宋墨和周白退出柳子庙范围，回到小院时，天刚泛起一层死灰。
木门虚掩。
推门进去，天井空荡，老井沉默。正屋门开着缝，里面黑着。
“陈伯？”
没回应。
宋墨进屋。油灯还摆在桌上，灯油将尽，火苗缩成一点豆大的蓝芯。
屋里没人，里间床铺凌乱，被褥冰冷。
桌上压着张便条，字迹潦草：
“急事离城。屋可暂住，勿动架上物。白丫头知分寸。事毕自归，勿寻。青树”
宋墨捏着纸条。
陈伯走得急，油灯都没顾上灭。
他看向周白。
周白立在门边，垂着眼，对这场离开并不意外。
她走到桌边，左手端起油灯，凑近，轻轻一吹。
火灭，青烟笔直升起，散开一股陈年香火混着朽木的闷味。
然后她转身进里间，开始收拾床铺。
动作熟稔，沉默。
宋墨把纸条折起收起。
掌心伤口还在跳着疼，腕上红绳凉了，但灼过的感觉烙在皮肉里。
他需要处理伤口，需要吃的，更需要理清眼前这团乱麻。
他走到博古架前。架子空着，积着薄灰。
“勿动架上物”，可架上明明没东西。
周白收拾完出来，看了他一眼，又看了看空架，没表示。
她从墙角拎起旧暖瓶晃了晃，倒出两碗温水，一碗推给宋墨，自己端了一碗走到天井，靠井沿小口喝。
宋墨喝了水，干裂的喉咙稍缓。
他坐到天井石凳上。
晨光又透亮些，能看清周白垂发下那截苍白的下巴。
她喝水的样子静极了，左手端碗，手腕稳得像石雕。
“陈伯常这样走？”
宋墨问。
周白放下碗，左手搁在膝上，指尖捻着粗布裤。
几秒后，几不可察地点了下头。
“柳子庙下面，到底是什么？”
周白摇头。
“滤网呢？听过吗？”
周白抬眼，右眼里掠过一丝茫然的空，再次摇头。
宋墨不再问，他喝完水，起身。
“我出去弄点吃的和药。你留这儿？”
周白没表示，只站起身走回屋，意思是她会留下。
宋墨收拾了下，带上背包和零钱出门。
老城厢清晨刚醒，早点摊冒热气，行人稀落。
他买了纱布药膏，又买了几个馒头两袋豆浆。
回去路上他绕了点道，留意四周，没异常视线。
回小院，周白坐在天井石凳上，正用旧布擦拭她那根竹棍。
竹棍拆成两截，她仔细清理连接处的机括，动作专注。
宋墨递过一份吃食，周白接过，低头小口吃，依旧无声。
宋墨自己也吃了几口，开始重新处理伤口。
酒精淋上去的刺痛让他吸气。
周白吃完，默默走过来，左手拿起纱布，示意他伸手。
宋墨伸手。
周白包扎的动作熟练，力道均匀，纱布缠得平整。
她手指偶尔碰到宋墨皮肤，冰凉。
包扎完，宋墨活动了下手指。
“谢了。”
周白收拾好东西，坐回去继续擦竹棍。
宋墨回屋，从背包拿出《暗夜童谣集》。
深褐色封面在晨光下更显古旧，锁扣冰凉。
他摩挲着封面，没打开。
第一页稻草人已用过，第二页没动静。
李自白的线索指向柳子庙深处，但那里现在是死地。
他正想着，指尖下的书封面，忽然传来一下极轻微的震动。
像书本自己打了个哆嗦。
宋墨松手。
书静躺在桌上。
几秒后，锁扣位置，“咔”一声轻响。
银锁扣自己弹开了。
宋墨屏息看着。
封面微微拱起，又平复。
像有什么在里面翻身。
他伸手，指尖微颤，掀开封面。
第一页，“稻草人之歌”的插图文字依旧，“可召唤次数”还是“0/1”，颜色暗淡。
他翻过这页。
第二页不再的满页的问号。
阁楼的脚步
标题下方是那幅熟悉的插图：漆黑的阁楼内部，木质地板，灰尘厚积。地板上有几组脚印，大小不一，方向杂乱，互相叠压，在阁楼角落的阴影里，隐约能看到一个蜷缩的人形轮廓，看不清细节，但给人一种压抑的窥视感。
插图下面，是那首童谣：
吱呀吱呀木梯轻，
三步停，两步近，
夜夜响到天彻明。
踮脚走，别出声，
