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贾蔷听得“了断”二字，心头猛跳，抬起头来，愕然地望着郑克爽：“世子叔叔的意思是……”
郑克爽并未直接回答，只抬手示意他先起身，又让泊舟给他搬了张杌子坐下，方才慢悠悠地开口。
“你也不用想的太多，我与宁府并无什么深仇大恨，更不至于拿你当刀子。”
贾蔷霎时松了口气，他虽厌恨贾珍的荒淫无耻，但再怎么说宁荣两府是贾家的根基，是贾族荣耀所在。
他到底也是姓贾。
能脱离宁国，摆脱贾珍的魔爪纠缠，在他看来就已足够了。
郑克爽目光幽深，方才出言略做试探，就已探出了贾蔷的心思，也分清了此人日后的定位。
“那世子叔叔口中的‘了断’是指？”贾蔷惴惴问着。
郑克爽再不提别的，随口道：“若你只是想搬出宁国，那很容易，但这四九城说大不大说小不小，即便你搬了出来，只要还在京城，贾珍总有法子治你。”
“你到底姓贾，又是宁国嫡孙，同宗同族的，贾珍要以族规治你，纵是我有心也帮不上忙。”
郑克爽有意让了个口子，贾蔷顺着他的思路，也觉确是如此，只要他还在京城，只要他还姓贾，就算搬出宁国府又能怎样呢？
贾珍想寻他，难道还能少了由头？
如此说来，即便搬出宁国，也还是不算逃脱贾珍魔爪。
贾蔷急了，求道：“求世子叔叔救我一命，侄儿想与宁国彻底做个‘了断’！”
说罢，他又觉得这样说不大妥当，若真没了宁国嫡孙这个出身，他贾蔷到时又算个什么东西？
于是紧忙再补一句：“让珍大爷，再不找侄儿的晦气！”
郑克爽觉得有些可笑，最初只以为这贾蔷不算什么好人，没想到他连坏人也不是。
这般瞻前顾后、畏首畏尾，纵是能用，也注定不能大用了。
心中给他定了性，郑克爽的兴致便寡淡不少，只道：“我已知你心思，既然这样，我便寻个由头将你‘借来’。”
想着贾蔷在书中的那些表现，郑克爽继续道：“近来我好听戏，不过京中的戏班虽多，但大抵还是一个味道。”
“我记得蔷哥儿你也是好听曲儿看戏的？”
贾蔷连连点头。
郑克爽道：“我正想着，等来日我那世子府落成，便在府里单养上一个戏班子。”
“我来京的路上经过江南，苏扬一带的戏班小曲儿风味极足，与京中大有不同。”
“等回头，蔷哥儿替我跑上一趟，从江南采买个小戏班子回来如何！”
贾蔷闻言眼神一亮，这是好差啊！
本身下江南就是好差事，采买戏班子又是肥差，再加上世子叔叔刚才说的，这是要安排自己离开京城，能彻底避开贾珍那头。
全是好处，贾蔷立时顿首道谢不迭。
……
湘云在荣府里待了几日，真真像一团火，走到哪里，便把哪里照得亮堂堂、暖烘烘的。
这日一早，天才蒙蒙亮，黛玉的碧纱橱外便响起了轻快的脚步声。
雪雁正打着哈欠给熏笼添炭，帘子一掀，一张红扑扑的圆脸便探了进来，两只大眼睛亮晶晶的，里头盛满了跃跃欲试的神气。
“林姐姐！林姐姐可起来了？”
黛玉才刚起身，正由紫鹃伺候着梳头，听见这脆生生的声音，不由从镜中抿嘴一笑：“我就知道，今儿又不得清静了。”
话音未落，湘云已一阵风似的钻了进来，身后跟着一脸无奈的翠缕，怀里抱着个竹编的小笼子。
“林姐姐你瞧！”湘云献宝似的将笼子举到黛玉跟前，“早起我在廊下发现的，不知哪儿飞来的一只雀儿，冻得直哆嗦，毛都炸着，瞧着可怜见的。我让翠缕寻了个笼子先养着，等回暖了再放它出去。”
黛玉侧头看去，果见笼中有只小小的麻雀，浑身灰扑扑的羽毛蓬松着，乌溜溜的小眼睛正怯生生地四下张望。
她本不是多话的性子，此刻却不由轻声道：“怪可怜的。”
