第2章阎王府三重试毒
苏晴晴捧着食盒，站在首辅府朱红兽首大门外，内心忐忑，与周围的威严格格不入。门前的石狮子在风雪中昂首而立，怒目圆睁，仿佛在审视每一个靠近的生灵。朱红色的大门上，鎏金的钉子在灰暗天色下泛着冷光，门楣上“首辅府”三个大字笔力遒劲，透着生人勿近的森然。她身上那件洗得发白的破棉袄，与这府邸的气派格格不入，像是一滴不慎滴入墨水里的清水，显得如此突兀而脆弱。
她深吸一口冰冷的空气，那股混杂着雪意的寒气让她混乱的头脑清醒了几分。怀里那个用破布包裹的瓦罐，被她用最后一块还算干净的麻布包着，勉强算是个食盒。隔着布料，那碗猪皮糙米粥的温热还在，像是她在这片绝境中唯一的火种。
【距离任务失败，还剩11小时32分钟。】
系统面板上的猩红倒计时，是她心脏上催命的鼓点。不能再等了。
她迈开冻得麻木的双腿，走上前几步，对着紧闭的大门，尽量让自己的声音听起来平稳一些：“烦请通禀一声，民女苏晴晴，有粥品献给首辅大人，或有奇效。”
她的声音不大，很快便被风雪声吞没。大门纹丝不动。她只好又重复了一遍，声音稍稍提高了一些。
“吱呀”一声，侧门开了一道缝，一个穿着厚实棉袄的门房探出头来，一双三角眼上下打量着她，眼神里满是轻蔑和不耐。“哪来的叫花子，在这里嚷嚷什么？不知道首辅府门前不准喧哗吗？”
苏晴晴将怀里的食盒抱得更紧了些，微微躬身：“这位大哥，民女并非喧哗，而是真的有要事求见首辅大人。此粥……”
“什么粥不粥的！”门房粗暴地打断她，脸上露出嫌恶的表情，“首辅大人的金尊玉躯，是你这种来路不明的野丫头能随便献东西的吗？我看你是活腻了，想死也别死在首辅府门口，晦气！”
说罢，他便要关上侧门。
“等等！”苏晴晴急切地喊道，一只手已经抵在了门板上。她的指节因为用力而泛白，声音也带上了一丝颤抖，但眼神却异常坚定，“此粥献给首辅大人，或有奇效！”
她反复强调的“奇效”二字，让门房的动作顿住了。他眯起三角眼，像是在审视一只不知死活的飞蛾。“奇效？就你这破罐子里装的烂泥糊？小姑娘，我劝你一句，赶紧滚。首辅大人的脾气，不是你能揣度的。上一个敢在府门外闹事的人，骨头渣子还没凉透呢。”
威吓的话语像冰锥一样刺来，苏晴晴的心猛地一沉。她知道，对方没有说谎。顾晏之“活阎王”的名号，京城无人不知。可后退一步，就是系统的抹杀。向前一步，或许还有一线生机。
她不能退。
“我明白。”苏晴晴的声音低了下去，却透着一股不容忽视的韧劲，“但我若不说，便是我的错。我说了，大人见与不见，便与我无关了。我只求大哥通禀一句，是生是死，我认了。”
她的眼神里没有恐惧，只有一种破釜沉舟的平静。这种眼神让门房有些意外。他见过太多在首辅府门前哭天抢地的，也见过不少卑躬屈膝的，却从未见过这样一副将生死置之度外的模样。
就在他犹豫的瞬间，一个沉稳的脚步声从门内传来。
“何人在外喧哗？”
门房脸色一变，立刻恭敬地侧过身：“福伯。”
一个身着藏青色锦袍，头发梳理得些许不苟的老者从门内走出。他看起来年约五旬，面容清癯，眼神却锐利如鹰，仿佛能洞穿人心。他便是首辅府的总管家，福伯。
福伯的目光扫过门房，最终落在了苏晴晴身上。那目光并不凶狠，却带着一种沉甸甸的压力，让苏晴晴感觉自己像是被放在天平上称量一般，从里到外都被看了个通透。
他的视线在她破旧的棉袄上停留了一瞬，又落在了她怀里那个简陋的“食盒”上。
“你说，你有东西献给大人，且有奇效？”福伯的声音很平淡，听不出喜怒。
“是。”苏晴晴迎着他的目光，不卑不亢地回答，“民女苏晴晴，确有亲手熬制的粥品，或可解首辅大人些许烦忧。”
“解忧？”福伯的嘴角勾起一抹几不可察的弧度，像是嘲讽，又像是好奇，“京城里想为大人分忧的人，能从城东排到城西。你凭什么认为，大人会看上你的东西？”
“因为他们献的是珍馐，是奇珍，是功名利禄。”苏晴晴一字一句地说道，“而我献的，只是一碗能让身体暖和起来的粥。”
“身体暖和起来？”福伯的眼神微微一凝。他知道，自家大人自从三年前中毒之后，便畏寒如冰，即便是盛夏时节，也需身着厚衣。这个看似一无所有的丫头，是如何得知这一点的？
他没有再多问，只是伸出手：“拿来。”
苏晴晴心中一紧，知道这是第一道考验。她小心翼翼地解开麻布，将那个温热的瓦罐递了过去。
福伯接过瓦罐，入手的温热让他眼神又是一动。他揭开盖子，一股纯粹的肉香瞬间弥漫开来。这股香气并不霸道，却醇厚悠长，带着粮食的甘甜，在这冰冷的空气里显得格外诱人。他用勺子轻轻搅动了一下，看着那粘稠的粥汁和软糯的米粒，沉默了片刻。
“东西留下，你跟我来。”他将瓦罐递给身后的一个小厮，转身便向府内走去。
