马背上的颠簸持续了整整三天。
唐从心被横绑在马鞍上，双手反剪，麻绳深深勒进手腕的皮肉里。每一次马蹄落地，他的肋骨都会重重撞在马鞍边缘，疼得他眼前发黑。朔北骑兵没有给他任何食物，只在每天傍晚休息时，用皮囊往他嘴里灌几口浑浊的河水。
第三天黄昏，他们终于抵达了目的地。
唐从心勉强抬起头，眼前是一片连绵的营帐，像灰色的蘑菇群散落在荒原上。营地的中央竖着一根高高的旗杆，上面挂着一面黑色的狼头旗，在晚风中猎猎作响。空气中弥漫着马粪、皮革和烤肉的混合气味，远处传来马匹的嘶鸣和士兵粗犷的笑声。
他被拖下马，扔在一堆干草上。
两个朔北兵解开他手上的绳子，又用更粗的铁链锁住他的双脚。铁链的另一端固定在一根深深钉入地下的木桩上，活动范围不超过三步。
“老实待着！”一个满脸横肉的士兵用生硬的官话吼道，还踢了他一脚。
唐从心蜷缩在干草堆里，没有反抗。他的后背伤口已经结痂，但每一次移动都会撕裂新生的皮肉。他闭上眼睛，开始调整呼吸，运转那点微薄的西域练气术。
这三天里，他一直在观察。
朔北骑兵大约有两百人，装备不算精良，但个个彪悍。他们的马匹都是草原上的矮种马，耐力极好。营地布局杂乱无章，但几个关键位置都有岗哨，说明这支队伍的首领并非莽夫。
最重要的是——他们为什么要抓他？
一个“不值钱的罪奴”，值得专门从冀王车队里带走吗？
夜色渐深，营地里燃起了篝火。士兵们围坐在火堆旁，用弯刀割着烤羊腿，大口喝着皮囊里的酒。酒气和肉香飘过来，唐从心的胃部一阵痉挛。
他已经三天没吃东西了。
但他没有开口乞求，只是静静地看着。
午夜时分，两个士兵走过来，粗暴地把他从地上拖起来。
“首领要见你。”
他们押着他穿过营地，来到中央最大的一座营帐前。营帐用厚实的牛皮制成，门口站着四个持刀守卫，眼神凶狠。
掀开帐帘，一股热浪扑面而来。
营帐内部比外面看起来宽敞得多，地上铺着厚厚的羊毛毯，中央燃着一个铜制火盆，炭火正旺。墙壁上挂着几张完整的狼皮，还有几把造型奇特的弯刀。
火盆旁坐着三个人。
正中央的是一个四十岁左右的男人，身材高大魁梧，脸上有一道从眉骨延伸到下巴的刀疤，正是那天袭击车队的首领。他穿着一件黑色的皮袄，敞着胸口，露出结实的肌肉和浓密的胸毛。
左边坐着一个瘦削的中年男人，穿着中原样式的灰色长袍，手里拿着一把折扇，正慢悠悠地扇着。他的眼睛很小，眼神却异常锐利，像毒蛇一样在唐从心身上扫过。
右边则是一个唐从心没想到会在这里见到的人——
冀王府的管事，赵安。
赵安是冀王的心腹，在蝉鸣寺的十年里，每个月都会来送一次补给，顺便“探望”冀王。唐从心见过他很多次，每次赵安都会用那种居高临下的眼神看他，仿佛在看一件需要处理的麻烦。
此刻，赵安正端着一杯热茶，神色平静，仿佛这里不是朔北大营，而是冀王府的书房。
“跪下！”
押送唐从心的士兵一脚踢在他的腿弯处。
唐从心踉跄了一下，但没有跪。他站稳身体，抬起头，直视着坐在正中央的首领。
首领——阿史那——挑了挑眉。
“有点骨气。”他用流利的官话说，声音低沉沙哑，“但骨气在这里，不值钱。”
他站起身，走到唐从心面前。阿史那比唐从心高出一个头，像一堵墙一样挡在他面前。他伸出手，粗糙的手指捏住唐从心的下巴，强迫他抬起头。
“告诉我，你是谁？”
唐从心沉默。
阿史那笑了，松开手，从腰间拔出一把匕首。匕首的刀刃在火光下泛着寒光，刀身上刻着复杂的狼头纹路。
“我有很多种方法让人开口。”阿史那慢悠悠地说，“比如，先割掉你的耳朵。如果还不说，就割掉鼻子。再不说，就挖掉眼睛。”