“是吧是吧！”湘云得了认同，愈发来了精神，索性挨着黛玉坐下，“我方才还想，回头找个软和些的布头，给它垫个窝，再寻些小米来喂着。林姐姐你说好不好？”
紫鹃正替黛玉抿着鬓角的碎发，闻言笑道：“云姑娘可真是菩萨心肠，连只雀儿都这般惦记着。”
湘云摆摆手，满不在乎道：“这有什么？我在家时，院里树上落着的雀儿，我都给它们起过名儿的。有只花尾巴的，我叫它‘花大姐’；有只头顶一撮白的，我叫它‘白头仙’……”
她絮絮叨叨说着，黛玉一面听，一面看着镜中那张眉飞色舞的小脸，眼底的温柔便悄悄漫了上来。
待梳洗停当，湘云早等不及，拉着黛玉便往院子里去，非要寻个避风的地方安置那雀儿。
探春正从这边经过，见二人这般，便也凑过来看，又命侍书去寻些软和的旧布头来。
惜春也闻声赶来，踮着脚看那笼中的雀儿，小声问：“它能养活么？”
“怎么不能？”湘云理所当然道，“我好好养着，等开了春，它翅膀硬了，就放它飞去。到时它飞走了，不定还记得我，下回见了，许还能落我肩上呢！”
……
到得午后，湘云又起了新主意，非要拉着黛玉去园子里赏梅。
“我听鸳鸯姐姐说，东边暖阁后头那几株红梅开得正好呢！林姐姐整日闷在屋里，仔细闷出病来，快跟我去瞧瞧！”
黛玉原想推说天冷，可架不住湘云那亮晶晶的眼睛和不住摇晃的胳膊，到底被她拉着出了门。
紫鹃忙取来鹤氅给黛玉披上，又塞了手炉在怀里，湘云自己却只穿一件大红羽纱面白狐狸里的鹤氅，在雪地里跑得欢实，全不畏寒。
两人沿着扫净积雪的小径往东走去，果然远远便望见暖阁后头一片绯红，如云似雾，在皑皑白雪的映衬下，格外明艳。
“好看吧好看吧！”湘云拍手笑道，“我就说开得好！”
她说着，竟跑到梅树跟前，踮起脚凑上去闻了闻，又扭头朝黛玉招手：“林姐姐快来，你闻闻这香气，清清淡淡的，不像别的花那样浓得呛人。”
“……”
赏梅回来，湘云又闹着要联诗。
“方才那梅花这样好，不写几句岂不可惜了？”她拉着探春、惜春，又央了迎春，一齐聚到黛玉屋里，“林姐姐这回可不能躲懒！”
黛玉原想推说精神短，可湘云一上来就堵了她的话。
“林姐姐先来一句，定个调子！”
黛玉握着笔，看着面前那张热切的小脸，终究还是没忍住，提笔写下了一句。
湘云凑过去一看，拍手道：“好！林姐姐这句‘雪霁寒枝瘦’，把咱们要写的都点出来了！那我接——‘梅开一点秾’！”
探春笑道：“云丫头这句也妙，我接——‘寒英沾碎玉’”
迎春温温婉婉地接了一句“香凝砚底融”。
惜春最小，诗书只是初学，怕接的不好，想了一阵，便道：“姐姐们联了这么多，我给你们配幅画可好？”
湘云拍手道：“好好好！画咱们几个在暖阁里联诗的光景，把那雀儿也画上。”
惜春便去拿纸笔，一面研墨一面嘀咕：“那云姐姐可要坐好，别动来动去的。”
湘云果然端正坐了，可没一会儿便忍不住去看惜春的画，又凑过去指指点点：“这里再添几竿竹子，那儿画个香炉……”
探春笑道：“你这哪里是让人画，分明是自己要画。”
迎春只跟着笑。
黛玉被湘云拉着去看惜春画画，不知不觉也凑近了些。
她指着画上一个小小人影，轻声道：“这是谁？”
惜春头也不抬：“这是林姐姐呀。你看，这衣裳的颜色，是碧色的，云姐姐说你这几日最爱穿碧色。”
黛玉怔了怔，低头看自己身上那件浅碧色绫袄，果然与画上一般无二。
湘云在一旁笑道：“我记性好罢？林姐姐穿什么颜色的衣裳，我都记着呢。”
……
待到晚间，湘云又不知从哪儿翻出一个九连环，非要拉着黛玉陪她一块儿解。
黛玉看她那架势，分明是心血来潮，便笑道：“你今儿闹了一日，还不累么？明儿再顽也不迟。”
