接续上回。话说杨一清在翰林院闻得李东阳之言，心头猛然一紧，忙躬身问道：“先生，家父出了何事？”
李东阳将手中邸报递过，叹道：“汝且自看。广东按察司有公文至京，言化州同知杨景督修鉴江堤防时，与地方豪绅龃龉。有士绅联名告他‘擅动民力，苛敛钱粮’。如今事在勘问，尚未定论。”
杨一清接过邸报，但见蝇头小楷写着：“化州士民陈情，称同知杨景修堤不循旧例，强征丁夫三千，又加派‘堤防银’每户三钱……”看到此处，手指微颤，强自镇定道：“家父素来谨慎，修堤济民乃是善政，岂会如此？”
“官场之事，难说黑白。”李东阳捻须沉吟，“汝父耿直，恐是触了某些人的利路。好在提学副使宋端已上疏辩白，言杨景修堤实为防今夏汛情，所征丁夫皆给工食，加派银两亦有账册可查。”
杨一清深吸一口气，撩袍跪地：“学生请辞翰林院，南下为父申辩。”
“糊涂！”李东阳扶起他，“汝一介白身，去了能做什么？况且此事已在勘核，汝若贸然南下，反落人口实，说杨家心虚。当务之急，是安心读书，静观其变。”
见杨一清眼中含泪，李东阳温言道：“汝父清白，自有公论。汝若真有孝心，便当发奋进学，他日金榜题名，方是光耀门楣、洗刷污名之道。”
杨一清默然良久，重重点头：“学生谨记先生教诲。”
自此，杨一清收起少年心性，愈发沉潜向学。
每日四更即起，翰林院藏书楼尚未开门，他便在廊下借晨光诵读。待卯时楼开，第一个进去，最后一个出来。馆中老吏姓王，见他勤勉，常留一盏油灯与他，叹道：“老朽在此三十年，未见如小官人这般刻苦的。”
翰林院所藏，乃天下典籍精华。除经史子集，更有秘阁所藏历代奏议、方志舆图、兵法农书。杨一清如入宝山，先通读《永乐大典》中边防、马政诸卷，又细研《诸司职掌》《大明会典》，于钱粮赋税、河道漕运诸务，渐能了然于胸。
某日，他在阁中发现一匣旧稿，蒙尘寸许。拂拭观之，竟是永乐年间兵部尚书方宾所辑《九边图说》，内载各镇卫所、关隘、屯田详图，更有历年边事纪要。如获至宝，连夜抄录。此后三月，白天听讲，夜晚绘图，竟将宣府、大同、延绥诸镇形势，绘成三丈长卷，山川险要、兵马屯驻，无不精细。
李东阳见之惊叹：“此图之详，胜过兵部存档。汝从何得来？”
杨一清呈上《九边图说》抄本：“学生自秘阁旧籍中觅得，又参以近年邸报、边将奏疏，方成此图。”
“善！”李东阳抚图良久，“方尚书此书，成祖时曾刊印，后因涉及边防机密，板片尽毁。汝能复原至此，大是不易。只是……”他指图中一处，“此处标注‘鞑靼冬营故地’，可有依据？”
“学生查弘治二年甘肃镇奏报，言是冬雪灾，鞑靼一部南徙至此扎营。又据陕西行都司粮册，当年此地军粮消耗异常，当有战事。”
李东阳目中精光闪动：“不想汝连粮册都查过了。看来，是真要学范文正公‘胸中有十万甲兵’了。”
转眼秋深，翰林院中丹桂飘香。
这日讲官是侍讲学士程敏政，讲《春秋》“郑伯克段于鄢”。讲到“多行不义必自毙”时，程敏政忽问诸生：“若段叔据京城而反，郑庄公当何以处之？”
诸生各抒己见，有言“发兵征讨”，有言“遣使训诫”。轮到杨一清，他沉吟道：“学生以为，当先固守制邑，断其粮道，再密令公孙滑等旧臣内应。待其军心浮动，一举可破。”
程敏政笑道：“此兵法也，非春秋大义。”
杨一清肃然：“学生愚见，《春秋》虽重礼义，然处乱世必知权变。郑庄公若纯讲仁恕，恐非但不能教弟，反致国乱。昔唐太宗玄武门之变，虽违礼法，实安社稷。此所谓‘大行不顾细谨’。”
满座寂然。程敏政默然片刻，忽抚案道：“后生可畏！诸君且记，读书不可死于句下。杨生此言，深得经权之要。”
课后，程敏政独留杨一清，问道：“闻汝精研边务，于当前马政有何见解？”
