李息把王二之事和盘托出，安乐听完，静静的没有言语。
屋内安静得可怕。李息大气不敢出，只低眉顺目等着安乐发话。
“李息，你胆子倒真是不小。”
李息身体一颤，又听安乐道，“那三个流民什么来路？”
“小臣不知。”
“连来路都查不清楚，也难怪会遭人摆弄。”安乐嗤道，又对门口道，“巨野县的？去把周义叫来。”
不过半刻钟，周义便匆匆赶来。他来得匆忙，连鞋跟也未来得及提起，在门口稍作整理，便进客堂问安。
安乐道：“大王遭遇毒杀一事，你应该听说了吧？”
周义答：“下官几日前听说了此事。”
“蓄意毒杀大王的那个流民王二，是从巨野县逃亡过来的，这事你可知晓？”
周义扑通一声跪下：“此事是下官治下不严，一时疏漏，才让此等歹人逃出县境，还请国相治罪。”
安乐摆手：“起来回话，本相不是来问你的罪。本相是想知道，王二所说的大王踩踏他的农田，此事具体情形你可清楚？”
“下官当时不在现场，后来听属吏来报，才知大王在郊野纵马游猎，尽兴之余竟未顾惜农田，将二十余亩粟田踏得苗倒土翻。此事涉及农户十余户，下官得知后，曾委婉向大王身边的近侍提醒，可那近侍却毫不在意，只道‘予其钱帛便可’。”
“十余户农户，除了这个，大王还干了别的吗？”
周义飞速抬眼看了一眼安乐，犹疑道：“还有一事。”
“说。”
“离那些被毁农田不远处是巨野县郭氏家族的祖坟，当时大王不肯绕路，马蹄把郭氏祖坟的封土踏坏了，还撞倒了两座石翁仲。”
“郭氏是巨野县著姓大族，下官得知此事后，当即备了薄礼登门，向族长郭苍致歉安抚，并许诺官府必定原样修缮。郭苍此人倒是讲理，并未在此事上多纠缠，倒是他那个长子，当时便出言呛了下官好几句，至今对下官也没有好脸色。”
“王二是郭氏家族的人？”
“不是，王二在巨野县是别户，非郭氏之奴，亦非其族属，平日里只靠守着自己田地过活，与郭氏并无牵扯。”
安乐沉吟道：“此事龚遂可知？”
周义道：“前日龚大夫曾询及此事，下官已禀明详情。”
李息站侍一旁，听见此话，心下了然，难怪龚遂把张里正放了回来，原来是查到了巨野县的线索，暂时把注意力转移到了郭氏身上。
安乐颔首道：“你且退下吧，此事不必再向他人提及。”
待周义走远，李息道：“看来背后主使此事的，定是郭氏家族无疑了。国相，那三个流民如今还在府中，该如何处置？”
安乐道：“既然他们要进宫，那就送他们进去。只是此事要做得干净些，切不可让人知晓，他们是从你手上送进去的。”
李息一愣，眼珠转了几圈，躬身应诺，“多谢国相指点，小臣明白了。”
......