苏晴晴的心提到了嗓子眼，连忙跟上。
穿过一条幽深的回廊，她被带到了一处偏僻的院落。院里种着几棵光秃秃的梅树，枝干上覆着积雪，更添几分萧索。福伯指了指石凳，示意她坐下，自己则转身离去，没有多说一句话。
苏晴晴独自坐在石凳上，寒意从石凳透过薄薄的衣衫传来，冻得她瑟瑟发抖。她能感觉到，暗处有无数双眼睛在盯着她，像是在看守一个危险的囚犯。
时间一分一秒地过去，每一秒都像是在刀尖上跳舞。她不知道等待自己的会是什么。是希望，还是更深的绝望？
【距离任务失败，还剩9小时15分钟。】
脑中的倒计时无情地跳动着，敲打着她紧绷的神经。她只能死死地攥着拳头，指甲深深陷入掌心，用疼痛来维持着最后的清醒。
不知过了多久，一个面无表情的侍卫从月亮门外走了进来。他径直来到苏晴晴面前，手中端着的，正是她那个熟悉的瓦罐。
苏晴晴的心猛地一跳，她看到，瓦罐已经空了。碗底被刮得干干净净，没有留下一丝粥的痕迹。
他吃了？
这个念头让她一阵狂喜，但随之而来的是更深的紧张。他吃了，然后呢？任务完成了吗？
不等她开口，那侍卫便将空瓦罐放在她面前的石桌上，转身离去，整个过程没有发出一点声音。
苏晴晴的心沉了下去。任务面板上，那刺眼的倒计时依然在跳动，身心健康值也依旧是那可怜的5%。这说明，任务并没有完成。
为什么？她明明看到粥被吃光了。难道……是味道不对？还是说，这根本就不是顾晏之本人吃的？
就在她心乱如麻之际，福伯的身影再次出现在月亮门口。他的脸色比之前更加冷峻，像是一块万年不化的寒冰。
他走到石桌前，将一只托盘重重地放在桌上，发出“砰”的一声轻响。
托盘上，一碗清水，和三根细长的银针，在灰暗的天光下闪着森冷的光。
“大人有令，”福伯的声音不带一丝温度，“需你亲自试毒。”
苏晴晴的瞳孔骤然收缩。试毒！她忘了，像顾晏之这样位高权重又树敌无数的人，防备之心必然重如泰山。任何入口的东西，都要经过最严苛的检验。自己这碗来路不明的粥，怎么可能例外。
她的手开始不受控制地发抖。不是因为害怕，而是因为那该死的系统倒计时。如果时间耗尽，她会被直接抹杀。可如果这粥里真的被下了毒，她现在喝下去，同样是个死。
这是一个死局。
“怎么？不敢？”福伯的语气里带着一丝讥诮，“现在求饶，还来得及。”
苏晴晴猛地抬起头，看着他那张冷硬的脸。她知道，自己没有选择。她赌的，就是顾晏之对这碗粥的反应。如果粥真的有毒，他不可能毫无察觉，更不可能将空碗送回。他让福伯来逼她试毒，或许……也是一种试探。
她深吸一口气，压下心中的万丈波澜，缓缓伸出手，拿起了第一根银针。
银针纤细，冰凉。她的指尖因为寒冷和紧张，有些不听使唤。她稳了稳心神，将银针缓缓插入那碗清水中。水波微晃，映出她苍白的脸。
一息，两息……银针在水中静置了约莫十息的功夫，她才小心翼翼地取出。
银针依旧光亮如新，没有丝毫变色。
福伯的眼神没有丝毫波动。
苏晴晴放下第一根银针，又拿起了第二根。这一次，她将银针探入了那个空空如也的瓦罐，在罐底残留的薄粥上轻轻刮拭。
所有人的目光都聚焦在那根银针上。
她屏住呼吸，再次将银针取出。
依旧是亮闪闪的银色，纯净得没有一丝杂质。
水无毒，粥也无毒。
苏晴晴的心稍稍放下了一半。但福伯接下来的话，又将她推入了冰窟。
“喝一口。”他指了指那碗清水。
苏晴晴愣住了。银针试毒，只是第一步。真正的毒，有些是银针测不出的。最残忍，也最有效的试毒方法，就是活人亲尝。
她看着那碗清澈见底的水，仿佛看到了自己的结局。如果水里真的有剧毒，她喝下去，恐怕连求救的机会都没有。
“大人没那么多耐心等你。”福伯的声音里透出催促的意味。
苏晴晴闭上眼睛，再睁开时，眼中已经没有了丝毫犹豫。她端起那碗水，送到唇边，仰头喝下了一小口。
冰冷的清水滑入喉咙，带着一股铁锈般的腥气。她能感觉到，那股水顺着食管流进胃里，冰得她浑身一颤。
完了。这个念头刚冒出来，她就感到腹部传来一阵轻微的绞痛。
她的脸色瞬间变得惨白，额头上渗出了细密的冷汗。是毒发作了吗？
她强撑着身体，等待那想象中的剧痛袭来。然而，除了那阵短暂的绞痛，身体并没有其他异样。那股痛感来得快，去得也快，很快就消失了。
她惊疑不定地看着福伯。
福伯的脸上也闪过一丝不易察觉的讶异。他亲眼看着这丫头喝水，也看到了她瞬间的痛苦反应。那不是装出来的。可为什么，她现在又安然无恙了？
他不知道，苏晴晴在喝下水的那一刻，【系统空间】已经自动激活。虽然她无法进入，但系统的基础防护功能已经启动，将那水中的微量毒素瞬间中和分解。那阵绞痛，正是系统工作时的副作用。
她喝下粥后安然无恙，管家却依旧冰冷地看着她，说：“还有最后一关。”