税务部门的调查员来得比颜林预计的稍晚一些，是在他与彪哥进行第三次夜间训练后的那个下午。两个穿着笔挺制服、表情严肃的男人敲开了他那间棚户屋的门，出示证件，要求核对颜林这个月缴纳房贷和医疗欠款的来源。他们的目光像探针，在这间简陋到几乎一览无余的屋子里扫视。
“颜林同学，根据记录，你近期有数笔金额不小的支出，用于偿还逾期房贷和部分医疗欠款。”年长些的调查员翻开记录板，语气公式化，“以你的年龄和家庭现状，我们有必要了解这些资金的合法来源。请配合说明。”
颜林的心脏微微一紧，但脸上依旧是那副属于“幸存孤儿”的平静与些许疲惫。他沉默了两秒，像是在组织语言，然后才开口，声音清晰但不高：“是学校发的奖金。郑老师……我们数学老师转交给我的。”
“奖金？”年轻点的调查员挑起眉毛，怀疑几乎写在脸上，“西区三中给学生发奖金？什么名目？金额多少？有手续吗？”
“是因为我帮郑老师代课。”颜林解释道，语气平稳，带着一丝恰当的学生气，“前段时间，郑老师身体不太舒服，有几节课没办法上。她知道我数学还行，就让我上台试着给大家讲过几次。后来，好像……学校觉得这样能调动同学积极性，效果也还行，就批了一笔‘教学实践创新鼓励奖金’。钱是郑老师转交给我的，她说这是学校正规流程下来的。”他顿了顿，补充道，“具体多少我不知道，郑老师给我的就是那些，刚好够补上最急的欠款。”
这个说法巧妙地将“代课”与“学校奖金”直接挂钩，虽然在西区三中这种地方依然显得突兀。而将经手人定为郑小芸，则是颜林深思熟虑的一步。他赌的是郑小芸在林天宇的压力下以及对她自己教学不力的心虚，不敢、也不愿否认这件事。毕竟，承认有学生帮她代课并因此获得学校“鼓励”，虽然尴尬，但总比被追究“为何让学生长期代课”或“教学安排不当”要强，还能勉强维持一点教师的颜面。至于奖金是否真的存在、流程是否合规，在底层学校的管理灰色地带里，本就是一笔糊涂账。
“代课？奖金？”年长调查员审视着颜林，“你说的郑老师，会承认这件事吗？学校财务有相关支出记录吗？”
“郑老师应该……记得吧。”颜林垂下眼帘，声音低了些，“钱是她给我的。学校那边……我不清楚，我只是个学生。可能他们觉得我考了年纪第一，有鉴于我家庭困难，想帮帮我。”他把问题部分抛回给郑小芸和学校，同时暗示自己并不了解后台运作。
调查员交换了一个眼神。他们看得出这个少年很镇定，说的话有一定逻辑，但显然隐瞒或模糊了部分信息。在西区，这种涉及学校内部、金额又不太大的事情，往往查起来费力不讨好。如果那个郑老师真的承认，学校方面也可能为了遮掩管理问题而含糊承认有过这么一笔“鼓励金”，那他们税务部门就很难深入追究。
“你帮老师代课，学校就发奖金？你们学校倒是‘大方’。”年轻调查员语带讽刺，但没再深究奖金来源，转而问，“除了这笔，还有其他收入吗？你之前说‘自己攒的’那部分？”
颜林重复了之前关于母亲留下零钱和偶尔微薄报酬的说法。调查员又盘问了一些细节，检查了屋子，依旧一无所获。
最终，年长调查员合上记录本：“颜林同学，你的解释我们记录了。‘奖金’收入，建议以后要有更规范的凭证。至于郑老师那边……”他意味深长地看了颜林一眼，“我们可能会进行核实。在这之前，请你保持通讯畅通。”
“是，谢谢。”颜林低声应道。
离开颜林那间逼仄的棚户屋，两名调查员沿着污水横流的巷子走向停在路边的公务车。年轻调查员拉开车门，忍不住先开了口：“李哥，这事就这么算了？那小子的话，漏洞百出。什么‘教学实践创新鼓励奖金’，西区三中那种破学校，自己经费都紧巴巴的，还给一个学生发奖金？还是因为代课？我听着都新鲜。”