它在背后数你影。
童谣下方，原本是问号的任务信息已经更新：
任务：在三处指定阁楼内，录制下“特定节奏的脚步声”。
地点：林家宅阁楼、东郊小学教师公寓304室阁楼、民国别墅阁楼。
时限：72小时。
任务提示：脚步声必须在子时（23:00-01:00）录制。脚步声停止时，需在其消失前三十秒内抵达声源位置，超时或中断，任务失败。
宋墨的目光落在“任务失败”四个字上。
没有写失败后果，但经历过稻草人他大概清楚，不会有好下场。
三个地点：
林家宅、教师公寓、民国别墅。
这三个地点，宋墨有印象，都是传闻的凶宅。
这不像收集稻草人部件那样有明确目标。
脚步声是虚无的，捕捉它需要时机，更需要直面声源。
而且天知道那角落里蜷缩的轮廓是什么。
他正盯着书页，页面上的插图忽然微微一动。
不知道是不是眼花，图上那些杂乱脚印中，有一组较小的、光脚的印记，颜色似乎加深了一瞬，仿佛刚刚有人踩过。
而角落那个蜷缩的人形阴影，似乎……往里缩了缩。
宋墨后背泛起凉意。
与此同时，他掌心刚包扎好的伤口，传来一阵细微的、有节奏的搏动。
窗外天色大亮，阳光斜照天井，屋里依旧阴凉。
周白擦好竹棍，组装好插回腰间。
她走到门口，倚着门框望天。被头发遮住的左脸侧对屋里，露出的右眼微眯，像在感受光线，又像在分辨什么。
宋墨合上书，锁扣“咔哒”自动扣紧。他收书入包，站起身。
任务时限72小时，从此刻开始倒数。
三个地点，他需要规划顺序。
林家宅最近，就在老城厢西片废弃区，白天可以先探路。
教师公寓在城南，民国别墅在城东半山，后两者可能需要更多准备。
“要去几个地方。”
宋墨对门口的周白说，“你要一起不？”
周白转过身，右眼看他，眼神明确：
跟着。
宋墨点头，心里松了一口气，昨天周白的表现可比他强多了。
两人稍作收拾，再次出门。
林家宅在老城厢西片深处，一片早已荒废、等待拆迁的旧民居区。
巷子窄得像缝，两侧老墙斑驳，很多门窗都用木板钉死。
越往里走，人迹越少，寂静得能听见自己脚步声的回音。
按照资料记载，林家宅是栋独立的两层老式砖木小楼，带个阁楼。
1988年夏夜，一家五口在阁楼被杀，死状凄惨，凶手至今未落网。
房子自此荒废，传闻不断。
他们找到那栋小楼时，已是中午。
阳光被周围更高的破败楼房挡住，小楼蜷缩在阴影里，外墙爬满枯死的藤蔓，门楣上还隐约可见褪色的“林宅”二字。
木门紧闭，但门板腐坏，裂开几道缝。
宋墨试了试，门没锁，一推就开，带着刺耳的“吱呀”声。
里面一股浓重的霉味和尘土气扑面而来。
底楼是堂屋和厨房，家具早被搬空或烂掉，地上堆着碎瓦和垃圾。
光线昏暗，只有几缕光从破窗棂射入，照出空气中飞舞的尘埃。
楼梯在堂屋一侧，木制，看着就不牢靠。
宋墨打开手电，照向楼梯上方。
二楼应该有几间卧室，阁楼入口通常在走廊尽头或某间卧室的天花板上。
他回头看了眼周白。
周白站在门口，没立刻进来。她微微仰头，看着小楼的外墙，尤其是阁楼那扇很小的、被封死的窗户。
然后她才迈步进门，左手已握住了腰间的竹棍。
两人踏上楼梯。木板在脚下发出不堪重负的呻吟，灰尘簌簌落下。
二楼走廊更暗，两侧房间门都开着或没了，里面空荡。
走廊尽头，果然有一个向上、近乎垂直的木梯，通往天花板上一块盖板，那就是阁楼入口。
盖板关着。
宋墨走近，手电光照上去。盖板上积着厚灰，但边缘似乎有新鲜的摩擦痕迹，像是最近被移动过。
他试了试，盖板没锁，但很沉。
他用力向上推。
“嘎——”
盖板被推开，一股更陈腐、更阴冷的气息从上面涌下来，还夹杂着灰尘味。
