我的心猛地一沉。
该来的，终究还是来了。而且，来的不是寻常胥吏，看气度，恐怕是县府中专司水务、工造或劝农相关的小官。比里正层级高，但未必是核心权力人物。
是福？是祸？
我深吸一口气，强迫自己冷静下来。新犁和滑轮，终究还是引起了官方层面的注意。这或许是一个危机，但也可能是一个……机会？一个将自身“价值”展示给更高层面，并寻求某种“规范”内认可或庇护的机会？尽管这风险极大。
我上前一步，垂下头，恭敬而惶恐地行礼：“小人便是陈禾。”
那皂衣吏上下打量着我，目光锐利：“听说，你家改进了犁具，还弄出了省力提水的机关？”
果然是为了这个。我心思急转，该如何回答？全盘否认不可能，过于自夸更是取死之道。
“回官爷的话，”我斟酌着词句，声音带着恰到好处的颤抖和卑微，“家中贫苦，田亩歉收，欠债累累。家父与小人心急如焚，只求活命，病急乱投医，胡乱想了些笨法子，不过是……不过是想多收几粒粮食，好偿还债务，绝无他意。那改犁之事，是家父恍惚所想，李木匠相助试制，已遵王管事之命，送往王家庄子查验。至于提水……更是简陋，只是见取水艰难，仿效井轱辘的样式，胡乱绑了两个木轮，略省些脚力，实在难登大雅之堂，让官爷见笑了。”
我把动机死死限定在“求生还债”，把成果归为“胡乱琢磨”“简陋仿效”，强调已经向王家“报备”（隐含受其监管），并极力贬低其技术含量。这是以退为进，先消除对方的警惕和“图谋不轨”的猜疑。
皂衣吏听了，不置可否，只是对旁边的里正示意了一下。那邻村里正连忙道：“李工曹专司县中工造、水利之事，听闻你等有巧思，特来查看。尔等不可隐瞒，需如实禀报。”
工曹？果然是主管这方面事务的！我心中稍定，至少不是负责刑狱、治安的，目的性更明确一些。
“小人不敢隐瞒。”我连忙道，同时示意爹娘把做好的那个简易滑轮组件，以及画有最初粗糙曲辕犁思路的木板拿过来。“官爷请看，就是这些粗陋之物。”
李工曹走上前，仔细查看了那两个木轮、绳索的穿引方式，又看了看木板上歪扭的图画。他的手指在滑轮边缘的浅槽和轴心处停留了片刻，眼中闪过一丝不易察觉的讶异和思索。他显然比普通农人甚至里正，更懂一些机械原理。
“此物……虽简陋，然思路颇巧。省力几何？可能持续提水？”他问了一个专业问题。
“回官爷，大约……大约能省些力气，提水深些。但绳索易损，木轮摩擦也大，提水依旧缓慢，远不如翻车、筒车之效。”我如实回答，并主动与更高级的器械比较，以示自知之明。
李工曹点了点头，没再追问滑轮，反而指着木板上的犁：“此犁之改，重点在曲辕？”
“是……家父觉得直辕费力，转弯不便，故而胡思……”
“仅是因此？”李工曹目光如电，看向我爹。
爹紧张得结结巴巴：“是，是……小人就是觉得……弯点好使劲……”
李工曹沉默片刻，目光在我们三人惶恐不安的脸上扫过，又看了看家徒四壁的屋子，最后缓缓道：“你等求生之志可勉，些许巧思，于农事亦不无裨益。然……”他话锋一转，语气严肃起来，“农器、水利，关乎国本，岂是寻常百姓可随意更改试验？若效仿者众，所制粗劣，反伤地力、误农时，该当何罪？”
来了，官府的敲打和规范。我立刻拉着爹娘再次跪下：“官爷明鉴！小人等绝无蛊惑他人之意！只是自家绝境挣扎，胡乱为之，绝不敢误传！今日官爷教诲，小人等铭记于心，再不敢妄为了！”
我们拼命磕头，姿态放到最低。
李工曹看着我们，语气稍缓：“念你等初衷为求生，且所制之物尚未见大弊，此次便不予追究。然此滑轮提水之法，颇有可取之处。县中某些陂塘提灌，或可借鉴。你等需将此物制法、利弊，详细写明……呃，说与里正记录，呈报县衙备案。今后若再有此类思量，需先报请里正，由里正呈报工曹核准，方可试行，不得擅专！明白否？”
“明白！明白！谢官爷开恩！”我们连声道谢，心中却波涛汹涌。
备案？上报？这意味着我们的“小发明”，正式进入了官府的视线，被记录在案。这既是一种约束和监管，防止技术无序扩散，但某种意义上，也是一种“官方认证”。至少，王家再想强夺或肆意处置我们时，或许会多一层顾忌——毕竟，我们和我们的“巧思”，已经在县工曹那里挂了个号，虽然是最微不足道的那种。
而且，李工曹话语中透露出“县中陂塘或可借鉴”，这或许意味着，我们的价值，在官府眼中，有了一点点超出“奇技淫巧”的、非常微弱的实用意义。
风险与机遇，从未如此赤裸地交织在一起。
送走了李工曹和里正，我们一家三口瘫坐在院子里，许久无言。后背都被冷汗浸透了。
“阿禾……这，这是福还是祸啊？”爹的声音依旧发颤。
“爹，是祸躲不过。”我慢慢地说，心脏还在怦怦直跳，“但现在看，不全是祸。工曹亲自来看，说明咱们的东西，确实引起了上面一点注意。他让我们备案，是管束，但也算给了个‘名目’。以后……至少明面上，别人不能轻易说我们是‘妖言惑众’、‘擅改祖制’了。”
当然，暗地里的觊觎和危险只会更多。但至少，我们有了一个非常脆弱的、官方的“护身符”，哪怕它薄如蝉翼。
五天期限的最后一天，爹小心翼翼地将那架改进的新犁，送到了王家庄子，交给了那个据说很挑剔的刘把头。结果如何，尚未可知。
但我们的生活，似乎悄然滑入了一条更加湍急、也更加诡谲的河道。新犁和滑轮，像两块投入死水的石头，涟漪正在扩散。村中的目光变得更加复杂，好奇、羡慕、嫉妒、畏惧、乃至一丝讨好，开始出现在一些过去对我们不屑一顾的邻里脸上。偶尔，会有陌生面孔在村子附近逡巡，打听“陈家”的事情。
而我和爹，在继续埋头侍弄田地、改进提水装置（在“备案”后，李工曹默许我们可以继续完善自家用的，但严禁传授外人）的同时，也开始更加留意来自洛阳城方向的消息——董卓的暴政，诸侯的动向，乃至任何可能影响我们这种蝼蚁生存的时局变幻。
我们如同暴风雨前忙碌的蚂蚁，拼命加固着脆弱的巢穴，却不知道下一道闪电会劈向何方。
直到几天后的一个黄昏，一阵急促杂沓、远比王管事家丁更加沉重整齐的马蹄声，如同闷雷般由远及近，打破了村庄的沉寂。尘土飞扬中，一队披着简单皮甲、挎着环首刀、气息剽悍的西凉骑兵，径直冲到了我们家破败的院门前。
为首一名络腮胡将领，目光如鹰隼般扫过惊惶跪伏的我们，翻身下马，声若洪钟：
“陈禾何在？董相国听闻先生善工巧，有益农事，特命某来，请先生即刻入洛阳府中一叙！”
相国？董卓？！
我跪在冰冷的泥地上，耳中嗡嗡作响，几乎能听到自己血液凝固的声音。
最坏的“大风”，以最直接、最狂暴的方式，来了。