第56章 暴怒的陈差头

程虎和赵安也赶紧跟着行礼，低着头不敢多言。

苏白不慌不忙，同样拱手行礼：“见过陈头儿。”

他身姿挺直，语气平稳，

“属下今日奉命往猛虎帮收取捐银，幸不辱命，额外两成也已一并收齐。”

苏白一边说，一边从怀中取出一个沉甸甸的深蓝色布袋，双手托着，袋口微微敞开，露出里面白花花的银锭边缘。

那布袋一看就是赌坊常用的制式，上面甚至隐约可见一个模糊的虎头印记。

银锭在傍晚渐暗的天光下，依旧折射出些许冷硬的光泽。

院子里的目光，此刻都牢牢盯在了那袋银子上。

不少差役悄悄吸了口气，眼神变了。

猛虎帮的捐银本就难收，更何况是临时加征的两成？

这苏白，竟真办成了？

陈东权盯着那钱袋，瞳孔微缩，脸上闪过一丝不易察觉的阴沉，只能干笑一声：

“苏差役，不是我不信你。只是这数目不小，猛虎帮又非善地……该不会是你自己垫上了吧？那可犯不着，差事虽要紧，但规矩是规矩，虚报功绩可是大忌。”

这话说得看似关心，实则诛心。

几个与陈东权亲近的差役也微微点头，露出怀疑之色。

郑世杰气得脸颊又红了，忍不住想要争辩，却被苏白一个眼神止住。

苏白面色不变，看向陈差头，声音清晰：

“头儿明鉴。银两在此，真假可验。至于如何收得……”他略一停顿，目光扫过程虎和赵安，

“今日程虎、赵安二位未往，猛虎帮内具体情形，他们不知。

但随我同去的郑世杰全程在场，赌坊之中，猛虎帮护法陈虎及其手下数十人皆可作证，捐银乃陈虎亲手点验交付，并立下字据，言明往后按期缴纳，绝无拖欠。”

他并未详细描述过程，但“陈虎亲手点验交付”、“立下字据”这几个字，已足够有分量。

谁都知道陈虎是猛虎帮除帮主少帮主之外最大的实权人物，性情乖戾，能从这种人手里拿到加征的银子，还立了字据，绝不是靠垫钱就能做到的。

陈差头的目光在苏白平静的脸上停留片刻，又落在那袋银两上，

最后瞥了一眼脸色青红交错的陈东权，以及低着头、额角已见汗的程、赵二人。

他脸上没什么表情，只伸出手。

苏白会意，将钱袋双手递上。

陈差头接过，入手一掂，分量十足。

他解开袋口，两根手指探入，捻起一锭银子，对着光看了看成色，又用指甲在边缘不显眼处轻轻掐了一下，留下一个极浅的印子——这是检验官银的惯常手法。

随后，他又从袋中随意抽出两张盖有红印和指模的字据，扫了一眼。

院子里静得能听到远处街市的隐约喧哗。所有人都看着陈差头验看。

片刻，陈差头将银锭放回袋中，系好袋口，又把字据折好塞回。

他抬起眼，看向苏白，微微颔首，声音依旧平淡，却带着定论的意味：“银两无误，成色足。字据也真。苏白，这趟差事，你办得不错。”

此言一出，等于一锤定音。

陈东权嘴角抽动了一下，终究没再出声，只是垂下的手微微握紧。

程虎和赵安更是面如土色，头垂得更低。

郑世杰则激动得差点又喊出来，强自忍住，胸膛却激动地起伏着。

“本差头说话算话，”陈差头将钱袋递还给苏白，语气刻板，“额外征收部分，此次全部归你赏功。”

他目光如刀子般扫过程虎、赵安惶惑的脸，最后落在脸色变幻不定的陈东权身上，略微停顿，话锋却陡然一转，

“至于你说程虎和赵安未去收取捐银，此事……其实本差头早已知晓。”

他背起一只手，语气放缓，带着一种自上而下的调解意味：

“实际上，乃是二人身体抱恙，无法前往。可能他们与你接触不久，未曾说清，或是你急于办差，有所误会。苏差役，都是同僚，此事……不会怪罪吧？”

此言一出，院落里刚刚因银钱无误而有些松动的气氛，瞬间又凝滞起来。

几个老差役交换着眼色，心知肚明——这是陈差头在给程虎赵安，乃至他身后的陈东权找台阶下，也是在敲打苏白，让他懂得“适可而止”。

若是一般新晋差役，面对差头这般明显的回护与话中有话的“误会”说辞，多半会顺势低头，就此揭过。

毕竟，没必要为两个不甚紧要的同僚，当面顶撞直属上司。

然而，苏白站得笔直，迎着陈差头看似平淡却带着压力的目光，并未有半分退让。

他接过钱袋，手指收紧，布料发出轻微的摩擦声，声音清晰而平稳地响起：

“陈差头，无论如何，程虎与赵安二人，既受命出差，未向我这个领差提前报备病由，亦无医官凭证，临事不到，便是失职，便是有过。”

他顿了顿，目光扫过四周悄然竖起的耳朵，声音提高了几分，在寂静的院落里显得格外清朗：

“我镇抚司办事，遵循的是大乾律例与衙门规制。功便是功，过便是过。有功必赏，方能激励后来；有过必罚，方可肃清纪律。赏罚分明，方是衙门长久兴盛之道。”

他双手抱拳，朝着陈差头微微一礼，姿态恭敬，言辞却寸步不让：“还请陈差头，能依律秉公，赏罚分明！”

字字句句，掷地有声。

陈差头脸上的肌肉几不可察地绷紧了一下，那双微眯的眼睛里，闪过一丝意外和更深沉的不悦。

他没想到，这个苏白竟如此不识抬举，还敢当众引经据典，拿大道理来压他。

短暂的沉默，空气仿佛都变得沉重。

陈差头终于再次开口，声音低沉下去，带着一种不容置疑的意味：

“苏差役……说的是。衙门自有法度。此事，等本差头细细查问研究一番，自有规章制度裁定如何惩罚程虎二人。如何？”

这已是明显的拖延和敷衍。“细细研究”、“自有裁定”，往往意味着不了了之。