杨一清知程敏政曾任兵部郎中，不敢藏拙，直言道：“学生浅见，当今马政之弊有三：一在茶法松弛，私贩横行；二在牧场侵夺，军马无饲；三在将领贪墨，以劣充良。弘治元年，陕西行太仆寺奏报存马八万，实核不及五万，此其明证。”
“可有良策？”
“当严茶马司稽查，增御史巡边；清丈牧场，追还侵占；更需选廉干大臣总理马政，如昔年杨一清……啊，与学生同名之前辈故事。”
程敏政大笑：“那个杨一清乃成化八年进士，如今在山西任按察佥事，正是整顿马政的好手。你二人同名，倒是缘分。”
自此，杨一清才名渐著。
翰林院中，他与储巏、钱福、靳贵等青年才俊结为文友，时常聚于玉河桥畔“听雨轩”，论文赋诗，针砭时弊。储巏擅经学，钱福工词章，靳贵通典制，杨一清则长于实务。四人相得益彰，时人称为“玉河四彦”。
某日聚会，谈及近年来科举弊端。钱福愤然道：“如今乡试、会试，多有请托关节。我闻某省今科解元，竟是巡抚妻侄，文章平平，竟压真才。”
靳贵叹道：“岂止科举？捐纳之例一开，富家子弟皆可入监，国子监中，竟有不知《论语》为何书者。”
杨一清默然良久，忽道：“诸兄，我有一念：何不在课余设一讲席，为寒门学子讲授经义？虽不能革除积弊，亦可略尽绵力。”
储巏拊掌：“善哉！我等同为翰林秀才，受朝廷供养，正该回馈斯文。”
说做便做。三日后，四人在翰林院西侧赁一小院，悬匾“正学斋”，每旬三、六日开讲。初时只有十余人，后口碑传开，竟至百人，廊下都站满学子。
杨一清主讲《尚书》《春秋》，每每结合时务。讲《禹贡》则论漕运，讲《洪范》则谈荒政。有学子问：“先生，读经可能济世？”
他正色答：“经者，常道也。然世变时移，须通权达变。譬如《周礼》井田，今不可复行，然其均平之意，可施于赋税。读书当识其大义，不可泥古不化。”
这话传开，竟引来非议。有老翰林斥其“离经叛道”，更有御史风闻上疏，言“翰林秀才妄设讲席，蛊惑士子”。幸得李东阳、程敏政等回护，方得无事。
李东阳私召杨一清，告诫道：“木秀于林，风必摧之。汝年轻气盛，需知韬晦。”
杨一清垂首：“学生知错。只是见寒窗学子无钱延师，心中不忍。”
“恻隐之心，人皆有之。”李东阳叹道，“然行事需讲方法。汝可联名国子监博士，以‘辅教’名义开讲，方是正途。”
杨一清恍然，遂与国子监司业谢铎商议。谢铎乃成化二年探花，素重教化，当即应允。于是“正学斋”挂靠国子监，名正言顺开讲，杨一清等皆领“辅教”职衔。此事传为佳话，连成化帝闻之，亦在经筵上赞道：“翰林童子知教化，可见朝廷养士之功。”
光阴荏苒，忽忽三载。
成化十八年秋，杨一清正与诸生在正学斋讲《孟子》，忽见老仆杨忠踉跄闯入，满面泪痕，扑地哭道：“少爷，老爷……老爷殁了！”
原来杨景在化州任上，因去岁修堤积劳，今春染了瘴疠，延医不治，于八月初三病逝任上。临终遗言：“告吾儿，但求清白，勿谋显宦。葬我丹徒山水间，足矣。”
杨一清闻讯，手中书卷落地，踉跄数步，一口鲜血喷在粉墙上。众学子慌忙扶住，只见他面如金纸，牙关紧咬，半晌方哭出声来：“父亲！儿不孝！”
李东阳、程敏政等皆来抚慰。依制，官员卒于任上，需待勘核后方可归葬。幸得宋端已升任广东布政使，力证杨景清廉，吏部行文，准其子扶柩还乡。
杨一清上疏乞丁忧，又请依父遗愿葬于镇江丹徒。奏上，皇帝特旨准其所请，赐祭一坛，恤银五十两。
临行前夜，李东阳召至澄志斋，赠银百两：“此我俸禄所余，勿辞。汝父清官，身后萧然，我知道。”
杨一清跪泣不受：“先生教导之恩未报，岂敢再受厚赐？”
“痴儿！”李东阳扶起他，“此非赠汝，乃敬汝父清风。昔范仲淹葬母，友人赠金，曰‘非赠君，敬太夫人耳’。我意亦然。”
