“我意识到，我的机会来了。我先将茱莉亚拉了上来，湖很深，斜坡很滑，等我再下去的时候，斯托纳夫人已经滑到了深水区。我故意耽误了一会儿，等我把她救上来时，她已经没了呼吸。”
灵体的声音颤抖起来：“那之后，我开始用这件事威胁茱莉亚。我说如果她不服从，我就告诉所有人，是她害死了自己的母亲。之后，我们开始了那种关系。”
华森别过脸，不愿再看灵体脸上那种混合着欲望与悔恨的表情。格雷格森低声咒骂了一句，握枪的手指关节因用力而发白。
“但我需要让这段关系看起来正常，”灵体的声音平静得可怕，“我年轻时认识一个叫霍斯默·安吉尔的人，是个小公务员。他欠我一大笔钱，而且性格软弱，没什么抱负。我告诉他这笔债可以勾销，条件是他得帮我一个忙。于是我伪装成他的身份，在伦敦和茱莉亚公开露面。有时我甚至扮成安吉尔的样子回家，这样村里其他人也会看见茱莉亚的‘未婚夫’来访。”
夏洛点了点头：“我的调查报告也提到了这一点，霍斯默·安吉尔有两个人。一个经常与一位女性出入伦敦的各大酒店，时间点和茱莉亚去伦敦的日子完全吻合。另一个在航运公司工作，而他几个月前已经离开英国去了澳大利亚。”
“这也解释了为什么茱莉亚房间的《圣经》会在《利未记》那部分被反复翻阅——这篇的第十八章讲的正是道德规范。她在用宗教经文折磨自己的良心，也可能是在诅咒你。”
灵体没有回应夏洛的结论。他的讲述进入最后阶段，声音又开始发抖：“一年前，我开始在宅子里看见蛇的幻觉。起初只是偶尔的嘶嘶声，像风吹过缝隙。然后我看见黄色的斑点在黑暗中闪烁，在墙角，在地板缝里。我以为是自己压力太大，但情况越来越严重。茱莉亚死后，那些蛇就彻底占领了我的生活。”
“它们无处不在。我试过所有方法，但都没有用。我割开手腕不是因为想死，而是因为我觉得它们在我血管里爬，我想把它们挖出来……”
他抬起透明的手臂，上面没有任何伤痕，可那动作本身充满绝望：“然后我开始想，这是诅咒，茱莉亚的诅咒，她想让我也尝尝痛苦的滋味。最后我放弃了，把自己锁在房间里，等着那些幻觉把我彻底逼疯。”
房间里陷入长久的沉默。
夏洛眼中的翠绿色迅速褪去，恢复成往常的湛蓝。她眨了眨眼，伸手揉了揉太阳穴，脸上掠过一丝疲惫。但她的呼吸仅仅稍微急促了一瞬，又很快恢复平稳。
罗伊洛特的灵体开始变得模糊，像晨雾般缓缓下降，重新融入床上的躯体。罗伊洛特医生发出一声低吟，身体猛地抽搐了一下，随后彻底瘫软在被子里，昏睡过去。
“他会睡多久？”格雷格森问。
“至少八小时。”夏洛转身走向房门，“足够我们做完该做的事了。”
三人离开罗伊洛特的房间，带上那扇被踹坏的门，从外面将房间锁上，钥匙由格雷格森保管。回到二楼走廊时，煤气灯的光显得格外昏暗。
“所以罗伊洛特会受到什么惩罚？”华森问格雷格森，声音在空旷的走廊里回荡。
格雷格森叹了口气，重新将手枪插回枪套：“他的行为在道德上令人发指，利用继女的心理弱点对其进行胁迫，甚至可能间接导致了斯托纳夫人的死亡，但在法律上很难证明。斯托纳夫人的死记录为意外，茱莉亚已死，没有证人。而他和茱莉亚的关系，以他目前的状态，法庭不会采纳他的任何证言。”
“最多以精神问题为由强制监禁治疗，”夏洛接过话头，她已经走到楼梯口，回头看向两人，“得不到什么像样的制裁，这就是现实的无奈之处。华森医生，并非所有罪行都能得到相应的惩罚。”
“而现在，”夏洛转身下楼，“罗伊洛特的秘密解决了，就只剩下一个问题：珀西·阿米蒂奇是如何对罗伊洛特和海伦施加幻觉的，以及他这么做的理由。”
三人回到一楼餐厅，窗外的天色已经完全暗下来，斯托克莫兰庄园沉浸在浓郁的夜色中。
格雷格森走到壁炉边试图点燃余烬，但木柴又湿又冷，只冒出几缕呛人的烟。夏洛则走到餐桌旁，从格雷格森带来的帆布包里取出一个三明治，慢慢吃了起来。这个平常的动作在刚刚那番超常经历之后，显得格外突兀。
“你们也吃吧，距离午夜还有几个小时，我们需要保持体力。”
华森也拿了一份。火腿的咸味在口中漫开，让他的精神稍微放松了些。
“你不打算问些什么吗？”夏洛咽下最后一口三明治，拍了拍手上的面包屑，突然问道。
华森咬了一口三明治，咀嚼得很慢，直视着她湛蓝色的眼睛：“问什么？”
夏洛喝了口水，慢悠悠的说道：“你的室友兼租客是个能用魔法抽出别人灵魂的魔女，会不会感到不安？”
“我不是故意隐瞒，只是一直没找到合适的机会说出来。毕竟如果第一次见面就说‘顺便一提，我是个魔女’，这听起来既荒唐又可疑。而这两个月，也没出现需要我动用魔法的案子。”
而华森同样咽下最后一口三明治，拿起水壶喝了口水，语气轻松的说道：“当然不会。因为我不会刻意探究夏洛·福尔摩斯的秘密，就像你不会主动探查我的秘密一样。”
他说这话时，脑海中闪过那枚银质怀表，闪过自己穿越者的身份，闪过无法解释的过去。夏洛曾说过，在这个时代的伦敦，每个人都有秘密，而最轻松的方式，就是不去深究。
夏洛的嘴角微微扬起，那是一个真实而轻松的微笑。
“很好的共识，我亲爱的华森。”
两人相视而笑，那笑容里有一种奇妙的默契。不是完全的理解，也不是无条件的信任，而是一种基于相互尊重的距离感。知道对方有秘密，也接受对方保有秘密的权利。
格雷格森站在窗边，望着外面漆黑的庭院，打断了这段对话：“所以我们接下来做什么？”