第54章 现代技艺的碰撞

从永安殿回到东宫时，天色已染上墨蓝。

荷花早早提了灯笼候在宫门口，踮着脚张望，旁边还站着个同样提着灯笼的小宫女。

两人挨得近，影子在青石地上叠成一团。

车辇刚在宫门前停稳，荷花眼睛一亮，提着裙摆小跑上前：“殿下回来了！”

她身后的宫女也忙跟上，两人一左一右将灯笼举高，暖黄的光晕照亮车辕。

李承乾踩着脚踏下车，见荷花这副阵仗，不由失笑：“这是做什么？孤又不是夜里不认路！”

荷花抿嘴笑，眼睛却悄悄打量着李承乾的神色，见他眉目舒展，嘴角带笑，悬着的心才落下一半。

随即，这才小心翼翼的试探：“殿下，那边……没事了？”

“能有什么事？”李承乾伸手揉了揉她发顶，转身往寝殿走，“就是些光影巧合，不是什么鬼神。以后别自己吓自己！”

荷花被他揉得脑袋一歪，连忙跟上，嘴里嘀咕：“奴婢听不懂什么光影……可既然殿下说没事，那就肯定没事！”

她说着，还憨憨拍了拍胸口，一副心有余悸的模样，惹得旁边那小宫女也抿嘴偷笑。

回到寝殿时，晚膳却已备好。

依旧是简单的几样：一碟炙羊肉，一盆莼菜羹，两样时蔬，一笼蒸饼。

菜色清淡，却样样合口。

荷花伺候李承乾洗漱净手，等他坐下用膳，自己便退到一旁候着。

然而，李承乾刚夹了片羊肉送入口中，殿外便传来吴兴胜的声音：“殿下，卑职求见！”

听到是吴兴胜的声音，李承乾顿时一愣，随即便放下筷子，心里有些了然。

果然，片刻后吴兴胜领着人进来，身后跟着个三十来岁的汉子，正是昨日被扣下的牛二哥。

这汉子此刻一身狼狈，衣衫皱巴巴沾着灰土，脸上还有几道没擦净的泥印，眼神里满是劫后余生的惶恐。

一见李承乾，他便“扑通”一声就跪下了，额头抵地，声音发颤：

“卑职……卑职谢殿下救命之恩，若不是殿下，卑职这条命怕是……”

他说着竟哽咽起来，肩膀微微发抖。

李承乾看着地上的人，眉头微皱，等牛二哥情绪稍平，才开口：“起来说话吧！”

牛二哥这才哆哆嗦嗦站起身，头却还低着，不敢直视。

“这次是你命大。”李承乾语气平静，却透着不容置疑的严厉，“孤早叮嘱过，行事要机灵，莫往不该去的地方去。你可记得？”

牛二哥闻言，膝盖一软又要跪，被李承乾眼神止住。

“卑……卑职记得！”他慌忙点头，“卑职再也不敢了，日后定当加倍小心，绝不再给殿下添麻烦！”

李承乾盯着他看了片刻，神色稍缓：“罢了，这几日你先不必去小院，好生歇着，压压惊，等精神头养好了再来吧！”

牛二哥闻言，顿时眼眶一红，连连躬身：“谢殿下体恤，谢殿下！”

吴兴胜在一旁也跟着行礼：“殿下仁厚，卑职等必牢记教训！”

送走两人，李承乾看着桌上渐凉的饭菜，忽然没了胃口。

荷花察言观色，小声劝道：“殿下今日也累了，不如早些歇息？奴婢让人备热水沐浴解乏！”

李承乾闻言，顿时轻笑一声，随后，便真的站起身，当真往内室走去。

一夜无话。

次日清晨，秋阳透过窗棂洒进寝殿时，李承乾已起身梳洗完毕。

用过简单早膳，他照例先往西侧小院去。

院子里，吴兴胜等人早忙活开了。

筛硝的筛硝，碾硫磺的碾硫磺，炭粉研磨声沙沙作响，水溶熬煮的陶罐咕嘟咕嘟冒着泡。

见李承乾进来，众人忙停下手中活计行礼。

“继续忙你们的。”李承乾摆摆手，走到吴兴胜身旁，查看昨日收集的硝粉。

陶盆里白花花的硝粉颗粒均匀，在晨光下泛着细腻光泽。

李承乾拈起一小撮在指尖搓了搓，又凑近闻了闻，点点头：“这批成色不错！”

吴兴胜闻言，脸上露出笑容：“都是按殿下教的法子，水溶三遍，熬煮结晶，半点不敢马虎！”

李承乾又检查了硫磺粉和木炭粉，确认无误后，这才吩咐：“今日照旧，筛硝要细，硫磺碾磨需匀，炭粉不可有杂质。”