程敏政、储巏等皆来赠赙，杨一清记下诸人情谊，泣拜而别。
十一月初，灵柩至丹徒。
杨景遗言“葬我山水间”，杨一清踏遍南山，选得一处朝阳坡地，前有溪流，后倚青峰。然手中银钱，连购地造坟都不够。正彷徨间，忽有一青衫老者来访，自称姓焦，本地塾师。
焦先生道：“老朽曾游学湖广，闻杨县丞在巴陵修堤赈灾，活民无数。今见公子困顿，愿献薄田三亩为茔地。”
杨一清推辞，老者怫然：“莫非嫌老朽寒微？”
只得受之。又有乡民闻杨景是清官，自发来助工，挑土垒石，旬日而成坟。下葬那日，细雨霏霏，四野缟素，竟有数百人执香送行。杨一清伏坟痛哭，方知“公道自在人心”。
葬毕，盘点家资，仅余银二十两，奴仆二人（杨忠及其妻）。幸得焦先生相助，租得南山下一处旧宅，前后三间，竹篱茅舍，虽简陋却清幽。
杨一清结庐守孝，晨昏哭奠。闲时开垦屋后荒地，种些菜蔬。杨忠劝道：“少爷是读书人，岂能做这些粗活？”
他叹道：“昔朱子守孝，亦亲事稼穑。孝在诚心，不在虚礼。”
守孝期间，他并未废学。
白日劳作，夜晚便挑灯读书。带来的数百卷书，一一重读批注。又因近长江，常去渡口与漕工、商贩攀谈，了解漕运利弊、物价起伏。某日偶遇一老镖师，曾在西北行走二十年，便虚心请教边塞情势、部落风俗，归后记录成帙，名《北疆闻见录》。
丹徒文风不盛，唯焦先生设塾授徒。杨一清感其恩义，常去塾中帮教。焦先生见其学问渊博，索性让出半席：“老朽所长不过四书，公子经史百家皆通，还请指点这些孩童。”
于是“杨先生”之名渐传开，邻近州县学子，竟有负笈来从者。杨一清因材施教，贫者免束脩，富者亦只收粮米少许。所讲不拘经义，常以时事为例。有学生问：“先生，读书为何？”
他指屋外长江：“譬如此水，终日奔流，为何？为归海也。读书人孜孜矻矻，为何？为经世济民也。若只求功名，犹水滞洼塘，终成腐臭。”
学生中有一少年名史后，丹徒人，家贫甚，每日走二十里山路来学。杨一清怜之，留他在宅中同住，亲自教导。后果中进士，官至知府，此是后话。
三年孝期将满，忽有京师故人来访。
来者是靳贵，如今已中进士，选为庶吉士。见杨一清布衣草履，宅中萧然，不禁落泪：“应宁兄清苦如此！”
杨一清淡然一笑：“青菜糙米，颇养生。贤弟远来，且尝我自种新笋。”
席间，靳贵道：“今上励精图治，李东阳先生已升礼部右侍郎，程敏政先生亦晋詹事府少詹事。诸友皆盼兄服阙还京。”
又低声道：“兄可知，当年劾令尊的士绅，如今皆获罪了？”
杨一清手中竹筷一顿。
“去岁广东巡按御史查出，化州豪绅陈氏侵占堤防公田千亩，又私贩盐铁。拷问之下，供出当年诬告令尊，是为阻挠清丈田亩。如今陈氏家产抄没，首犯已问斩。”靳贵叹道，“天道好还，只是令尊不及见了。”
杨一清默然良久，望向父亲坟茔方向，轻声道：“父亲但求心安，非求昭雪。如今真相大白，他在天有灵，当可瞑目。”
成化二十一年春，杨一清服阙。
吏部文书至，授中书舍人（从七品），命其赴京任职。中书舍人隶内阁制敕房，负责缮写诏敕、文书，虽品级不高，却是近臣，可见朝廷并未忘怀这位昔年神童。
临行前，丹徒士民相送十里。焦先生执手泣道：“公子此去，必成大器。只望勿忘南山茅舍，常念黎民疾苦。”
杨一清深揖：“晚生谨记先生教诲。”
至京师，先谒李东阳。李公如今气度更显雍容，见他来了，笑道：“黑瘦许多，却也沉稳了。中书舍人虽是小官，然在内阁行走，可知机要。汝当好生历练。”
又引他拜见徐溥、刘健等阁老。徐溥时以吏部侍郎入直文渊阁，温言勉励：“闻汝在丹徒讲学授徒，甚好。朝廷正需实心任事之才。”
