一、宫人异状，蛛丝暗结
春尽夏初，宫墙内草木葱茏，却掩不住一股悄然蔓延的阴翳。
苏凤禾自慈安宫归来后，便觉宫中气氛有异。太监们行走时脚步虚浮，眼神飘忽；宫女们则多有倦怠，常在值夜时打盹，醒来后又全然不觉。更有甚者，有几名内侍在白日突发言语混乱，自称“非此身”，旋即又恢复正常，仿佛梦呓。
“王妃，御药房的张太医说，这几人脉象沉缓，似有郁结之症，但用药无效。”周嬷嬷低声禀报，眉宇间满是忧色，“他怀疑……是中了‘慢毒’。”
苏凤禾立于窗前，指尖轻抚那枚已与血肉相融的青铜片。片上符文微温，似在呼应某种隐秘的波动。
“不是慢毒，”她眸光微凝，“是‘金蚕噬梦’。蛊虫入体，蚀其神志，夺其记忆，终将取而代之。如今，它已在宫中生根发芽。”
她转身，声音冷冽：“传我之令，暗查所有近身伺候皇上、太后、太子之宫人。凡有嗜睡、指尖发麻、夜语、畏光者，即刻软禁，不得声张。”
“是。”
二、冷宫夜行，幽禁之影
三日后，线索指向冷宫。
一名被软禁的宫女在昏睡中喃喃自语：“……我不是春桃……我是玉秀……我被关在井底……她穿了我的衣裳……她穿了我的衣裳……”
“春桃”是皇上身边新调去的奉茶宫女，乖巧伶俐，深得李德全赏识。“玉秀”之名，则无人知晓。
苏凤禾当夜亲赴冷宫。
冷宫荒废已久，杂草丛生，月光如霜，洒在残破的宫檐上，宛如鬼域。她循着那宫女所言的“井底”，来到一口枯井前。井口被青石掩盖，缝隙中渗出丝丝寒气，还有一缕极淡的金粉气息。
她以青铜片轻触井盖，符文微亮，石板竟自行移开。井下漆黑如墨，唯有微弱的呼吸声传来。
“有人在下面。”苏凤禾低语，纵身跃下。
井底潮湿阴冷，堆满枯叶与白骨。在角落，一名女子蜷缩着，发如枯草，衣不蔽体，手腕脚踝皆被铁链锁住，链上刻着南疆巫纹。
“你是谁？”苏凤禾轻声问。
女子缓缓抬头，眼神涣散，却在看见苏凤禾手中青铜片时，猛然一震，嘶哑道：“……镇……镇国夫人……救我……我是……春桃……真正的春桃……我被关了三个月……她……她穿了我的脸……穿了我的命……”
苏凤禾心头一震。她终于明白——那奉茶宫女“春桃”，早已被替换。真正的春桃，被囚于此，而假春桃，已潜入皇上身边。
“她是谁？”苏凤禾问。
“是……是尚香局的柳轻烟……她没死……她成了蛊奴……她奉命……替换我……伺机……接近龙榻……”
苏凤禾瞳孔骤缩。柳轻烟竟未死？她被救走，成了蛊奴，又回来执行更可怕的使命？
三、蛊毒宿主，浮出水面
翌日，苏凤禾入宫面圣，以“查验太后旧疾”为由，求见皇上。
皇上正于御书房批阅奏折，身旁立着一名宫女，正是“春桃”。她低眉顺眼，奉茶时指尖微颤，袖口滑出一截手腕——苏凤禾目光如电，只见其腕内侧有一粒极小的金点，如痣，却隐隐搏动。
——那是金蚕蛊的“宿主印”！
“春桃”似有所感，抬眸看了苏凤禾一眼。那一眼，平静无波，却无半分活人该有的神采。
苏凤禾心中冷笑。好一招“李代桃僵”，好一招“近水楼台”。
她不动声色，向皇上行礼：“陛下，臣妾近日研习古方，得一剂安神香，可助陛下清心凝神，驱邪避秽，可否容臣妾亲试？”
皇上允诺。
苏凤禾取出一炉新调之香，点燃。香烟袅袅，带着一股清冽的松柏气。那“春桃”闻之，指尖猛然一抖，袖中似有虫蚁窜动。
苏凤禾嘴角微扬。
——金蚕畏松柏，此香，是它的克星。
四、夜锁冷宫，真相将明
当夜，苏凤禾与萧彻会于冷宫枯井旁。
“真正的春桃已带回，藏于王府密室。”她道，“假春桃仍在皇上身边，但已暴露。她若察觉，必会逃遁，或发动蛊变。”
萧彻握紧剑柄：“我已命暗卫围住御书房，只等她异动，便一网打尽。”
“不。”苏凤禾摇头，“她只是棋子。我要的是她背后之人——那个能操控金蚕蛊、知晓南疆秘术、且熟悉宫中一切的人。”
她望向井底：“柳轻烟说，她是被‘救走’的。陈嬷嬷已死，乌桓伏诛，灵鸩灰飞烟灭……谁还能在九王府与宫中眼皮底下，救走一个死囚，炼成蛊奴，又送回宫中？”
萧彻神色一凛：“你是说……宫中早有内应？且位高权重？”
“不错。”苏凤禾眸光如刃，“此人不仅知晓我们的一举一动，更在太后病愈后，立刻重启‘梦魇’计划。他不急于杀太后，不急于动皇上，而是慢慢渗透，悄悄替换……其心之忍，其谋之深，远胜灵鸩。”
风起，冷宫残叶纷飞。
苏凤禾立于井边，声音轻如耳语，却字字如铁：
“这一局，他们想用‘金蚕’噬尽大胤的魂。而我，便要以‘青铜’之锋，斩断这噬梦之链。”
五、将明未明
数日后，假春桃在值夜时突遭“惊厥”，浑身抽搐，口吐白沫。太医诊视，言其“心脉骤停”，已无气息。
苏凤禾亲至验尸，却在她发间发现一缕极细的金丝——金蚕蛊的残骸。蛊已自毁，宿主死亡，线索中断。
“她死了，但棋手仍在。”萧彻道。
“自然。”苏凤禾冷笑，“死的只是弃子。真正的杀招，还在后面。”
她望向宫墙深处，阳光洒落，却照不进那层层叠叠的殿宇阴影。
而此时，慈安宫中，太后正捧着一盏新贡的“南疆贡香”，轻嗅叹息：“这香……倒有几分像哀家年轻时，先帝赐的那味‘梦回’……”
苏凤禾与萧彻对视一眼，皆从对方眼中看到寒意。
——梦回？不，是梦魇重生。
将明未明，杀局将启。