他把匕首的刀尖抵在唐从心的耳垂上。
冰冷的金属触感让唐从心浑身一颤。
但他还是没有说话。
因为他知道，无论他说什么，都可能带来更糟糕的结果。承认自己是冀王之子？那冀王为什么抛弃他？说自己是罪奴？那为什么会被专门抓到这里？
沉默，是他目前唯一的选择。
“阿史那首领，何必这么着急？”
坐在左边的瘦削男人开口了。他放下折扇，端起茶杯抿了一口，动作优雅得与这个粗犷的营帐格格不入。
“这位小兄弟受了惊吓，需要时间缓一缓。”他看向唐从心，微笑道，“自我介绍一下，在下姓陈，单名一个‘观’字。你可以叫我陈先生。”
唐从心看了他一眼，没有回应。
陈观也不在意，继续说：“我们知道你是谁。唐冶，冀王唐琮的第三子，今年十五岁，在蝉鸣寺囚禁了十年。对吗？”
唐从心的心跳漏了一拍。
他们知道。
他们从一开始就知道。
“很好奇我们是怎么知道的？”陈观站起身，走到火盆旁，用铁钳拨了拨炭火，“这就要感谢赵管事了。”
赵安放下茶杯，终于开口了。
他的声音很平静，甚至带着一丝恭敬：“陈先生过奖了。冀王殿下只是希望，这个不该存在的孩子，能有一个合适的去处。”
不该存在的孩子。
唐从心猛地看向赵安。
赵安迎上他的目光，眼神里没有任何愧疚，只有一种完成任务后的轻松。
“冀王殿下说了，这个孩子留在身边，只会带来麻烦。”赵安继续说，“既然朔北的各位好汉需要一个人质，那就送给他们好了。反正……他本来就不该活着。”
每一个字，都像一把刀，扎进唐从心的心脏。
他以为被抛弃已经是最坏的结果。
但现在他才知道，冀王不仅抛弃了他，还把他当作礼物，送给了敌人。
“听到了吗？”阿史那收回匕首，拍了拍唐从心的脸，“你的父亲，不要你了。他把你送给了我，就像送一只羊，一匹马。”
他走回座位，重新坐下。
“但你和羊马不一样。”阿史那盯着唐从心，“你是皇子，身上流着皇室的血。虽然是个被抛弃的皇子，但血统是真的。”
陈观接话道：“阿史那首领的意思是，我们可以好好利用你。”
“利用我？”唐从心终于开口了，声音因为干渴而嘶哑，“我能做什么？”
“很多。”阿史那咧嘴笑了，露出黄黑色的牙齿，“比如，以你的名义，号召那些对女帝不满的中原人。比如，把你立为‘正统’，说女帝篡位，该由你来继承皇位。再比如……”
他顿了顿，眼神变得凶狠。
“用你的血，祭我们的战旗。”
营帐里安静下来。
只有炭火燃烧的噼啪声，和外面隐约传来的风声。
唐从心站在那里，铁链在脚踝上发出轻微的摩擦声。他的后背又开始疼了，但更疼的是胸口，那种被至亲出卖、被当作工具利用的钝痛。
但他强迫自己冷静下来。
愤怒没用，悲伤没用，绝望更没用。
他必须思考，必须找到活下去的方法。
“你们想让我当傀儡。”唐从心说，声音平静得连他自己都惊讶。
阿史那挑了挑眉：“聪明。”
“那我有什么好处？”
“好处？”阿史那哈哈大笑，“你能活着，就是最大的好处！”
陈观却摆了摆手：“阿史那首领，话不能这么说。这位小兄弟既然问了，我们就该好好回答。”
他看向唐从心，眼神里闪过一丝欣赏。
“如果你配合我们，你会得到很多东西。”陈观说，“锦衣玉食，仆从成群，甚至……权力。虽然这权力是我们给你的，但至少，你能体验到做皇子的滋味。而不是像在蝉鸣寺那样，像条狗一样活着。”
唐从心沉默了片刻。
然后他说：“我需要时间考虑。”
“考虑？”阿史那皱起眉头，“你以为你有选择的余地？”