宋墨架好盖板，用手电照向阁楼内部。
低矮，斜顶，光线几乎照不透深处的黑暗。
能看到一些杂物轮廓，破箱子、旧家具、堆放的废料，地上灰尘很厚。
他爬上木梯，钻入阁楼。周白跟在后面。
阁楼空间比想象中局促，站直都困难。
空气滞重，温度明显比下面低几度。
宋墨用手电扫视。杂物堆积，蛛网密布。
角落有个旧摇篮，散了架。
还有个破损的梳妆台，镜子裂成无数片。
他走到那片刻满小人划痕的墙壁前。
划痕依旧，下方灰尘上的小孩脚印也还在，延伸向角落的麻袋堆。
手电光扫过麻袋，他这次没去碰。
任务要求是“录制脚步声”，而且是特定节奏的。
现在不是子时，声音未必会出现。
他需要先确认环境，记住布局，等深夜再来。
他打开手机录音功能，测试了一下。
又环顾四周，寻找可能的最佳录音位置，既要能清晰捕捉声音，又要在声音停止后三十秒内能冲到声源点。
阁楼不大，从入口木梯到最里面的角落，直线距离不到十米。三十秒，足够。
难点在于，声音源头会是固定位置还是会移动的。
他正思索，一直沉默跟在身后的周白，忽然动了。
她走到阁楼中央，蹲下身，左手手指轻轻拂过地面厚厚的灰尘。
灰尘上，除了他们刚才进来时踩出的新鲜脚印，还有许多杂乱的、新旧不一的痕迹。
有一些看起来像光脚的小脚印，还有一些是鞋印，成年人的尺寸，款式很老。
周白的指尖在其中一组相对清晰的成人鞋印边缘停留了一下，然后沿着那组鞋印的走向，慢慢指向阁楼斜顶下方一个更暗的角落。
那里堆着几个破旧的木箱，上面盖着块发黑的油布。
宋墨会意，走过去，小心掀开油布一角。
木箱没锁，里面是些破烂衣物和书本，散发着浓重的霉味。
但在最上面，放着一个东西。
一个老式的、塑料外壳的便携式录音机。
八十年代末九十年代初的款式，带磁带舱的那种。
机器很旧，但看起来保存尚可，没有严重破损。
宋墨拿起录音机，入手沉甸甸的。
他试着按了按按键，电池早已没电，按键僵硬。
这东西出现在这里，绝不寻常。
是以前探灵者留下的还是……和“录制脚步声”这个任务本身有关？
他翻开磁带舱。
里面是空的。
但当他将录音机翻转时，发现背面用透明胶带粘着一小截东西。
是一截黑色的、大约两寸长的录音磁带，被小心地折叠粘在那里。
宋墨小心地撕下胶带，取下那截磁带。
磁带很短，上面有磁性涂层的一面颜色深浅不一，像是录制过内容，但又被部分抹除。
他收起这截磁带和录音机，这可能是个线索，或许回去找台能用的老式录音机，能听听里面残留的声音。
又在阁楼里仔细检查了一遍，没再发现其他特别的东西。
墙上的刻痕，角落的麻袋，灰尘里的脚印，还有这个老录音机，这些构成了林家宅阁楼的全部异常痕迹。
“先出去，之后再来。”
宋墨低声对周白说。
周白点头。
两人退出阁楼，盖好盖板，下到二楼。
就在他们准备下楼时，周白忽然拉了一下宋墨的衣袖。
她停在二楼一间卧室的门口，左手指向屋内靠窗的地面。
宋墨用手电照过去。
窗下积灰的地面上，有几个相对清晰的鞋印。
不是他们留下的。
鞋印不大，像是女性或者少年的运动鞋，纹路较新。
鞋印从窗口方向过来，在卧室里徘徊了几步，然后延伸向门口，消失在走廊。
正是通往阁楼楼梯的方向。
有人比他们更早进来过，而且很可能上过阁楼。
时间不会太久，灰尘上的痕迹还算清晰。
宋墨蹲下，用手机拍下鞋印照片。
然后和周白迅速离开林家宅。
回到街上，被阳光一照，那股萦绕在废宅里的阴冷感才稍微驱散。
“去下一个地方看看。”
宋墨看了眼时间，下午两点多，“东郊小学教师公寓。”