的汗水：“这里是为高级军官撤退准备的，以备不测，万一地堡沦陷了。”
“是你吗？”
“是的。”
“飞船在哪儿？在这儿吗？”
“我们就站在它上面。”亨德里克斯用手抚摩着井口的石块表面，“影像锁只会跟我配对，其他人都不行。它是我的飞船，或者理论上如此。”
一声清脆的咔嗒声传来。旋即，他们身下响起了低沉的摩擦声。
“退后。”亨德里克斯说道。他和塔索离开了井口。
一块地面滑开了。一块金属板缓慢地从尘土里钻了出来，挤开了碍事的砖块和野草。它停下之后，露出了飞船的船首。
“就是它了。”亨德里克斯说道。
飞船很小。它安静地休眠着，悬挂在支撑网里，像一根圆头圆脑的针。一阵尘土雨落入黑暗的洞穴之中，飞船就是从这个洞穴升起来的。亨德里克斯走上前去。他走入支撑网，打开了舱盖，把它向后拉开，能看到飞船里面的控制面板和压力座椅。
塔索走了过来，站在他身旁，看着飞船的内部。“我不习惯驾驶火箭飞船。”过了一会儿，她说道。
亨德里克斯瞥了她一眼：“我来驾驶。”
“你确定？只有一个座椅，少校。它只能搭载一个人。”
亨德里克斯的呼吸声都变了。他仔细研究着飞船的内部结构。塔索是对的，只有一个座椅，这是一艘单人飞船。“知道了。”他缓缓说道，“而且这个人是你。”
她点了点头。
“当然。”
“为什么？”
“你走不了。你可能无法在这趟旅程中活下来。你受伤了。你可能到不了那里。”
“有趣的说法。但你得明白，我知道月球基地的位置。你不知道。你可能飞上好几个月也发现不了它。它隐藏得很好。不知道具体位置的话——”
“我愿意赌一下。我可能找不着它。靠我一个人不行。但我认为，你会给我所有我需要的信息。你的生命取决于此。”
“怎么说？”
“如果我能及时找到月球基地，或许我能说服他们再派一艘飞船来接你。如果我能及时找到基地。如果不能，那你就没机会了。我猜飞船上会有补给。能支持我足够长的时间——”
亨德里克斯迅速展开了行动，但受伤的胳膊阻碍了他。塔索一闪身，轻巧地躲过了他。她的手抬了起来，如同闪电一般迅捷。亨德里克斯看到枪把朝他砸来。他想躲闪，但她的动作太快了。金属枪把砸在了他的头侧，就在耳朵上方。一阵钝痛击中了他。痛楚，黑云笼罩。他倒了下去，滑到了地上。
恍惚间，他意识到塔索站在他上方，用脚尖踢着他。
“少校！快醒醒！”
他睁开了眼睛，呻吟着。
“听我说，”她弯下腰，用枪指着他的脸，“我必须加紧行动。没时间了。飞船已准备好起飞，但在我离开之前，你必须给我所需的信息。”
亨德里克斯摇了摇头，想要让自己清醒。
“快点儿！月球基地在哪儿？我怎么才能找到它？我该寻找什么？”
亨德里克斯没有说话。
“回答我！”
“对不起。”
“少校，飞船里装满了补给品。我能飞上好几个星期。最终我还是能找到基地。但再过半小时你就要死了。你唯一能活下来的机会——”她突然住嘴了。
在某个瓦砾堆的斜坡上，有东西动了一下。有东西躲在了尘土里。塔索飞快转身瞄准。她开火了。一阵火焰喷出。有东西匆匆闪避，在尘土里滚动。她再次开火。爪子炸成了碎片，齿轮乱飞。
“看到了？”塔索说道，“一个侦察兵。没时间了。”
“你会让他们派船来接我？”
“是的。第一时间。”
亨德里克斯抬眼看着她，目不转睛地审视着。“你说的是真话吗？”他脸上涌起了奇怪的表情，一种渴望，“你会让人来救我？你会接我到月球基地？”
“我会让人接你到月球基地。但先告诉我它在哪里！没时间了！”
“好吧。”亨德里克斯捡起了一块石头，强撑着坐了起来，“看好了。”
亨德里克斯开始在尘土里作画。塔索站在他身旁，看着石头移动。亨德里克斯在画月球草图。
“这里是亚平宁山脉。这里是阿基米德环形山。月球基地在亚平宁山脉尽头的后面，距离大约有两百英里。我不知道具体位置。地球上没人知道。但当你位于亚平宁山脉上方时，记得发信号，先发一个红色信号弹，再发绿色的，然后快速发两个红色的。基地监视器会记录下你的信号。当然，基地在月表下方。他们会用磁力控制来引导你降落。”
“控制面板呢？我怎么操作它？”
“控制面板几乎是全自动的。你只需要在正确的时间给出正确的信号就行。”
“我能办到。”
“座椅能吸收大部分起飞时的冲击力。空气和温度是自动控制的。飞船会离开地球，进入太空。它会自动对准月球，进入它的轨道，大概离月表有一百英里。轨道会带着你越过基地上方。当你进入亚平宁区域时，释放信号火箭弹。”
塔索跳进飞船，坐进了压力座椅。安全带自动捆在了她身上。她抚摩着控制面板：“可惜你不能一起来，少校。这里的一切是为你打造的，你却无法成行。”
“把手枪留给我。”