时间很快就到了岁除，也就是除夕。按照惯例，不论是王侯还是民间，都有着驱疫鬼、迎新年的习俗。
王宫在今晚会行大傩之礼。白日里，宫内来往的仆从杂役忙碌不停：宫人要将削好的桃枝制成弓矢，杂役们扛着捆扎好的松柏枝往各殿门前摆放。
姜娥站在清芷殿外逗弄刘禹，一边指着往来穿梭的宫人，一边告诉他：“那是桃弓，用来射恶鬼的。”
刘禹并未觉得不耐烦，他兴致勃勃的看着这一切，对今晚的大傩之礼充满了期待。
刚到傍晚，王宫内各回廊均已插上了火把，浸过油脂的灯芯被点燃，火光顺着廊道蜿蜒如火龙，各宫殿门口的铜灯也次第亮起。整个宫殿明亮如白日。
方相氏头戴黄金四目面具，率着二十名赤帻皂衣的侲子自宫门出发，沿宫殿廊道巡游。“傩！傩！”方相氏执戈扬盾高声呼喊，侲子们应声齐唱驱疫口诀，一边按节奏射出桃弓、掷出苇矢。队伍两旁的杂役或举火把照明，或擂动鼗鼓助威。
待经过清芷殿时，姜娥等人早早侯在殿门。刘禹被阿姆抱在怀里，胸口挂着姜娥刚缝制好的五色彩囊，阿姆一手托着他的屁股，一手护在他胸前。
刘禹眼睛一眨不眨的看着整只队伍经过，这种远古的祭祀呐喊激起了他心中的血性，他激动的挥舞着胳膊，蹬着小腿，嘴里咿咿呀呀直叫唤。
姜娥在驱傩队伍经过后，敛衽躬身，轻声祝祷：“愿我禹儿来年无灾无疾，岁岁安康，百邪不侵。”
雀儿在旁边提醒道：“夫人，得去前殿观礼了。”
待姜娥一行人到前殿，殿内列位官员已等候多时。不多时，刘贺及王弗升座就位，傩仪正式开始。
刘禹被安排在姜娥右后方，他前几日刚勉强能够站立一小会儿，阿姆把他放在席子上，任由他攀着案桌小心直立。
主位上的刘贺百无聊赖的看着下面傩舞，这仪式他每年都看，实在是看腻了，往下扫了一眼，见安国相正经端坐、目视前方，他撇了撇嘴，伸手招来近侍，起身往殿外散心。
殿中傩仪正行至高潮，方相氏与十二兽扮演者列阵起舞，侲子们在旁齐唱逐疫歌谣。
正在此时，变故陡生，殿外一个火把不知为何掉落，正巧落在门前用来驱邪避凶的松柏枝上。松柏枝本就干燥，遇火瞬间燃起，火苗借着风势迅速窜高。
殿内众人还未反应过来，一杂役已悄然将油灯翻倒在屏风上，殿内外火势顿时连成一片。众人这才惊呼：“走水了！”
王弗猛地站起身，目光扫过席间，见安乐还在，焦急唤道：“国相！”
安乐快步上前：“请王后娘娘速带内眷撤离，臣来处置这边。”
王弗点头，对身侧姬妾们道：“诸姬随我从便门离开！”
姜娥在火起瞬间就看向禹儿，那时刘禹已经沿着案桌爬行至另一侧，姜娥急着俯身伸手去抱，但案桌略宽，没等她的手碰到刘禹，另一双手已经先她一步抱起了刘禹，姜娥顺着那双手往上看，看见一张全然陌生的脸。
姜娥骇得屏住了呼吸，连呼救声都发不出，阿姆和雀儿此时发现了异状，雀儿急得立马扑上去要把刘禹抢回来，却见寒光一闪，一柄短刃贴住了刘禹的脖子。
阿姆见状大声呼救：“来人，救救禹公子，禹公子被劫持了。”
王弗急着撤离，完全没注意这边发生了什么。
安乐却关注到了，他挥手让自己的仆从去姜娥处，那人察觉身后来人，侧身退了一步，道：“都别过来。”
安乐这才注意到他手中的匕首，他道：“这位壮士，此处火势渐大，不如先移步殿外再议？”
那人不言语，抱着刘禹缓缓退至殿外，安乐及侍卫缓步跟上，姜娥在阿姆和雀儿的搀扶下，踉跄着紧随其后。
刘贺疾步入侧殿时，殿内众人已等候一会儿。龚遂已将无关官员遣散离宫，王弗也将内眷姬妾安置妥当，大家正沉默的看着站立的三人，为首者怀里抱着刘禹。
这三人便是王昌、郭大、郭二，郭二负责在回廊处引火，郭大则负责把油灯打翻在屏风上，王昌趁乱溜进殿中，但他没想到，刘贺竟然提前离席了，混乱之下，他只能退而求其次，把刘禹劫持了。
刘贺见刘禹被劫，又急又怒：“你们是何人？敢在王宫劫持公子！”
龚遂道：“应是十多日前下毒案的余孽。”