被称为李哥的年长调查员坐上驾驶位，发动了车子，引擎发出低沉的轰鸣。他没有立刻回答，而是等车缓缓驶出这片杂乱区域，上了相对平整些的街道，才慢悠悠地说：“小赵，你觉得，我们去学校查，能查出什么？”
“查支出账目啊！”小赵理所当然地说，“有没有这笔奖金支出，账上总该有记录吧？再找那个郑老师问问，一对质，就知道那小子是不是在胡扯了。”
李哥摇了摇头，嘴角扯出一丝近乎无奈的弧度：“你啊，还是太年轻。西区这些公立学校的账，尤其是这种‘创新鼓励’‘活动补贴’‘临时性劳务酬金’……名目五花八门，根本就是一笔烂账，是教育口和财政拨款之间的灰色地带。”
他一边开车，一边给小赵解释：“这种钱，来源可能是挤占的其他项目经费，可能是某些说不清道不明的‘社会捐赠’，甚至可能是从学生餐补、杂费里挪出来的。支出凭证可能就是一张白条，或者根本连白条都没有，校长、主任几个人点头就算数。你跑去查，学校财务给你看什么？给你看一堆你自己都捋不清的糊涂账？到时候，教育部门的人会嫌我们多事，财政部门的人会觉得我们小题大做，学校那边更是一推二五六，最后除了惹一身骚，什么实质结果都没有。”
小赵皱紧了眉头：“那就任由他这么糊弄过去？万一这钱来路不正……”
“来路不正？”李哥瞥了他一眼，“一个无父无母的西区半大孩子，靠给老师代课，从学校那摊浑水里捞了点油星子，解决了迫在眉睫的房贷和医药费……你觉得，这算多大罪过？值得我们把本就不够的人手和精力，耗在这种查不出结果、就算查出点问题也处理不了谁、反而可能惹一堆麻烦的事情上？”
他顿了顿，声音压低了些：“别忘了，那孩子提到了郑老师，还提到了‘年纪第一’的可能性。不管是不是真的，这牵扯到老师、学生成绩、学校管理……真要较真，说不定拔出萝卜带出泥。咱们税务的职责是确保税收和大的资金流向不出问题，不是给教育系统当纪检。”
小赵张了张嘴，想反驳，却一时找不到更有力的理由。他不得不承认李哥说得现实。在西区这种地方，很多事界限模糊，管得太宽，往往寸步难行。
“那……这个颜林的记录？”小赵问。
“就按他说的，‘获得学校临时性鼓励奖金’，金额与其陈述基本相符，用途为偿还紧急债务，暂时未发现明显违法违规证据。盖棺定论吧。”李哥熟练地给出了处理意见，“重点关注名单？他还不够格。以后如果再有异常的大额资金往来再说吧。”
在这之后的一周，颜林迎来了较为清闲的时光。白天上课，夜晚与彪哥在地下室进行着日益严酷的体能和搏击训练，生活规律得近乎刻板。
校园里，气氛却有些微妙。林天宇变得更加沉默，不再轻易挑衅。林倾雪偶尔会露出愁容，似乎家中有什么烦心事困扰着她，连秀秀讲笑话逗她，也难见她展颜。倒是秀秀本人，依旧是最快活的那个，总能发现些新鲜事叽叽喳喳，为沉闷的教室添上几分生气。
变化最明显的，是赵旭。他几乎不再主动凑到林天宇身边，偶尔迎面遇上，也只是匆匆低头避开。相反，他的目光总是不自觉地追随着颜林。课间，他会抢着帮颜林擦掉桌上别人不小心溅到的水渍；午休时，他会默默把颜林常坐的那个靠窗位置的杂物清理干净。有一次，班上一个惯常嘴碎的同学看着颜林的背影，刚嘀咕了半句“装什么……”，赵旭立刻像被踩了尾巴的猫一样猛地回头，恶狠狠地瞪了过去，那眼神里的凶光竟把对方吓得把后半句话咽了回去。
颜林将这些细微的变化尽收眼底，却无暇深究。他全部的心神，都投入到了消化知识、锤炼身体。