第12章

第十二章线头

端午宴后的永寿宫，恢复了往日的静谧，但这静谧之下，却涌动着比宴席上更汹涌的暗流。

沈眉庄褪下那身藕荷色旗装，换上一身家常的玉色绣缠枝莲暗纹寝衣，长发松松挽起，倚在临窗的贵妃榻上。窗外月色正好，但她的心思全不在此。

“小主，”采薇的声音在帘外响起，带着一丝夜行的寒气与压抑的兴奋，“人带回来了，在后罩房最西头那间堆放旧家具的空屋里，捆得结实，嘴也堵了。小连子和小寿子在外头看着。”

沈眉庄坐直身体，眼中锐光一闪：“可还顺利？没惊动人？”

“顺利。”采薇压低声音，“跟着他的人回报，他散席后果然鬼鬼祟祟溜进了西边废苑，在一处半塌的假山石洞里躲了将近一个时辰，像是在等什么人，但没人来。后来他出来，绕到御花园后头靠近北五所的杂役房区域，我们趁他经过一段无人的窄巷时，用麻袋套了头，打晕了带回来的。沿途避开了巡夜的护卫，用的是平日里运送恭桶的偏径，没人看见。”

北五所……那是宫中低位太监宫女、以及一些做粗重活计的杂役聚居的地方，鱼龙混杂，最易藏污纳垢。

“去看看。”沈眉庄起身，云舒立刻为她披上一件月白素缎披风。主仆几人悄无声息地出了正殿，穿过寂静的庭院，来到后罩房。

最西头的空屋久无人用，弥漫着一股灰尘和霉木的气味。一盏昏暗的油灯放在墙角高处，映出屋内景象。小荀子被捆在一条破旧的长凳上，嘴里塞着破布，右眼角那颗蚕豆大小的黑痣在昏黄光线下格外显眼。他约莫二十出头，面黄肌瘦，典型的底层太监模样，此刻正惊恐地瞪大眼睛，呜呜挣扎。

沈眉庄在常福搬来的一张旧椅子上坐下，云舒侍立身旁，采薇和采苓一左一右守在门内。小连子和小寿子在外头把风。

“采薇，把他嘴里的布拿了，问问他是谁。”沈眉庄声音平静，听不出喜怒。

采薇上前，一把扯出破布。小荀子立刻大口喘息，随即颤声哭求：“饶命！饶命啊！各位主子饶命！奴才什么都不知道！奴才就是个打理花木的粗使……”

“谁问你这个了？”采薇打断他，声音冷厉，“叫什么名字？在哪儿当差？听谁使唤？”

“奴才……奴才叫小荀子，在御花园……打理花木，归、归刘公公管……”小荀子眼神闪烁，涕泪横流。

“刘公公？哪个刘公公？内务府的刘泉？”沈眉庄忽然开口，声音不高，却带着一股无形的压力。

小荀子浑身一抖，猛地抬头看向阴影中的沈眉庄，虽然看不清全貌，但那通身的气度和声音，绝非普通宫女。他更加恐惧：“是、是……也不是……奴才……”

“端午前几日，夜里，你去钟粹宫后墙做什么？”沈眉庄不再绕弯子，单刀直入。

小荀子如遭雷击，脸色瞬间惨白如纸，整个人瘫软下去，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来。

“不肯说？”沈眉庄对采薇使了个眼色。

采苓上前一步，从随身的荷包里取出一个小瓷瓶，拔开塞子，一股淡淡的、带着甜腥的古怪气味散开。这正是从钟粹宫墙根刮下来的、那“瘴母膏”的残留物。采苓将瓷瓶凑近小荀子的鼻端。

小荀子闻到那气味，仿佛见到了世间最恐怖的东西，喉咙里发出“嗬嗬”的怪响，身体剧烈抽搐起来，裤裆瞬间湿了一片，竟是吓得失禁了。

“不……不关我的事！是……是李嬷嬷！是延庆殿的李嬷嬷让我干的！”极度的恐惧下，小荀子心理防线彻底崩溃，尖声哭喊出来，“她给了我十两银子……让我把……把那药膏抹在钟粹宫怡嫔娘娘寝殿后窗的墙缝里……说事成之后还有十两！奴才……奴才鬼迷心窍！奴才该死！求主子饶命啊！”

延庆殿。李嬷嬷。

果然！沈眉庄心中冰冷一片，与她之前的推测完全吻合！端妃，或者至少是端妃的心腹李嬷嬷，是钟粹宫“闹鬼”案的真凶！用的正是与端妃娘家可能有关的西南禁药“瘴母膏”！

“李嬷嬷为何让你这么做？她与怡嫔娘娘有何仇怨？”沈眉庄追问，声音更冷。

“奴、奴才不知道啊！”小荀子哭得满脸鼻涕眼泪，“李嬷嬷只说是……是上头的主子想试试那药膏的效用，看……看能不能让人做噩梦……说钟粹宫新搬来的怡嫔娘娘胆子小，正好……正好试试……奴才真的什么都不知道！李嬷嬷说做得隐秘，没人会发现，就算发现了，也查不到奴才头上……”