“不累不累！”湘云便央着她，“就顽一会儿……”
黛玉无奈，只得陪着。
湘云兴致勃勃，一面解一面还念叨：“这个环要这样穿过去，再绕回来……”
黛玉听得直笑：“你这念叨的，倒比那九连环还绕。”
“……”
烛光下，两张稚嫩的面庞凑在一处，竟有种说不出的温馨。
紫鹃在一旁看着，心里暗暗纳罕。
姑娘进府这些日子，虽说不曾受过什么委屈，可那眉眼间的清冷、言语间的疏离，总让人觉得隔着一层。
唯独这几日，与史大姑娘一处，竟像换了个人似的，会笑会闹，会打趣会嗔怪，整个人都鲜活起来了。
……
而会同馆这边，自那日撷芳楼聚饮过后，接连三天，郑克爽都未再出门。
倒不是有什么大事，不过是心血来潮，在馆里拾起了拳脚功夫，每日习练武艺罢。
起因也不复杂，就是初五那日柳湘莲照例到馆里来，冯锡范指点他和泊舟武艺。
郑克爽闲来无事，跟着看了一阵，发现这二人如今打起拳来愈发像样，有种别样的“帅气”。
正好，郑克爽深知，“帅是一辈子的事”！
再加上，他发现自己披着玄狐皮大氅才能抵御的风寒，泊舟和柳湘莲竟然只穿单衣就行。
所以，为了“帅”，也为了能有一副好身板，郑克爽决定没事的时候还是要正经练练功夫，不然以后想“开后宫”，都怕身体条件不支持。
不过，他并没打算跟泊舟和柳湘莲二人一起练，这两个家伙明摆着功夫高出自己一大截，年纪也比自己长了三四岁，他堂堂延平王世子不要面子的啊？
所以他很快就找好了目标——双儿姐妹！
这姐妹俩也是会一些拳脚的，本事比不过柳湘莲和泊舟，但对付寻常泼皮地痞绝对够用。
这一点不需要怀疑，毕竟郑克爽头回遇见她们时，就已经在苏州那些兵丁身上看见过实绩了。
一边是两个爷们儿，一边是两个姑娘，傻子都知道该怎么选。
结果这一练，就让郑克爽称出了自己的真正斤两。
都不说一对二，就算是单对单，他在双儿姐妹手上竟然都走不过三招！
郑世子哪里能接受这样的结果？
所以他发了狠，当天就定下一个新目标，起码要把自己的身手，练到能应付双儿姐妹为止。
每日寅正便起，先练上一个时辰，卯正方休，更有冯师从旁指点。
当然，目标归目标、态度归态度，短短几天时间，到底练不出什么真功夫，进步仍是缓慢的。
初八一早，郑克爽刚刚结束晨练，正在厅中用餐，贾蔷便悄摸寻上门来。
“世子叔叔，有动静了。”
开头一句话，就勾起了郑克爽的兴趣。
郑克爽放下筷子，接过小双递来的帕子擦了擦嘴，示意他坐下说话。
“蓉哥儿昨儿夜里找我喝酒，把那点子盘算全漏了。”贾蔷凑近些，声音压得极低，“尤大奶奶的娘家，也就是尤家那位尤老安人，前两日来宁国府找过尤大奶奶一回。”
“说是，那尤老安人的老娘今儿个做寿，她要带两个女儿回去祝寿。”
“……”
郑克爽闻言眉头一挑，据他所知，那尤老安人，似乎并非宁府尤氏的亲母。
尤氏的父亲原是京中一个六品小官，尤氏的生母，在其十来岁的时候就一病去了。
现在的这位尤老安人，当时因死了丈夫，自己一个人拉扯着尤二姐尤三姐姐妹，所以经人说和，就带着两个女儿改嫁进了尤家当续弦。
如今尤父已死了几年，尤老安人娘家做寿，带尤二姐尤三姐回去很正常，找到尤氏又是个什么道理？
贾蔷并不知郑克爽的心思，但开口还是顺带解了后者的疑惑：“本来找到尤大奶奶这儿，也只是为了用这由头打个秋风，不想让贾蓉听说了这事，他这几日本就在想尤家二姨三姨的帐，自然把这事当做送上门来的机会。”
“……”
贾蔷絮絮说着，待听他说到尤老娘的娘家姓周，住城东椿树胡同时。
郑克爽脸色一时变得古怪起来，这不正是柳二郎要去帮台唱戏的那家？
……