“有。”唐从心抬起头，直视阿史那的眼睛，“你们可以杀了我，但一个死人，对你们没有任何用处。你们也可以折磨我，但如果我疯了、傻了，同样没有用处。所以，你们需要我清醒，需要我配合。”
他顿了顿，继续说：“既然需要我配合，就该给我一点时间。”
营帐里再次安静下来。
阿史那盯着唐从心看了很久，突然大笑起来。
“好！有种！”他拍了拍大腿，“我就喜欢有种的人！陈先生，你怎么看？”
陈观微笑道：“我觉得可以。三天时间，够吗？”
最后这句话是问唐从心的。
唐从心点点头：“够。”
“那就三天。”阿史那站起身，“这三天里，你会住得好一点，吃得好一点。但三天后，如果你还不配合……”
他没有说完，但眼神里的杀意已经说明了一切。
唐从心被带出了营帐。
这次他没有被送回那个露天的木桩，而是被带到了营地边缘的一座小帐篷里。帐篷里有一张简陋的木板床，床上铺着干草和一张破旧的羊皮。角落里放着一个木桶，里面是清水。
铁链还在脚上，但长度足够他在帐篷里活动。
一个士兵端来了一碗肉汤和两个面饼，放在地上，什么也没说就离开了。
唐从心坐在床边，看着那碗冒着热气的肉汤。
很香。
但他没有立刻去吃。
他闭上眼睛，开始回忆刚才营帐里的一切。
阿史那是典型的朔北军阀，粗暴、直接、崇尚武力。陈观则像是谋士，说话滴水不漏，心思深沉。至于赵安……
唐从心握紧了拳头。
冀王到底想做什么？
把他送给朔北人，是为了彻底摆脱这个“不该存在的孩子”，还是有更深层的计划？
还有陈观说的那些话——以他的名义号召中原人，立他为“正统”……
这意味着，朔北势力不仅仅想要抢劫，他们想要更大的东西。
也许是割据一方。
也许是……推翻女帝。
唐从心睁开眼睛，端起那碗肉汤，慢慢地喝了一口。
温热的液体顺着喉咙滑下，缓解了胃部的痉挛。他吃得很慢，每一口都仔细咀嚼，仿佛在进行某种仪式。
吃完后，他把碗放在一边，躺在了床上。
羊皮很粗糙，带着浓重的腥味。但他不在乎。
他需要休息，需要恢复体力。
因为接下来的日子，会很难。
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第二天清晨，唐从心被帐篷外的喧闹声吵醒。
他坐起身，透过帐篷的缝隙往外看。
营地里已经热闹起来。士兵们在空地上练习摔跤，吼叫声此起彼伏。远处传来马蹄声，一队骑兵正在练习冲锋，扬起漫天尘土。
帐篷帘子被掀开，一个年轻的朔北士兵走了进来。
他看起来不到二十岁，皮肤黝黑，眼睛很大，手里端着一碗糊状的食物。
“吃。”他把碗递给唐从心，官话说得很生硬。
唐从心接过碗，里面是某种谷物煮成的糊，加了点肉末。味道很淡，但至少能填饱肚子。
他一边吃，一边观察这个年轻士兵。
士兵也在看他，眼神里充满好奇。
“你，真是皇子？”士兵突然问。
唐从心顿了顿，点点头。
“皇子，为什么在这里？”士兵不解，“皇子不应该住在大房子里，有很多仆人吗？”
唐从心苦笑：“因为我是不该存在的皇子。”
士兵似懂非懂地点点头，然后说：“我叫巴图。首领让我看着你。”
“看着我？”
“嗯。教你骑马，射箭。”巴图说，“首领说，皇子不能什么都不会。”
唐从心明白了。
阿史那不仅要一个名义上的傀儡，还要一个看起来像那么回事的傀儡。一个会骑马射箭、有点本事的“皇子”，比一个手无缚鸡之力的废物，更有说服力。
吃完早饭后，巴图带着唐从心走出了帐篷。
脚上的铁链被换成了更长的，允许他在营地内有限活动。巴图牵来一匹矮种马，马背上已经配好了简单的鞍具。
“上马。”巴图说。
唐从心看着那匹马。
