华森坐在咖啡馆玻璃窗后的椅子上，手指无意识地摩挲着白瓷杯沿。目光却穿过朦胧的玻璃，投向街对面那幢属于他的，位于贝克街221号的公寓。
穿越到这个世界不过七天，每个清晨醒来，华森仍会短暂地感到方向迷失。他还在适应这具不到二十岁的躯壳，适应口袋里那几枚印着维多利亚女王侧像的硬币，适应这个本该只存在于书本中的，十九世纪九十年代的伦敦。
一周前，他还是一名二十一世纪的法医系医学生。在图书馆熬夜研究解剖图谱后回寝室的路上，当他捡起那只表盖上刻着“221B”花体字的银色怀表时，便来到了这个世界。成为了同样刚从医科大学毕业，继承了位于贝克街221号的公寓，以及足够他数十年都衣食无忧的遗产的约翰·H·华森。而现在，那枚怀表还被他锁在房间里的柜子深处。
按理说，在完全适应这个时代前，他最好尽量减少与外人接触，以免被察觉有什么异样。但那位矮个子的房产经纪人所提出的建议着实让人无法拒绝：
“有位自称福尔摩斯的绅士，想租您公寓的空房间。”
约定的见面时间是下午两点，现在墙上的胡桃木挂钟指向一点五十分。咖啡馆的门被推开了，铃铛发出清脆的响声。
华森下意识抬头，期待看见那个有着锐利灰眼睛、或许叼着烟斗、戴着猎鹿帽的瘦高身影。然而走进来的却是一位少女。
她看上去不过十八九岁，身高大概只到自己的鼻尖。身材匀称，戴着黑色软呢帽，穿着一件深灰色皮质外套，内搭白色衬衫与深蓝色马甲，下着同色长裤。浅金色的长发在脑后松松地束成低马尾，几缕碎发垂在额前，手上提着一只棕褐色皮质手提箱。
与伦敦阴沉的天空截然不同，她那双湛蓝的眼睛让华森瞬间想起了未来世界的晴空。目光在室内扫视一周后，少女径直走向他的桌子。
“约翰·H·华森先生？”少女的声音清冷，带着与年龄不符的平静。她将手提箱放在脚边，“我是夏洛·福尔摩斯。感谢您愿意在这个时间见面，希望我没有迟到。”
她摘下黑色软呢帽，很自然地在对面椅子上坐下，没有等待华森起身为她拉椅子的意思。
华森张了张嘴，一时间竟忘了原本准备好的客套话。
“福尔摩斯……小姐？”他试探着问：“介绍人说的是位绅士。”
“您看起来有些惊讶。”夏洛·福尔摩斯微微偏头，与设想不同的湛蓝色眼睛注视着他：“介绍人梅斯塔尔先生从未见过我，我们只通过信件联系。所以他理所当然地假设了我的性别，这是伦敦社会中百分之九十三的房产经纪人对‘有稳定收入的专业人士’的默认想象。”
她语速很快，但每个词都清晰得像打字机敲出的字符：“而您，华森先生。您刚才的惊讶并非源于对女性租客的排斥，当您看到我向您走来时，您的瞳孔有些许放大，右手食指无意识地抽动了一下，下颌肌肉紧绷，但眉间没有褶皱，这些是困惑的表现而非不悦。”
华森感到后背渗出冷汗，这就是福尔摩斯的演绎法。犀利，准确，带着一种近乎傲慢的自信。只是如今从一个年轻女子口中说出，竟有种奇异的和谐感。
“我……”他清了清嗓子，“确实没想到，自称福尔摩斯先生的绅士会是位女士。”
自称福尔摩斯的少女并未接话，自顾自继续说道：“您的眼神里并没有普通伦敦市民见到女性穿中性装扮时的惊讶，也没有上流社会对女性进行抛头露面工作的不以为然。您的感情流露方向并不是来者的性别或装扮。而是认知上的冲突，仿佛我的存在与您脑海中的某个固有形象产生了矛盾。”
她顿了顿，似乎在组织语言：“您的衣着完全符合当下伦敦青年的打扮，连领带的系法都是标准的三重结，显然是认真学习过的。但您认真谈话时，背部下意识挺直的角度，双脚摆放的位置，都不是习惯了在下午茶时分闲聊的伦敦青年该有的表现，更像是一个某种学院的坐姿礼仪。”
她身体微微前倾，声音压低了些：“华森先生，您不是土生土长的伦敦人，甚至可能不是英格兰人。”
华森的血液仿佛在这一刻凝固了。
“还有您的口音。”夏洛继续说着，嘴角浮现一丝极淡的弧度，“虽然您只说了两句话，但我能听出，您伦敦东区的腔调很标准。可某些元音的拖长方式更像是经过系统学习后的模仿，这说明声带早已适应了这具身体的发音习惯，但主人似乎最近在无意识地改变身体原有的反射。”
华森感到喉咙发紧。没错，就是这种被一眼看穿的感觉，和书里写的分毫不差。果然，凭着一时冲动来见这个自称福尔摩斯的家伙，是个错误的决定。
“最后，”夏洛望向窗外，目光落在街对面那幢复式建筑上，语气平淡得像在谈论天气：“您刚才看贝克街221号的眼神，不像是在看自家房产，而是观察一个陌生的地标建筑。”
华森沉默了好一会儿，伦敦的雾气在玻璃窗上凝满细密的水珠。他竟不知该说些什么，这就是福尔摩斯，无论性别如何，那份洞察力丝毫未减。