杨一清任职制敕房，果然清简。每日不过是誊写诏敕、整理题本。同僚多视此为闲差，敷衍了事，他却将每份文书皆仔细研读，凡关边防、赋税、刑名者，必抄录要点，归家后与邸报对照，分析朝政得失。
某日，缮写一份甘肃镇奏报，言“鞑靼小王子部犯边，游击将军张骥败绩”。他想起昔日所绘边镇图，此部当在河套一带，为何能越境至甘肃？细查近年奏报，发现延绥、宁夏诸镇皆有“斩获”，独甘肃屡报失利。疑窦暗生，遂调阅兵部存档，果然发现甘肃总兵周玺历年奏报，斩获数目含糊，请饷却逐年增多。
他密访在京的甘肃籍官员，得知周玺乃太监梁芳姻亲，镇守甘肃八年，从未亲临前线，终日宴饮。边军缺饷，竟有士卒卖盔甲换食。
杨一清踌躇数日，终草成《边务刍议》三千言，不指具体人事，只论边防通弊：将帅不专、赏罚不明、虚报战功、克扣军饷。通过靳贵呈递李东阳。
李东阳阅后，沉吟道：“所言皆中时弊。然牵涉甚广，非汝现今可涉。此文暂存我处，待时机成熟，自当上达天听。”
公务之余，杨一清重开正学斋。
如今身份不同，来学者更多。他立下规矩：一不论朝局是非，二不结党营私，三不拒寒门子弟。所讲仍以经世实务为主，每半月一题，令诸生作文论策。
有监生作《漕运策》，空谈“复海运”之利。他批道：“海运非不可行，然需造海船、训水手、设港口，费以百万计。当前漕河淤塞，运力减半，当务之急是疏浚河道、整顿漕军。好高骛远，反误实事。”
又有举人作《荒政策》，引《周礼》“移民通财”古法。他批道：“今世户口繁密，岂能轻移？当以常平仓为本，辅以工赈。昔范仲淹守杭州，募民兴工，值米价踊贵，每日役千夫，民不流徙，此实政也。”
诸生皆服其务实。正学斋名声愈隆，竟有王鏊、吴宽等名臣遣子来学。王鏊时任侍讲学士，亲来访晤，谈论竟日，赞道：“杨君之学，如良医诊脉，洞见症结，不开虚方。他日必为社稷良臣。”
成化二十三年，朝局微妙。
正月，彗星见于西北，钦天监奏“主边患”。二月，甘肃又报败绩，御史交章劾周玺。皇帝震怒，下诏切责，却未罢其职。内阁暗流涌动，传言司礼监太监汪直欲提督西厂，再兴大狱。
杨一清冷眼旁观，愈发谨慎。这日散值归家，忽见巷口停着一乘青呢小轿。轿帘掀处，下来一位中年人，身着云纹纻丝道袍，面白微须，气度沉凝。
那人拱手：“可是杨应宁先生？”
“在下正是。阁下是……”
“敝姓刘，单名健。”那人微笑，“冒昧来访，唐突了。”
杨一清心中剧震——刘健，如今以礼部侍郎入阁，与徐溥、李东阳并为清流领袖，朝野称为“三君子”。忙长揖：“不知阁老光降，有失远迎，万望恕罪。”
刘健摆手：“不必多礼。今日微服来访，是想请教一事。”
引入书房，刘健也不寒暄，径直问道：“闻君精研边务，于当前甘肃之弊，可有良策？”
杨一清沉吟片刻，道：“学生浅见，甘肃之弊非止在将。其地孤悬河西，军饷转运艰难，士卒本已困苦。周玺贪婪，克扣尤甚，故军心涣散。欲治甘肃，当先足饷，次选将，再固边防。”
“如何足饷？”
“甘肃军屯荒废久矣。学生查旧档，洪武时该镇屯田二十万顷，今存不及三成。当清丈田亩，召民佃种，所收粮粟就地入仓，可省转运之费三成。再整顿茶马司，严禁私贩，岁入可增五万两。以屯田养兵，以茶马充饷，三年可自给。”
刘健目光炯炯：“清丈田亩，必触豪强。周玺在甘肃八年，党羽遍布，恐难推行。”
“故需朝廷特遣重臣，赐尚方剑，许便宜行事。”杨一清坦然道，“昔年于谦巡抚河南、山西，亦遇阻挠，赖朝廷专任，方成大功。”
刘健默然良久，忽叹：“可惜君官阶尚低，否则当荐君赴甘。”
杨一清正色道：“学生非求官职。若朝廷有用，虽布衣亦当献策。”