他在现代骑过马，但那是在马场里，有专业的教练和温顺的马匹。眼前这匹朔北马虽然矮小，但眼神桀骜，不停地打着响鼻，显然不是好对付的。
他深吸一口气，抓住马鞍，试图上马。
第一次失败了。
马匹在他踩马镫的时候突然移动，他差点摔下来。
巴图哈哈大笑：“笨！”
唐从心没有生气，再次尝试。
第二次，他成功了。
坐在马背上，视野一下子开阔了许多。他能看到整个营地的布局，看到远处起伏的荒原，看到更远处若隐若现的山脉。
“抓紧缰绳！”巴图骑上另一匹马，来到他身边，“跟着我，慢慢走。”
他们开始在营地边缘慢跑。
唐从心的骑术生疏，身体在马背上颠簸，大腿内侧很快就被磨得生疼。但他咬紧牙关，努力保持平衡，学习控制马匹的节奏。
一个上午，他摔下来三次。
每次巴图都会大笑，然后把他拉起来，继续练习。
中午休息时，唐从心的大腿已经磨破了皮，火辣辣地疼。巴图扔给他一罐药膏，示意他自己涂。
“下午，射箭。”巴图说。
下午的射箭训练更艰难。
朔北人的弓是反曲弓，拉力很大。唐从心用尽全力，也只能拉开一半。射出的箭软绵绵的，连十步外的草靶都射不中。
巴图摇摇头，走过来纠正他的姿势。
“脚，分开。腰，挺直。手，稳。”
唐从心按照他的指导，再次尝试。
这次好了一点，箭射中了草靶的边缘。
“继续。”巴图说。
整个下午，唐从心射了一百多支箭。他的手指被弓弦磨出了血泡，肩膀酸痛得几乎抬不起来。但他没有停。
因为他知道，这些技能，将来可能会救他的命。
傍晚时分，阿史那来了。
他站在训练场边，看着唐从心射完最后一箭。箭射中了草靶的中心，虽然力道不足，但准头不错。
“学得很快。”阿史那说。
唐从心放下弓，没有说话。
阿史那走到他面前，打量着他：“三天时间，明天就是最后一天。想好了吗？”
“想好了。”唐从心说。
“哦？”阿史那挑眉，“答案是什么？”
“我配合你们。”唐从心平静地说，“但有两个条件。”
“条件？”阿史那笑了，“你说说看。”
“第一，我要学习更多东西。不只是骑马射箭，还有朔北的语言，你们的战术，你们的文化。”
阿史那眼神一闪：“为什么？”
“因为如果我要当你们的傀儡，就该像个样子。”唐从心说，“一个对朔北一无所知的中原皇子，说服力不够。”
“有道理。”阿史那点点头，“第二呢？”
“第二，我要知道你们的全部计划。”唐从心盯着阿史那的眼睛，“你们到底想用我做什么？达到什么目的？如果我只是个糊里糊涂的傀儡，很容易出错。而我的错误，可能会毁了你们的计划。”
阿史那沉默了。
他盯着唐从心看了很久，突然大笑起来。
“好！很好！”他用力拍了拍唐从心的肩膀，“陈先生说得对，你确实是个聪明人。条件我答应了！从明天开始，巴图会教你朔北语，我会亲自教你战术！”
他转身离开，走了几步又回头。
“对了，为了庆祝我们的合作，今晚有烤全羊。你也来。”
唐从心站在原地，看着阿史那远去的背影。
他的脸上没有任何表情。
但心里，却是一片冰冷。
配合？
当然要配合。
因为只有配合，才能获得信任。只有获得信任，才能获得信息。只有获得信息，才能找到机会。
机会，不是等来的。
是创造出来的。
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夜幕降临，营地里燃起了更多的篝火。
中央最大的火堆旁，烤着一整只羊。羊皮已经被烤得金黄酥脆，油脂滴在炭火上，发出滋滋的响声，香气飘得很远。
士兵们围坐在火堆旁，大声说笑，喝酒吃肉。
唐从心被安排在阿史那的身边，面前放着一盘切好的羊肉和一杯马奶酒。
