边境的夜风，凛冽而清新，吹散了他身上最后一丝血腥气。他抬头，望向深邃的夜空，繁星点点。
父亲，你的仇，儿子报了第一步。
苏婉，赵志鹏……你们的“好日子”，还在后头。
至于陈国栋，等待他的，将是军事法庭最严厉的审判，以及身败名裂后，在铁窗中度过的余生——或者，更快的终结。凌冽不介意，在必要的时候，帮他“加速”这个过程。
黎明前最黑暗的时刻已经过去，天边，泛起了一丝微光。
凌冽深吸一口冰冷的空气，眼神重新变得锐利而深邃。
重生归来，清算未尽。
路，还长！
寒风卷过边境的山脊，带着枯草和冰雪的凛冽气息。护林屋内的烛火被涌入的气流搅得一阵明灭，在陈国栋死灰般的脸上投下跳动的阴影。他被“山鹰”队员粗暴地拖起，反剪双臂铐上，曾经笔挺的校官常服沾满了泥土和墙灰，肩章上校衔标志在昏暗光线下黯淡无光。那个亚裔男子同样被制住，脸色惨白，嘴唇哆嗦着，却不敢再说一个字。
凌冽站在门口，没有再看他们。他弯腰捡起地上那台被匕首贯穿的笔记本电脑，拔出匕首，擦净血迹。屏幕碎裂，主板损坏，但那个微型存储芯片，应该还在里面。这是陈国栋试图交易的“货物清单”和“通道密码”，是他叛国罪行的铁证。
“孤狼。”一名“山鹰”队员走过来，声音压得很低，“指挥部命令，现场由我们接管，你立即随第一波押送车返回基地，有专车接你。这里的事情……”他顿了顿，“会处理干净。”
凌冽点点头，将匕首归还，把损坏的笔记本电脑交给对方。他明白“处理干净”的意思。陈国栋被捕，连同这个境外接头人，以及今晚发生的一切，都将被严格控制在最小范围内，直到更高级别的调查和审判程序启动。而他这个“意外”卷入并起到关键作用的前线军官，也需要暂时脱离现场，接受询问和“保护”。
他最后瞥了一眼被押上车的陈国栋。那个男人仿佛被抽走了脊梁骨，头颅低垂，再没有往日的威严和阴鸷，只剩下行尸走肉般的颓败。但凌冽知道，这只是开始。军事法庭、漫长的审讯、身败名裂的公告、或许还有更深的牵连……陈国栋的余生，将在耻辱和恐惧中煎熬。这比直接杀了他，更符合凌冽想要的“偿还”。
足够了。对于这个直接导致他前世牺牲的元凶，这样的结局，暂时足够。
凌冽登上那辆等候的越野车，车内除了司机，还有一位戴着眼镜、神情严肃的作训部参谋，显然是来接应并“陪同”他的。车辆在夜色中驶离边境，将那座废弃的护林屋和刚刚结束的惊心动魄抛在身后。
“凌冽同志，”参谋开口，语气公事公办，“我是作训部的王参谋。首先，感谢你在这次紧急行动中的果断和勇敢。首长指示，你先回基地休息，明天上午，纪委和保卫部的同志会找你详细了解情况。今晚发生的事情，包括你之前的某些……匿名信息，都希望你能完整、客观地陈述。”
“我明白，王参谋。”凌冽平静地回答，目光投向窗外飞速后退的黑暗山林。他并不担心询问，他所说所做，皆有分寸，留下的痕迹也经过仔细处理。他现在思考的，是下一步。
陈国栋倒台，拔出萝卜带出泥，李凯的案子会加快审理，刑期只会更重。苏婉已经社会性死亡，在泥潭中挣扎。父亲的病情稳定，正在康复。最大的威胁暂时解除。但还有两个人，他“照顾”得还不够。
赵志鹏，那个卷走他救命钱、间接导致父亲前世去世的发小。还有……陈国栋背后那个若隐若现的“老爷子”，或者说，那个更高层级的保护伞。陈国栋能在那个位置上坐那么久，干那么多脏事，没有上面的默许或纵容，绝无可能。这个人，或许才是真正需要忌惮，也必须挖出来的。
越野车在凌晨时分抵达基地。凌冽被安排在一处单独的招待所房间，有卫兵守在门外，名义上是保护，实则也有隔离的意思。他并不在意，简单洗漱后，躺下休息。身体疲惫，精神却异常清醒。前世今生的画面在脑海中交织，仇恨的火焰并未因陈国栋的落网而熄灭，反而在心底沉淀得更加冰冷、坚硬。
第二天上午，询问如期而至。在一间朴素的会议室里，面对纪委和保卫部的三名军官，凌冽将早已准备好的说辞和盘托出。他从自己察觉赵志鹏骗钱、父亲病重急需用钱开始讲起，讲到如何偶然发现李凯和苏婉的不正当关系及可疑交易，如何在联合演练中因侦察任务“意外”发现非军事人员活动痕迹并上报，以及昨晚如何接收到异常信号、果断行动并现场抓获正在交易的陈国栋。
他的叙述逻辑清晰，细节丰富（当然，隐去了自己重生和主动布局的部分），情绪克制而带着适度的后怕与愤慨，完全符合一个忠诚、敏锐、运气不错（或者说倒霉）的年轻军官形象。他提供的线索，与之前匿名渠道收到的证据高度吻合，相互印证。
询问持续了大半天。结束后，为首的纪委军官与他握了握手，语气缓和了许多：“凌冽同志，你的表现很出色，也经受住了考验。组织上会核实所有情况。这段时间，你可能需要留在基地，配合后续调查，暂时不要与外界联系。这也是为了你的安全考虑。”
“服从组织安排。”凌冽立正回答。
接下来的几天，风平浪静，但基地内部的气氛明显不同。各种小道消息在私下流传，关于陈国栋被捕、李凯案升级、甚至牵扯出更高级别官员的传闻甚嚣尘上。凌冽被限制了活动范围，但通过那个加密的保密邮箱，他还是能接收到一些外部信息。
“渔夫”发来简短消息：“树已倒，猢狲惊。根须深，需耐心。你做得很好，静待。”
父亲那边，老战友传来口信，手术恢复顺利，已能下床走动，医疗费用充足，让他放心。
苏婉的消息也零星传来。她被学校开除后，去了南方一个小城，试图在某个不入流的歌舞厅找份伴舞的工作，但因为“不干净”的名声和心高气傲，处处碰壁，生活窘迫，据说还染上了酗酒的毛病。
赵志鹏则彻底失去了音信，仿佛人间蒸发。但凌冽知道，一只断了手、又心怀鬼胎的老鼠，躲得再深，也有露出尾巴的时候。他不急。
他现在需要面对的，是那个隐藏在陈国栋背后的“老爷子”。陈国栋的倒台，势必会引起对方的警觉和反扑。是断尾求生，还是狗急跳墙？凌冽必须做好准备。
一周后，凌冽的“隔离”状态解除，他被允许在一定范围内活动，但仍需随时接受问询。他的“功绩”似乎被有意淡化处理，没有表彰，没有升迁，只是被调离了原来的作战单位，暂时安排到军区后勤部下属的一个装备技术研究室，挂了个闲职。明升暗降，也是一种保护。