试试药效？沈眉庄心中冷笑。好一个“试试药效”！用一宫主位、满洲贵女来“试药”？端妃（或李嬷嬷）的胆子，未免太大了！或者说，她们根本不在乎是否被发现，甚至……有意让人将视线引向钟粹宫，引向怡嫔？

不，不对。沈眉庄念头急转。如果只是想“试药”，宫中多的是无人角落、或者用更低等的宫人，何必冒险对嫔位主子下手？除非，她们的目的，根本就不是“试药”，或者不仅仅是“试药”！

她们是想用怡嫔的“撞鬼”，来达成别的目的！

是什么目的？吓疯或逼走怡嫔？怡嫔胆小，若真被吓得心神失常甚至“暴毙”，富察家会善罢甘休吗？届时宫中必然大乱，谁会得利？还是说，怡嫔只是被选中的“引子”，用来测试某种“反应”？比如，测试皇上、皇后、或者其他什么人对这类“灵异”事件的关注度和处理方式？

又或者……是为了掩盖别的、真正想做的事情？比如，趁钟粹宫人心惶惶、视线被吸引时，在钟粹宫或其他地方，做些什么手脚？

沈眉庄觉得，自己可能只揭开了真相的第一层皮。

“李嬷嬷如何找到你的？你与她之前可认识？”沈眉庄换了个问题。

“不、不认识……是……是奴才的同乡，在北五所浆洗房当差的一个老太监，牵的线……”小荀子抖如筛糠，“那老太监说李嬷嬷是延庆殿的老人，手面阔，有点私活找人干……奴才……奴才贪钱……”

浆洗房的老太监……沈眉庄记下。这也是条线索，可以顺着查那老太监与延庆殿、甚至与齐家旧人是否有更深关联。

“那药膏，李嬷嬷从何处得来？她可说过什么？”沈眉庄盯着小荀子，不放过他脸上任何一丝细微表情。

“没、没说……只说是祖上传下来的……安神……安神用的……”小荀子眼神飘忽，显然没说实话，或者说，李嬷嬷没对他说实话。

“安神？”采苓冷笑一声，晃了晃手中的瓷瓶，“这玩意闻久了能让人发疯！是前朝禁药！李嬷嬷用这杀头的东西让你去害怡嫔娘娘，你还敢说是‘安神’？看来你是真想尝尝这药膏的滋味了？”说着，作势又要将瓷瓶凑过去。

“不要！我说！我说！”小荀子吓得魂飞魄散，尖叫道，“李嬷嬷……李嬷嬷好像提过一句……说这药膏难得，是……是她老家那边的秘方，用一点少一点……还让奴才千万小心，别沾到自己身上……”

老家秘方！西南！齐家祖上与西南的关联，再次被印证！

“李嬷嬷的老家，是何处？”沈眉庄紧追不舍。

“这……奴才真不知道啊！李嬷嬷没说，奴才也没敢问……”小荀子哭道。

沈眉庄知道，再问也问不出更多核心信息了。小荀子只是个拿钱办事、毫不知情的底层棋子。但这条线，已经足够清晰地将钟粹宫案与延庆殿、与李嬷嬷、与西南禁药联系了起来。

“今日端午宴，你躲在假山洞里，等谁？”沈眉庄最后问道。

小荀子一愣，眼神更加慌乱：“没……没等谁……就是……就是偷懒……”

“看来你是不见棺材不掉泪。”采薇上前一步，手中不知何时多了一把寒光闪闪的小匕首，轻轻拍打着小荀子的脸颊，“那山洞偏僻，你宴席上当值却溜去那里，一待一个时辰，是等人接头吧？等谁？李嬷嬷？还是别的什么人？交代了，或许还能留你一条狗命。”

冰冷的刀锋贴在皮肤上，小荀子最后一点侥幸也崩溃了：“等……等李嬷嬷！她说宴席混乱，或许有机会见一面，把剩下的银子给我……再嘱咐我几句……可我等到宫门下钥的时辰，她也没来……”

李嬷嬷失约了。是因为宴席上端妃突然“发病”，她不得不随侍回延庆殿，无暇分身？还是因为……出了别的变故？或者，这根本就是李嬷嬷的试探？试探小荀子是否可靠，是否被盯上？

沈眉庄心中警铃微作。如果李嬷嬷已经警觉，甚至可能通过某种渠道知道小荀子失踪了……

“小主，此人如何处置？”采薇低声请示。

沈眉庄看着瘫软如泥、已无价值的小荀子，眼中闪过一丝冷芒。留着他，是隐患。杀了他，固然干净，但若李嬷嬷或她背后的人发现小荀子失踪甚至死亡，定会警惕，可能切断所有线索。