“殿下放心！”众人齐声应道。

安排完院中事务，李承乾转身进了那间临时充作“实验室”的厢房。

房门合拢，将院中嘈杂隔绝在外。

屋内陈设简单：一张长案，几个陶罐，几样称量器具，还有一叠裁剪整齐的油纸。

李承乾挽起袖口，神色专注。他先从不同陶罐中分别取出硝、硫、炭，按照之前实验出的配量，用精巧的小秤一一称量。

动作慢而稳，每一次倾倒都极谨慎。

称量完毕，这才将三种粉末倒在铺开的油纸上，用特制的小木铲缓缓混合。

粉末渐渐均匀，颜色从分明变得混沌。

最后，取过裁剪好的油纸，将混合好的火药小心包成一个个小纸筒，每个大小相仿，扎口严密。

这一忙，便是两个时辰。

等李承乾推开房门出来时，日头已近中天。

他额上渗着细汗，袖口沾着些微黑灰，神色却透着满意。

荷花雷打不动地守在院门外，见他出来，连忙迎上前，手里捧着干净衣袍和湿帕子。

“殿下辛苦了。”小宫女手脚麻利地伺候他擦脸净手，又帮着换上干净外袍，嘴里还絮叨着，“这都晌午了，您早膳就用得少，这会儿定是饿了……”

李承乾任她摆布，任由荷花给他擦拭着，随后，主仆二人说说笑笑，慢悠悠往东宫回去。

书房里，炭火正旺。

今日李纲破天荒地没来，想是怕耽误李承乾处理活字印刷的事，只有一名负责照料火炉的宫人在旁候着。

见李承乾进来，那宫人忙上前行礼，禀报道：“殿下，工部方才派人来传话，说是造纸的匠人已经寻到了，请殿下得空时过去瞧瞧！”

李承乾闻言，顿时眼睛一亮。

他转身从书案抽屉里取出一卷图纸——那是昨夜抽空绘制的竹纸改良工艺简图，虽不精细，却将关键步骤都标明了。

“走，去工部。”

马车轱辘轱辘驶出东宫，不多时便在工部衙署前停下。

刚下马车，那身熟悉的绯色官袍便已迎了出来。

“殿下！您可算来了！”

武士彠快步上前，腰弯得极低，脸上堆满笑容，声音里透着十二分的殷勤。

李承乾微微颔首：“武尚书辛苦！”

“不辛苦不辛苦！”武士彠连连摆手，侧身引路，“能为殿下分忧，是臣的福分！殿下快里面请——”

一路进了工部正堂，奉上热茶，武士彠这才搓着手，眉飞色舞地说起来：

“殿下您是不知道，为了寻这造纸的匠人，臣可是把长安城翻了个底朝天，将作监、少府监都跑遍了，又托关系打听那些老纸坊……”

他说得兴起，手也跟着比划：“好不容易寻着三位老师傅，都是祖传的手艺，在造纸行当里干了二三十年！”

“臣亲自去请，好说歹说，许了厚酬，这才把人请来！”

李承乾耐心听着，等他说完，才含笑点头：“武尚书办事得力，孤记着了！”

短短一句夸赞，却让武士彠脸上瞬间绽开一朵花。

“殿下过奖！臣分内之事，分内之事！”他连连躬身，笑得见牙不见眼，那模样活像得了天大的赏赐。

不多时，武士彠便引着三名匠人进来。

三人都是四十来岁年纪，面容朴实，手上皮肤因常年泡水而泛白起皱，指节粗大，一看便是做惯了体力活的。

头一回面见太子，三人显得惶恐不安，进门后头都不敢抬，哆哆嗦嗦行礼，声音小得像蚊子叫：

“小、小人参见太子殿下……”

武士彠见状，连忙冲李承乾尴尬笑笑，转头对三人温声安慰：“三位师傅不必紧张，殿下最是和善，今日请你们来，是要商议造纸改良的事，你们有什么手艺、什么想法，尽管畅所欲言！”

经他这一说，三人神色才稍缓，只是依旧拘谨。

李承乾也不着急，先让三人坐，这才展开手中图纸，温声道：“孤今日请三位来，是想改良竹纸工艺！”

他指着图上标注的关键步骤：“如今市面上的竹纸，质脆易破，表面粗糙，不宜印刷，孤的意思是，能不能延长沤制时间，加入石灰助解；蒸煮时分阶段控制火候；打浆务求细腻均匀……”

三名匠人起初还紧张，可一听是造纸工艺的事，眼神渐渐专注起来。

为首那位面庞黝黑的老师傅盯着图纸看了半晌，忽然开口，声音仍有些发颤，却已顺畅许多：“殿、殿下说的石灰助解……小人也曾听祖辈提过，只是未曾试过，至于分阶段蒸煮，这火候该如何把握？”

另一名稍年轻些的匠人也接话：“竹料沤制，往常都是夏沤三月，冬沤五月。殿下说要延长，不知延到何时为宜？”

第三位匠人则关心实操：“打浆要细，就得用细筛反复过，可这样耗时耗力，成本怕是……”

三人你一言我一语，越说越投入，渐渐忘了面前是当朝太子，只当是在作坊里与同行切磋手艺。

李承乾耐心听着，不时点头，在关键处补充几句。

他虽不通具体操作，但后世造纸理论还记得些，总能点出方向。

而三位匠人有的是经验，两相结合，竟碰撞出不少火花。

武士彠在旁看着，起初还担心匠人失仪，可见李承乾神情专注，听得认真，甚至偶尔还会因为某个细节与匠人讨论几句，心下不由佩服。

这一谈，便是大半个时辰。

等到三位匠人告辞离去时，脸上已没了惶恐，取而代之的是跃跃欲试的兴奋！