夏洛端起侍者刚送来的黑咖啡，抿了一口：“不过，您这些微不足道的秘密，在这个时代伦敦的黑暗下，显然并不值得一提。您是谁，从何而来，我并不在意，只要您愿意……”
她眨了眨眼，这是华森第一次在她身上看到了女性化的模样：“在房间租赁方面，多给我些方便。”
沉默持续了数十秒，咖啡馆角落传来一对情侣的低笑，远处有马车驶过的辚辚声。
最终，华森呼出一口气，苦笑道：“您赢了，福尔摩斯小姐。请说说您的条件吧。”
“那么。”夏洛干脆地说：“关于您提供的贝克街221号二楼的房间，租金我按每周一英镑支付，包含餐点，但不需要清扫服务。我需要在房间里进行化学实验，偶尔会在深夜思考时拉小提琴。二楼的会客室可能要作为工作区域使用，这部分我会另付租金。因为我的职业是‘咨询侦探’，这意味着可能会有警察，委托人，甚至一些不那么体面的人士来访，我希望您不要干涉我的实验和访客。”
华森看着她，金发少女的表情平静，没有任何玩笑的成分。她不是在请求，而是在陈述一个即将发生的事实：“如果您能接受这些条件，我今天下午就可以搬进来。”
这些条件本身就在华森的意料之中。
“好。”他说：“房间归您了，福尔摩斯小姐。不过租金，不如改成每月三英镑如何？但如果我偶尔对您的工作产生兴趣，还请允许我旁观。”
夏洛的嘴角微微上扬，那是华森第一次看到她露出近似微笑的表情，虽然短暂得像错觉：“成交。”
与华森记忆里不同，这个世界的贝克街221号是一栋典型的三层砖砌房屋。一楼有餐厅，客厅以及华森的房间，二楼则是一个比一楼稍小的会客室和一个空房间，三楼有两个房间被当作储藏室使用，红砖外墙上爬着深绿色的藤蔓。
夏洛·福尔摩斯的行李不算太多，除了一个似乎是装着衣物的箱子外，就只有一个装着实验器材和化学药品的小箱子，一个堆满了书籍和文件的箱子，以及一把小提琴。
二楼的空房间宽敞明亮，窗外正对着贝克街，街上的行人车马被尽收眼底。房间里有基本的家具：一张四柱床、一个衣柜、一张书桌和一把椅子，还有一个空荡荡的书架。
“这里可以放我的化学实验台。”华森按照夏洛的吩咐，把一张闲置的桌子挪到房间角落的阴影里，“书架可以放参考书和档案，书桌足够大，可以同时展开多份文件，完美。”
她一边说着，一边在房间里走动，测量空间，规划物品摆放。华森靠在门框上看着她，心中涌上一种奇异的感觉，这一切都如此熟悉，又如此陌生。在另一个版本的故事里，他本该和一个身材瘦高、有着锐利灰眼睛、或许还叼着烟斗的男人，进行着类似的对话。
而现在，夏洛小姐身材匀称，湛蓝色的瞳孔仿佛不属于这个时代。两人唯一的共通点，似乎就只有那份敏锐的洞察力。
夏洛正想说什么，楼下传来一阵急促，规律，带着公事公办意味的敲门声。
当华森来到一楼前厅时，如今不是房东，而是住在华森隔壁负责这栋房屋清扫和餐点制作的哈德森太太，将一封盖着伦敦警署火漆印的信件交给了他。
“给福尔摩斯小姐的，先生。送信的是个穿警服的小伙子，说事情很紧急。”
回到夏洛的房间，她还在角落整理那些化学试剂，听到华森的声音，夏洛头也不抬：“拆开读吧先生，如果我没猜错，应该是格雷格森警长找我。”
华森握着信封，手指有些发凉。他知道这封信的大致内容，这是《血字的研究》的开端，是福尔摩斯传奇的第一案。
他小心翼翼地拆开火漆，信纸上的字迹工整，却略显急促：
福尔摩斯小姐：
布里斯顿区劳瑞斯顿花园街3号发生命案，死者为男性，四十岁左右，身份尚未确认。死者既无被抢劫迹象，初步勘察未发现任何说明其致死原因的证据。根据星象科鉴定，现场出现了魔力反应，但反应微弱，尚未查明其魔法种类。现已将此案定性为魔女犯罪，我们恳请您协助调查，不胜感激。
托拜厄斯・格雷格森敬上
读到最后，华森几乎不敢相信自己的眼睛：星象科、魔力反应、魔女犯罪……
他抬起头，发现夏洛正注视着他。
“Witch？”华森重复这个词，只觉得原本清晰的故事线正在扭曲变形：“这是什么意思？苏格兰场竟然承认……有超自然现象？”
“在伦敦，有许多事物比雾更模糊，比夜色更深邃。”夏洛站起身，取下挂在衣帽架上的深灰色外套：“苏格兰场有一个不公开的部门，叫做星象科，专门处理‘非常规案件’。但这个部门太过无能，所以格雷格森遇事往往会联系我。毕竟，我是伦敦少数愿意且有能力处理这类事件的人之一。”
她戴上帽子，走向门口，手握住门把时却停住脚步，微微侧身。
“有兴趣去看看真正的犯罪现场吗，华森先生？听说您原来是医学院的学生。”湛蓝色的眼睛望向他：“不是医学院的解剖室，而是真实发生的尸体与现场。”
华森感到心脏在胸腔里沉重地跳动，他忽然清晰地意识到：这已不再是他读过的那个故事了。
“我去拿外套。”华森说。