王昌道：“没错，王二正是我们的人。”他盯着刘贺，“本来是要来诛杀你的，没想到你不在殿内，只好暂时拿你的孩子挡灾了。”
“杀孤？你的粟田也被孤踩坏了？还是你的妻女也被盗匪劫掠了？”刘贺怒极反笑道。
“你可还记得，你曾踏坏过一片坟茔？那是我郭氏先祖安息之地！你纵马踏毁封土，撞倒两座石翁仲，我族长老抚碑恸哭三日，你却只令近侍掷钱了事，把我先祖尊严如草芥！此等辱没宗族之恨，岂能不报？”郭二在旁大声囔道。
“噢，原来你就是郭氏族人。”刘贺扫视了一圈，对着郭大扬了扬下巴，“那你呢？你又是在孤这受了什么冤屈，要来讨伐孤？”
郭大义正言辞道：“我也是郭氏族人。”
刘贺好笑的看着王昌：“那么你也是郭氏一族？”
王昌道：“我不是，我是代表那十几户农户来的，我们一年来勤勤恳恳种着粟田，勉强维持着温饱。但是你却肆意践踏，丝毫不把百姓放在眼里，轻贱子民的大王是没有好下场的！”
王弗在旁小心翼翼的觑了眼刘贺的脸色，却意外发现刘贺面色平静，全无往日暴躁之态。
刘贺深吸一口气缓缓吐出，转头看着安乐道：“国相，这便是你想看到的局面吧？你日日劝孤体恤万民，此刻却纵容乱民入宫辱骂孤，难道是想借此事向天下昭示，孤是昏聩之主，唯有你安国相能安定邦国？如此一来，你先前那些苦口良言，倒成了未卜先知的忠谏了！”
安乐定定的看着刘贺，他完全没想到刘贺会突然冲他发难，这是他第一次对刘贺行为预判失误，他笑了笑，道：“臣不知大王何意，若是指臣之前对大王的屡次劝诫，那臣确实盼着大王改过迁善；若是指这三人当面斥责有损威严，那臣自然会替大王维护王侯颜面。”
说罢，安乐转身厉声道：“你们这些人，就只干看着？禹公子还在贼子怀里！”
闻言，王吉冲侍卫打了个手势，殿外传来机括轻响，一支铁镞弩箭破空而入，正中王昌后心。王昌身体一僵，鲜血瞬间涌出，手中短刃当啷落地。龚遂在他栽倒地上前将刘禹一把护在怀中。
另两人也被扑上来的侍卫摁在地上。王吉上前回禀：“大王，贼人均已俘获。”
龚遂抱着刘禹，正欲递给刘贺，刘贺只草草的看了一眼，便挥手示意姜娥抱走。姜娥悬在半空的心终于落下，阿姆侧扶着姜娥到角落坐下，示意雀儿去请医工长。
郭大郭二看着王昌身下洇出一滩血，吓得直哆嗦。刘贺好整以暇的坐下，伸手点了点龚遂，龚遂得令，上前问道：“你们二人这次是如何潜进王宫的？”
两人咬牙不答，龚遂看了眼殿中的女眷，躬身道：“大王，禹公子既已救出，不若让王后娘娘及姜夫人先行离开？”
刘贺还没开口，王弗很懂眼色的起身告退，带着姜娥一行人悄然退出。
此刻殿中便只剩刘贺、安乐、王吉、龚遂、郭大郭二及侍卫。
龚遂一招手，侍卫拿着几根棍子过来直接杖刑。郭大郭二两人一开始硬撑，后来郭二先扛不住了，哭叫道：“是李大人，是李大人把我们送进永巷署当杂役的。”
刘贺轻声一笑，扫了眼安乐的神色，后者依旧泰然自若。
龚遂一挥手，两名侍卫押着李息进来，此刻他面色发黄，一双三角眼耷拉下来，全然没有了往日神色。龚遂问道：“是这个李大人吗？”
郭二哭道：“是他，就是他，他安排我们进宫的，王二也是他安排的进宫。”
龚遂盯着李息：“李息，你现在有何话说。”
李息平静道：“龚大人，下官从未见过此人，不知其何故无端攀咬。”
“他知道你姓李。”
“下官又不是隐姓埋名，有心之人自然能打听到。”
“他还指出是你引荐入宫。”
“龚大人，你熟读律令，应当知道吏民对质时若无实证，依律当以吏言为信。现下没有实证，难道就凭他一张嘴，便能给下官定罪？”
“凭他二人自然不够，若是还有其他人呢？”龚遂似笑非笑，门外侍卫又押着几人进来。
李息连忙转头，看见李通哭丧着脸被侍卫拖了进来，想必是已受过刑，看见他只小声叫了一声“息叔。”李通后面跟着的，自然是张里正和赵仲，最后陈老三也被带了进来。
“李息，看看这些人，你认不认识？”