“给他喂点药，让他昏睡几日，看起来像得了急病。”沈眉庄吩咐采苓，“然后，让常福想办法，把他悄悄弄出宫，找个偏僻的庄子看起来，别让他死了，也别让他跑了。以后或许还有用。”

“是。”采苓应下，上前利落地捏住小荀子的下颌，将一颗药丸塞了进去。不过片刻，小荀子便头一歪，彻底昏迷过去。

处理完小荀子，回到正殿，已是后半夜。沈眉庄毫无睡意，她让云舒沏了杯浓茶，独自坐在灯下，将今夜所得信息再次梳理。

钟粹宫案，人证（小荀子口供）物证（瘴母膏残留）俱在，直指延庆殿李嬷嬷。李嬷嬷的背后，必然是端妃。端妃用西南禁药设计怡嫔，动机成谜，但手段狠辣隐秘。

而端妃在宴席上突如其来的“急病发作”，时机太过巧合。是在回应华妃的质疑？是在试探皇上的态度？还是……在试探她沈眉庄？

自己让采苓出手施救，端妃当时眼中那一闪而逝的冰冷审视，此刻想来，意味深长。端妃会如何解读自己的“援手”？是单纯的好心？是别有图谋的接近？还是……看出了什么？

“小主，”云舒的声音打断了她的沉思，手里拿着一封没有署名的、叠成方胜状的纸条，“延庆殿那边，有动静了。”

沈眉庄接过，展开。纸条上只有一行娟秀却略显无力的字迹：

“惠嫔援手，感念于心。嬷嬷年老糊涂，惊扰钟粹宫，妾已责罚。薄礼一份，聊表歉意，望妹妹勿怪。”

没有落款。但沈眉庄一眼认出，这是女子笔迹，且透着一种久病之人特有的虚浮无力感——是端妃的亲笔！

“何时送来的？何人经手？”沈眉庄急问。

“就在方才，小禄子起夜，发现从门缝底下塞进来的。外头用最普通的桑皮纸包着，没有任何标记。”云舒道，“随信还有一个小锦盒。”

云舒将锦盒奉上。沈眉庄打开，里面是一对成色极佳、水头十足的翡翠玉镯，碧绿通透，毫无瑕疵，一看便知是宫中的上等赏赐，甚至可能是早年御赐之物。价值不菲。

沈眉庄看着那对玉镯和那封信，心中波澜起伏。

端妃的反应，太快了！小荀子失踪不过两三个时辰，她的“歉意”和“封口费”就送上门了！这说明什么？说明她一直关注着小荀子，甚至可能一直在监视钟粹宫案的后续！小荀子一失踪，她立刻就知道了！而且，她精准地判断出，是小荀子落在了自己手里，并且，自己很可能已经问出了李嬷嬷！

这份心机，这份在“重病”中依然能掌控局面的能力，这份迅速做出反应、并选择“示好+封口”策略的决断……端妃齐月宾，果然深不可测！

她承认了“惊扰钟粹宫”，但将责任推给“年老糊涂”的李嬷嬷，自己只是“失察”。送上厚礼，既是道歉，也是封口，更是试探——试探沈眉庄是否会接受这份“歉意”，是否会就此罢手，还是打算深究。

如果沈眉庄收了礼，不再追究，那么大家相安无事，端妃可能还会记住这份“人情”（或者说是“把柄交换”）。

如果沈眉庄不收，或者继续追查，那么端妃就会知道，沈眉庄所图更大，或者，是敌人。

沈眉庄拿起那对翡翠镯子，触手温润冰凉。她忽然想起，前世似乎听说过，端妃刚入潜邸时，曾很得一段时间的宠爱，那时皇上还是四阿哥，赏过她不少好东西。这对镯子，或许就是那时的旧物。如今拿出来“封口”，倒也合适。

“云舒，把东西收好，单独放起来。”沈眉庄将镯子放回锦盒，又将那封信在烛火上点燃，看着它化为灰烬，“这封信，从未存在过。”

“是。”云舒心领神会。

“另外，”沈眉庄沉吟道，“明日，以我的名义，准备一份上好的血燕和，并几匹素净柔软的杭绸，送去延庆殿，就说给端妃娘娘补补身子。别的，一概不必多说。”

“奴婢明白。”云舒点头。这是回应，表示接受“歉意”，也愿意维持表面上的“和气”。但送的是药材衣料这种实在东西，而非珍宝玩物，也暗示了某种“关心”和“观察”的意味。

端妃抛出了线头，她接住了。但线头的那一端，连着的是能绞杀皇后的利刃，还是将自己拖入深渊的陷阱，还未可知。

但无论如何，她终于，碰到了那张巨网的边缘。

窗外，传来四更天的梆子声。

天，快亮了。