第78章 盐帮赴宴

时间缓缓而过，一众学徒逐渐离去。

演武场上空旷下来，只剩下周元一人。

他缓缓收功，吐出一口绵长的白气。

此刻的他自然不知道自己已经是第二次错过根本图。

周元来到厢房换了身干净的常服，出了武馆，便径直朝着盐帮总舵的方向走去。

他也想看看，这盐帮，或者说这王家，葫芦里究竟卖的什么药。

......

内城，青瓦巷。

张浩拖着疲惫的步子走在回家的路上，心情沉重。

他刚刚又去试了一家挂靠，对方开出的月奉，甚至还不如陈家当初给的一半。

锻骨境武者，在洛川县也算小有地位，何曾受过这等冷遇。

最让他胸口发闷的，还是那个传遍全城的消息。

陈家的赌拳，竟然赢了。

号称“铁血鹰爪”的老牌易筋高手刘苍，被人几拳就打废在了擂台上。

而代替陈家出战的，赫然便是那个周元。

宋芳的前未婚夫。

想起当初在宋家杂货铺，自己对那人的轻视与不屑，再对比对方如今名动洛川的威势，一股难以言喻的郁气堵在张浩心头。

更让他无地自容的是，自己身为陈家挂靠，临阵脱逃，避战不出。

而对方，仅仅只是陈少商的朋友，却挺身而出，力挽狂狂澜。

以后在洛川县的武者圈子里，他张浩的脸，还要往哪搁？

他胡思乱想着，不知不觉已到了自家门前。

巷口的阴影里，一道纤弱的人影早已等候多时。

张浩脚步一顿，看清了来人。

是宋芳。

与往日那个秀美动人的姑娘不同，此刻的宋芳憔悴不堪，一双眼睛哭得红肿，整个人仿佛被抽走了所有精气神。

张浩见状，下意识地停下脚步。

他已然猜到对方来此的目的。

然而，宋芳已经看见了他，如同抓到救命稻草般，快步迎了上来，一把拉住他的手。

“浩哥，求到书信了吗？”

她急切地问道，黯淡的眸子里，闪烁着最后一丝期盼。

张浩被她抓着，只觉得那只手冰凉刺骨，脸上更是火辣辣的。

他这几日，光顾着为自己找下家，哪里还记得什么书信。

“我……我师父最近不在武馆，所以……还没求到。”

他支支吾吾地答道，不敢去看宋芳的眼睛。

话音落下，宋芳眸中的那点光亮，瞬间熄灭。

她拉着张浩的手，也无力地滑落。

一阵彻骨的无力感席卷全身。

弟弟宋涛被抓进盐帮已经五六天了，生死未卜。老父亲急火攻心，一病不起。

整个家的重担，都压在了她一个弱女子身上。

而她唯一的指望，就是眼前的张浩。

可他……

“罢了。”

宋芳动了动干裂的嘴唇，只吐出这两个字，便失魂落魄地转身，准备离开。

看着她那单薄而绝望的背影，张浩心中猛地一抽。

不知是怕就此失去宋芳，还是被周元那耀眼的光环刺激到了最后的自尊。

他鬼使神差地快步上前，再次拉住了宋芳的手。

“虽然……虽然没求到师父的书信，但是，但是我可以亲自去盐帮，帮你求求情！”

这话一出口，张浩自己都愣住了。

宋芳闻言，缓缓转过身。

那双本已死寂的眸子里，竟又重新燃起了一丝微弱的希望火苗。

……

盐帮，位于洛川城东面。

此地地势开阔，大片空地被用作晒盐场，空气中都弥漫着一股咸湿的气息。

因为盐工众多，四周并不荒凉，反而很有烟火气。

长街两侧，没有内城那些高大气派的商铺，多是一些卖馄饨、卖包子的小摊。

摊位简陋，但价格便宜，分量十足，吸引了无数刚刚下工的盐工。

对这些月钱稀薄的苦力而言，晚上能吃上一碗热腾腾的饭食，是一天中难得的惬意时光。

周元缓步走在长街上，看着周围那些面带疲惫却又透着满足的盐工，心中一阵唏嘘。

此情此景，让他想起了当初在漕帮当力工的日子。

那时的自己，和他们没什么两样，每月领着微薄的工钱，最大的愿望，不过是能吃饱饭。

若非习武有成，自己现在，恐怕依旧是他们中的一员。

正思索间，前方忽然传来几声女子的娇媚呼喊。

周元抬眼望去，只见几个青楼女子正在街边拉客。

这几个女子大多姿色平平，甚至有些年老色衰，显然不是什么高档地方。

在她们身后，是一座看起来刚建好不久的青楼。

青楼两侧，赫然站着几名身穿劲装的盐帮帮众，正冷眼监视着四周。

这青楼，显然是盐帮的产业。

此刻，正有不少刚领了工钱的盐工，被那几个女子半推半就地勾搭了进去。

周元见状，心中微叹。

这盐帮盘剥的，还真是够狠。

盐工们在盐场里用血汗换来的钱，转过头，一分不少地又投进了盐帮开的青楼里。

钱从左口袋进，右口袋出，一分都别想带出盐帮的地界。

他略微感慨一声，加快了脚步。

如此乱世，他能做的，也只有先保全自己和家人。

又走了约莫半刻钟，一座气派的大宅院出现在眼前。

盐帮总堂。

此时，总堂门口，早已有一大帮人列队等候。

为首的，是一个身材魁梧的光头大汉，正是盐帮帮主，徐展。

易筋境的修为。

在他身旁，还站着五六名气息彪悍的锻骨境武者，早上刚见过的丁勇，便在其中。

徐展一看到周元的身影，脸上立刻堆起热情的笑容，快步迎了上来。

“周老弟，你可算是来了！”

他没有半分盐帮帮主的架子，言语间，竟是将周元当成了平辈论交的兄弟。

周元见状，也是抱拳回礼。

“徐帮主客气了。”

从目前的阵仗来看，这盐帮，这徐展，确实给足了自己面子。

“请！”

徐展侧过身，做了一个请的手势，态度恭敬。

周元推辞了一番，见对方坚持，便也不再客套，当先迈步而入。

宴席设在了一间装饰极为奢华的阁楼二层。

阁楼内燃着上等的熏香，满室芬芳。

一张巨大的圆桌上，摆满了各式山珍海味，旁边还有十数名歌姬舞女垂手侍立。

众人落座后，徐展当先举起酒杯。

“前日青石巷，周师傅的神威，我徐某亲眼目睹，当真是大开眼界！来，我等敬周师傅一杯！”

徐展话音落下，他身后的一众盐帮堂主，尽皆起身，看向周元的目光中，充满了敬畏。

这些人，个个脸上横肉遍布，身上或多或少都带着血腥气，一看就不是善类。

但此刻，在周元面前，却全都陪着笑脸，不敢有丝毫放肆。

由此可见，周元如今威势之重。

“敬周师傅！”

一众堂主声音整齐划一，齐齐举杯。

周元神色微动，脸上依旧淡然，他端起酒杯，对着众人示意了一下，随后一饮而尽。

看见周元喝完，众人这才敢一一落座。

徐展清了清嗓子，正准备再说些什么，套一套近乎。

他身上，可还带着王二公子交代的任务，务必要将周元拉拢过来。

然而，他刚要开口，阁楼的门忽然被推开，一名门房神色慌张地闯了进来。

徐展眉头一拧，有些不悦。

“何事？”

门房快步上前，在他耳边低语了几句。

“有人求见帮主。”

“谁？”徐展不耐烦地问。

门房迟疑了一下，低声回道：“是个女的，说是……叫宋芳。”

......