“喝！”阿史那举起酒杯，“从今天起，你就是我们朔北的朋友！”
周围的士兵也跟着举杯，吼叫着一些朔北语。
唐从心端起酒杯，抿了一口。
马奶酒的味道很冲，带着浓重的腥味。他强忍着不适，咽了下去。
“好！”阿史那很高兴，撕下一大块羊腿肉塞给他，“吃！多吃点！”
唐从心接过羊肉，慢慢地吃着。
他的目光在人群中扫过。
陈观坐在阿史那的另一边，正慢条斯理地吃着羊肉，动作依然优雅。赵安不在，可能已经回冀王那里复命了。
士兵们喝得越来越嗨，开始唱歌跳舞。
朔北人的歌谣粗犷豪放，舞蹈也充满力量。火光映照着一张张通红的脸，空气中弥漫着酒气和汗味。
唐从心静静地坐着，观察着每一个人。
他在找。
找破绽，找矛盾，找可以利用的东西。
酒过三巡，阿史那已经有些醉了。他搂着唐从心的肩膀，大着舌头说：“小子，你知道吗？我最讨厌你们中原人！虚伪！做作！特别是那个女帝，一个女人，居然坐在皇位上，指手画脚！”
周围的士兵也跟着起哄。
“对！女人就该在家生孩子！”
“我们朔北的女人，都比她强！”
唐从心没有说话，只是听着。
陈观却微微皱了皱眉，但什么也没说。
又过了一会儿，阿史那站起来，摇摇晃晃地要去解手。两个士兵扶着他，往营地边缘走去。
唐从心趁机站起身，对巴图说：“我也去解手。”
巴图点点头，跟在他身后。
营地的边缘，靠近马厩的地方，有几个用木板搭成的简易厕所。唐从心走过去，巴图站在不远处等着。
解完手后，唐从心没有立刻回去。
他假装系腰带，目光在马厩附近扫视。
马厩里关着几十匹马，有些在吃草，有些在睡觉。马粪的味道很浓，混合着干草的气味。
然后，他的目光定格在了马厩旁边的一个小木笼上。
木笼很小，大约只有半人高，里面蜷缩着一个人。
那人穿着破烂的中原服饰，头发凌乱，脸上满是污垢。他抱着膝盖，低着头，身体微微发抖。
唐从心心中一动。
他慢慢地朝木笼走去。
“喂，别过去。”巴图在后面喊。
“那是谁？”唐从心问。
“一个俘虏，快死了。”巴图说，“你别管。”
唐从心却没有停。
他走到木笼前，蹲下身。
笼子里的人似乎感觉到了有人靠近，慢慢地抬起头。
那是一张中年男人的脸，瘦得脱了形，眼窝深陷。但他的眼睛，在看到唐从心的那一刻，突然睁大了。
那眼神里，有震惊，有恐惧，还有……某种唐从心看不懂的东西。
“你……”那人开口了，声音嘶哑得像破风箱，“你是……”
他的话没有说完。
因为就在这时，两个士兵走了过来。
“滚开！”一个士兵粗暴地把唐从心推开，“这里不是你该来的地方！”
另一个士兵打开木笼，把里面的人拖了出来。
“首领说了，今晚处理掉。”士兵说。
那人被拖在地上，挣扎着，眼睛却一直盯着唐从心。
他的嘴唇在动，仿佛想说什么。
但士兵捂住了他的嘴，拖着他往营地外走去。
唐从心站在原地，看着那个身影消失在黑暗中。
巴图走过来，拉了他一把：“回去吧。”
唐从心转过身，跟着巴图往回走。
但他的心里，却掀起了惊涛骇浪。
那个人认识他。
那个人想对他说什么。
那个人……被“处理”了。
为什么？
一个快死的俘虏，为什么要在今晚被处理？
是因为他看到了自己吗？
唐从心握紧了拳头。
篝火旁，狂欢还在继续。
阿史那已经回来了，正搂着一个士兵大声唱歌。陈观依然安静地坐着，但眼神却时不时地瞟向唐从心。
唐从心坐回原位，端起酒杯，喝了一口马奶酒。
酒很苦。
就像他现在的心情。
但他脸上，却露出了一个淡淡的笑容。
因为他知道，这个营地里，有秘密。
而他，一定要把这个秘密挖出来。