……
腊月二十三，北方小年，天光晴好，不过冷风一扑，仍冻得人面皮发紧。
宁国府天香楼里。
贾珍端坐在主位，脸上堆着热络的笑，只是那笑容底下，总隐隐透着一股子被强行压下的烦躁与阴郁。
郑克爽坐在东首上宾位，贾琏、贾蓉、贾蔷在下首相陪。
小丫鬟们悄无声息地奉上茶点，皆是上好的雨前龙井并四样精致细点。
“世子今日大驾光临，真真是蓬荜生辉！”贾珍端起茶盏，笑容满面，“早该请世子过府一叙，只是年下琐事缠身，又恐冒昧，一直未得机会。今日有琏二弟引路，实在是再好不过。”
郑克爽含笑颔首，端起茶盏略沾了沾唇便放下，语气平和：“珍大哥客气了。我年轻，在京中时日又短，许多规矩人情都不甚明了，平日多赖琏二哥照拂。今日登门，一则是久仰宁府威仪，特来拜会；二则……也是受人之托，故而不揣冒昧，过来做个说客。”
他这话说得客气，却开门见山。
贾珍脸上的笑容僵了一瞬，眼风飞快地扫过贾琏。
却见贾琏同样一脸茫然，显然也不知这所谓的“受人之托”具体关乎何事。
贾珍面上迟疑一闪而过，重新挂笑问道：“世子言重了，以咱们两家的世交情分，但有用得着帮得上的地方，那还不是一句话的事？”
郑克爽也没打算兜圈子，直来直去道：“珍大哥快人快语。既如此，我便直说了，今日登门，实是受了工部营缮司秦郎中请托，为两家婚事而来。”
此言一出，厅内气氛陡然一凝。
贾珍眯了眯眼，心生警惕，不过还是配合着问道：“世子这话……倒叫我听着糊涂，我宁国府与秦家亲事已定，哪里还需要什么说客？况且，我竟不知，世子与秦家还有交情？怎么我那亲家又会请托到世子这里？”
贾琏也听出不对，有些尴尬地笑了两声，打着圆场道：“是啊，表弟，这当中是否有什么误会？”
郑克爽并不理会二人的反应，继续道：“珍大哥不知也正常！我此次来京觐见陛下，蒙圣上恩典，要常住京中，特赐敕造世子府一座，如今正是由秦郎中负责督造，故此有了些交情。”
“至于两家亲事嘛，据我所知，聘未下礼未成，应还算不得定下吧？”
贾珍一听这口风，便意识到对方的来意，额角不禁狠跳了两下。
自从祠堂失火后，他这两日就一直心气不顺。
府内府外流言四起，秦业那老东西又主动递话想要将婚事作罢。
现在，竟连这个郑世子都要掺和进来横插一杠！
他不过就是想收一个小美人儿罢了，花了那么多心思，怎就这么艰难？
自己好歹也是贾族族长，宁国府正儿八经的袭爵人，难道连这点小事都不能如愿么？
“世子此言差矣！我宁国与秦家早两日便已换了庚帖，如今下聘在即，难道秦家这时候还想反悔不成？”
贾珍语气也硬了些。
延平王府他确实惹不起，延平王世子，论身份也确实高出他这个三等将军爵一截。
但宁国府又不是泥捏的！
上回柳湘莲之事，就是被郑克爽横插一杠给搅黄了。
这回秦家女之事，他筹谋了这么久，眼看就要成事，岂能再毁在这个“扫把星”手上！
说什么也不能让！
贾琏也听出了郑克爽话风不对，又听贾珍语气不大好，生怕双方闹出什么不愉快来，于是紧忙居中转圜：“珍大哥这话说得过了，表弟几时提到秦家想要反悔？两家结亲是喜事，常言都道‘宁拆一座庙，不破一桩婚’，表弟又怎么会……”
未等他把话说完，郑克爽就抬手止住了他，打断道：“珍大哥说的对也不对。”
“这两日，贾氏宗祠失火、庚帖被焚的消息，动静可不算小。秦家那边听了信儿，已是惶惶不可终日。”
“如今聘未下礼未成，亲事未定，只是交换庚帖，就惹出这种祸事来，外头可都说是祖宗示警，反对这门亲事。”
“秦郎中也是怕两家儿女八字有冲，回头还未过门，就先背上个‘克夫’、‘丧门星’的名头，那岂不是大大不妙？”
贾琏听他提起贾族宗祠失火，便闭口不言了。
而贾蓉听见“克夫”、“丧门星”几字，亦是脸色发白。
贾珍面上青一阵红一阵，显是心中有火，却仍不肯改口，只道：“不过是一些无知下人看守不慎，冬日天干物燥，才惹出的小意外罢了。至于什么‘祖宗示警’，纯属无稽之谈！我贾家诗礼传家，岂会信这些怪力乱神之说？”
郑克爽心中嗤笑，诗礼传家？贾家也配！
不过又一想，贾珍他老子贾敬，当年好歹是进士出身，真要厚着脸面自称一句“诗礼传家”，外人倒也不好指摘什么。
“宁国府位尊势大，自然是不怕的！不过秦家小门小户，秦郎中有此疑虑也属正常，毕竟流言可畏嘛！”
郑克爽说着，语气也更正式了些：“总之，秦家既然请托到了我这里，又确实是有为难之处，我便托大，来请珍大哥卖个面子。”
“反正以宁国府的门第，蓉哥儿又是这样人品，什么好人家的姑娘说不到？何必非盯着秦家女不放呢？强扭的瓜不甜啊！”
他这话，已说得再直白不过。
贾珍心下恼极，不过阻力越大，他内心对秦家女的渴慕也就越发强烈！
贾琏这时也看出了表弟阻止这桩婚事的决心，不然不会连“卖个面子”这种话都说出了口。
他心下倒比贾珍心思更灵活些，略转了转，寻思着莫不是表弟也看上了那秦家女？
又或者秦业那老倌儿，想靠着女儿攀上表弟的高枝，所以才有了今日这一出？
不过不拘着是因为什么，他都不希望看到宁国府因为一个女人而开罪表弟。
宁荣二府是不小，可再大还能大过延平王府么？
而且表弟的能为，他也算是见识过一二了，收拾那帮女真使团都手拿把掐，贾珍呢？
所以如此一想，他便很快改口，站到郑克爽一边，帮着劝说起来。
贾珍脸色阴晴变换了半晌，过得良久，才从牙缝里挤出声音：“世子……真是热心肠！”
这话几乎是从喉咙里磨出来的，带着浓浓的不甘与怨愤。
郑克爽仿佛没听出其中的讥讽，坦然受之：“珍大哥过奖。我不过是就事论事，为两家考量罢了。”
贾珍重重喘了几口气，猛地抓起手边的茶盏，仰头将已经半凉的茶水一饮而尽，仿佛要浇灭胸中的火。
“罢！罢！罢！”
他放下茶盏，眼中却闪着精光：“既然秦家无心，祖宗又不允，我贾珍也不是那等强人所难之人！这门亲事……就此作罢！”
听着是松了口，只是这反应，怎么瞧都不像是肯甘休的样子。
莫非，他还准备动用别的手段不成？
郑克爽目光微凝，面上却反露出了欣慰之色：“珍大哥果然深明大义，令人敬佩。”
聊到这种程度，已没有什么宴饮下去的必要，于是未再多留，很快散去。
……