塔索从腰带上抽出了枪。她把它拿在手里，若有所思地掂着它的分量：“别离这里太远，否则我会很难找到你。”
“不会的，我会留在井的附近。”
塔索抓住了起飞开关，手指在光滑的金属上感受着：“漂亮的飞船，少校。工艺真不错。我羡慕你们的手艺。你们的人手真巧，总是能造出些好东西。你们的手艺、你们的创造力，是你们最伟大的成就。”
“把枪给我。”亨德里克斯不耐烦地说道，并伸出了手。他挣扎着站了起来。
“再见，少校！”塔索把枪扔到了亨德里克斯的身后。手枪咔嗒一声撞到地上，弹跳着滚远了。亨德里克斯匆忙去追它。他弯腰，把它捡了起来。
飞船的舱门咣的一声关上了。锁扣入位锁紧了。亨德里克斯又回来了。舱门已经关死。他颤颤巍巍地举起了枪。
震耳欲聋的轰鸣声响起。飞船挣脱了金属牢笼，熔化了身后的系留网。亨德里克斯弓着身子往后退开。飞船钻进飘浮的尘埃云，消失在了空中。
亨德里克斯站在原地看了许久，直到尾迹都消散了。一片沉静。早晨的空气清冽且宁静。他开始漫无目的地沿着他们来时的路往回走。最好还是别在一个地方停留太久。要过很久飞船才会返回——假如它真的会返回。
他摸索着口袋，从里面拿出了一盒烟。他冷静地点着了一根。他们都想问他要烟抽，但烟实在是太金贵了。
一只蜥蜴在他面前横着爬过，穿行在尘土里。他一下子怔住了，停了下来。蜥蜴消失了。空中的太阳已升得更高。几只苍蝇停在了一旁的一块石板上。亨德里克斯用脚把它们轰走了。
开始热了。汗水从脸庞滴落，落进了领口里。他的嘴巴很干。
很快，他停住了脚步，坐在一堆瓦砾上。他解下医药箱，吞下了几颗镇定胶囊。他打量了一番四周。这是到哪儿了？
有东西躺在前方，平摊在地上，一动不动，没有声音。
亨德里克斯飞快地拔出了枪。它看着像个人。旋即他想起来了，那是克劳斯的遗体，变种二。塔索就是在这里将它干掉的。他能看到齿轮、继电器和金属零件，它们散落在尘土里，在太阳底下闪闪发亮。
亨德里克斯起身走了过去。他用脚踢了踢那具一动不动的躯体，把它略微翻过来一点儿。他能看到金属壳体，铝质的肋骨和脊椎。更多的线圈掉了出来，如同内脏一般，一团团的电线、开关和继电器，无数个电机和连杆。
他弯下腰。脑腔已经摔碎了。可以看到人造的大脑。他盯着它，它是一个电路的迷宫，里面是微型的晶体管和细如发丝的电线。他碰了碰脑腔。它滚到了一旁，铭牌露了出来。亨德里克斯研究起了铭牌。
脸色顷刻变得煞白。
4-5。
他盯着铭牌良久。克劳斯是变种四，不是变种二。他们错了，还有更多的变种。不止三种。可能还有更多。至少有四种，而且克劳斯不是变种二。
但如果克劳斯不是变种二——
他突然警觉。有东西过来了，行走在山坡上的尘土之中。那是什么？他眯起了眼睛。身影。多个身影正缓慢地接近，行进在尘土之中。
向他接近。
亨德里克斯迅速卧倒，举起了枪。汗水流进了他的眼睛里。他强压住升腾的恐惧，身影越来越近了。
走在最前面的是个戴维。这个戴维看到了他，加快了步伐。其余的匆匆跟在了它后面。第二个戴维，第三个戴维。三个戴维，都是一个模样，它们默默地向他靠近，没有表情，瘦弱的双腿提起又放下，紧抱着玩具熊。
他瞄准并开火了。头两个戴维化作碎片。第三个接着前行。它身后还跟着一个，默默地行走在尘土之上向他靠近。一个伤兵，个头比戴维高出一大截。还有——
还有，在伤兵身后跟着两个塔索，肩并肩地走着。宽宽的皮带、苏联陆军裤子、衬衣、长发。熟悉的身影，就跟不久之前看到的她一样。她坐在了飞船的压力座椅中。两个苗条的、沉默的身影，彼此一模一样。
它们已经很接近了。戴维突然弯下腰，放下了它的玩具熊。熊奔跑在地面上。亨德里克斯下意识地扣动了扳机。熊消失了，化作一团烟雾。两个塔索继续前进，面无表情，肩并着肩，行走在灰色的尘土上。
当它们就快走到他跟前时，亨德里克斯将手枪举到腰间并开了火。
两个塔索也炸碎了。但一个新的团伙已然出现在高地，五到六个塔索，全都是一个模样，排成队快速向他这边走来。
而他给了她飞船和暗号。正因为他，此刻的她正在前往月球的路上，前往月球基地。他使之成为可能。
至少，他对炸弹的看法还是正确的。它是针对其他变种而设计的，戴维型和伤兵型，还有克劳斯型。炸弹不是人类设计的，它是由某个地下工厂设计的，完全没有人类的参与。
这队塔索向他扑了过来。亨德里克斯怀抱着胳膊，平静地看着它们。熟悉的脸庞、皮带、粗重的衬衣、仔细隐匿的炸弹。
炸弹——
在塔索向他扑来时，亨德里克斯的脑海里闪现出了这个讽刺的念头。想到这一点之后，他感觉好点了。炸弹，变种二制造了它来摧毁其他变种，这是它唯一的用途。
它们已然开始设计用于自相残杀的武器了。