刘健点头，从袖中取出一卷文稿：“此君昔日所作《边务刍议》，李宾之（东阳）转我阅之。今日听君一席话，更觉所言不虚。”起身欲行，至门边又回身，“近日朝中或有变故，君宜谨慎。中书舍人虽微，却在枢机，所见所闻，当思报国之道。”
送走刘健，杨一清独坐书房，心潮起伏。烛光摇曳，映着壁上父亲手书“一清如水”四字。他轻抚怀中紫云砚，想起石淙渡水声，想起父亲临终遗言，想起丹徒南山细雨。
忽有叩门声急。
杨忠开门，见是靳贵家仆，气喘吁吁：“杨、杨老爷，我家主人请您速去！”
“何事慌张？”
“宫里传出消息……万岁爷、万岁爷龙体欠安，今日昏厥三次！司礼监已召阁老入宫了！”
杨一清手中茶盏落地，“当啷”粉碎。他强自镇定，疾步随那家仆而去。方至靳贵府邸，便见这位同年满面凝重，低声道：“应宁兄，大事不好。万岁爷恐……恐是不豫了。如今太子年幼，朝中人心浮动。汪直那阉竖正密谋重开西厂，欲借此机清除异己。”
“内阁诸位先生如何应对？”
“徐、刘、李三位阁老正与司礼监对峙。”靳贵压低声音，“方才刘阁老特意嘱咐，若朝局有变，让你有个准备。你在正学斋讲学多年，门生遍布两京，又屡议边务，恐已入了某些人的眼。”
杨一清心头一沉。他想起日间刘健的告诫，原来话中早有深意。正思忖间，忽闻外间马蹄声疾，有宫中内侍直闯而入，高声道：“圣旨下——杨一清接旨！”
杨一清与靳贵慌忙整衣跪接。那内侍展开黄绫诏书，朗声宣读：
“奉天承运皇帝诏曰：中书舍人杨一清，勤勉任事，才学兼优。着擢升山西提学佥事（正五品），赐敕命一道，即日赴任，整顿学政，选拔真才。钦此。”
这一擢升，看似褒奖，实则是将他调离京师是非之地。杨一清叩首领旨，心中已明：此必是刘健等阁老在朝局动荡之际，为他谋的一条出路——既避风头，又予实任，历练地方。
内侍宣旨毕，又低语一句：“刘阁老让咱家带句话：三晋文风关乎国运，盼君革弊立新，勿负圣恩。”言罢匆匆离去。
靳贵扶起杨一清，叹道：“刘阁老用心良苦。山西学政积弊多年，提学一职向来难为。此去虽是外放，却是独当一面的差事。若能做出政绩，日后回朝，根基便大不相同了。”
杨一清望手中敕命，又想起白日刘健所言“甘肃之弊非止在将”。如今山西学政，何尝不是“弊非止在士子”？他深吸一口气，对靳贵拱手：“贤弟，京师风云，暂劳你等多担待。我此去山西，必整顿一方学风，为国育才。”
当夜，杨一清收拾行装。紫云砚、石淙诗稿、九边图卷，一一纳入箱箧。临行前，他再赴李东阳府辞行。李公已闻此事，温言勉励：“山西乃古晋阳地，文脉深远，然近年科第衰微，皆因学政不修。汝此去，当以‘清源正本’四字为要。记住，教化之事，急不得，也缓不得。”
“学生谨记先生教诲。”
次日黎明，一辆青篷马车驶出京师安定门。
杨一清坐于车中，回望巍峨城楼渐远，心中并无失落，反涌起一股豪情。中书舍人虽近天颜，终究是抄写之吏；提学佥事虽处地方，却能掌管一省文教，培育英才。父亲“一清如水”之训，或许正该在此等实务中践行。
车行三日，已入山西地界。但见太行巍峨，汾水蜿蜒，山川形胜自与江南不同。途经平定州时，偶遇一老儒，闻他是新任提学，摇头叹道：“大人此来，恐要失望了。山西近年科考，中的多是富家子弟。寒门学子，便是有真才实学，也难入彀。”
“为何如此？”
“提学衙门与州县学官勾连，岁考、科考皆有定价。童生入学需银三十两，廪生保结需银五十两。至于乡试荐卷，更是明码标价。”老儒苦笑，“百姓有谚：‘山西学政，白银铺路；寒窗十年，不如一富。’”
杨一清默然。他早闻地方学政弊端，不想山西竟至如此。送别老儒，他在车中展开山西地图，细看各府州县学位置，心中渐有方略。
欲知杨一清如何整顿山西学政，革除积弊，选拔真才，且看下回分解。