前行了大约一里地终于是来到了大佛脚下。
众人抬眼望去只见大佛佛首与山齐，足踏大江，体态雍容，神情肃穆安然，目光似乎正凝视着脚下奔流不息的三江之水，千百年来，静观云卷云舒，舟楫往来。
张昶与张掖此时已是看得目瞪口呆，连连惊叹。两人虽早就听说过大佛之名，但却是第一次真正见到这座闻名天下的大佛。
张云内心也是感慨万千，看着大佛他心中隐隐有一种悸动的感觉，但一时却又说不清道不明。
王恕负手而立，目光遥望大佛，缓缓开口：“此便是嘉州凌云寺大弥勒石像，世人多称‘嘉州大佛’。开凿于唐玄宗开元初年，最初是由海通禅师所发起。”
“老师，这海通禅师为何要凿此大佛？”张掖好奇问道。
王恕闻言道，“据说当年这三江汇流之处，水势极为凶猛，舟船行至此处，常遭倾覆，船毁人亡之悲剧屡见不鲜。
海通禅师路过此处遂发下宏愿，借佛力以镇水患。
据说他曾经言道：‘目可自剜，佛财难得！’乃自剜其目，以明其志，其心之诚，其志之坚，感天动地，方得募集巨资，始凿此像。”
“然而，工程浩大，非一人一时之功。海通禅师圆寂之后，工程一度中断。
直至唐德宗贞元初年，由时任剑南西川节度使的韦皋募集俸钱帛五十万贯，方才得以继续营建。
如此又历时近二十载，方得功成。自始凿至竣工，前后历时长达九十年，堪称千秋伟业。”
“你等看其构造，”王恕伸手指点，“大佛头与山齐，通高逾七十尺，肩宽二十八尺，耳长近七尺，其上可立数人。
发髻千余，乃以石块嵌就。佛体后方，有巧妙的排水系统，隐于耳后、肩部、衣褶之中，以减弱山水冲刷、雨水侵蚀，故虽历经千年风雨，仍能保存至今”
“大佛所倚之山，名曰‘凌云’，此寺便为‘凌云寺’，亦称‘大佛寺’。
据说此寺创建于唐初，比大佛更早，历史悠久，香火一向鼎盛。
因其地处三江汇流，踞凌云山要津，风景雄奇，自古便是文人墨客荟萃之地。
唐之李白、杜甫、岑参，宋之苏轼、陆游等，皆曾在此留下诗篇翰墨。”
“好了，既至宝山，不可不入。随我入寺进香，亦可使心境平和。”
王恕说罢，率先迈步，引着三人沿着陡峭的石阶，向山上的凌云寺行去。
进入古刹，但见殿宇庄严，古木参天，香烟缭绕，梵音阵阵。
三人在王恕的带领下，于大雄宝殿虔诚上香，默默祈愿府试顺利，金榜题名。
正当他们准备辞出之时，一位身着黄色海青、面容清癯、目光睿智的老僧迎了上来，双手合十，口称佛号：
“阿弥陀佛，贫僧观施主气度不凡，讲解大佛典故如数家珍，可是王恕先生当面？”
王恕闻言，微微一愣，随即还礼：“正是在下，敢问大师是？”
“贫僧法号慧明，现为本寺住持。”老僧面露笑意，继续道：
“多年前，先生游学至嘉定，曾与本寺前任住持，亦是贫僧的师祖，研讨过《楞严》《唯识》之义理。
彼时贫僧尚是沙弥，曾在旁聆听，获益良多，故而认得先生。方才闻听先生为几位小施主讲解，便觉耳熟，冒昧上前，果是故人。”
张云三人心中暗惊，没想到自己的老师竟与这千年古刹的住持有如此渊源。
王恕亦是感慨：“原是慧明法师，不想当年一面之缘，法师竟还记得。岁月匆匆，令师祖可好？”
慧明法师闻言神色略显黯然：“师祖已于五年前圆寂了。”
随即又展颜道：“故人相逢，便是有缘。先生与几位高足远道而来，想必是为府试。若不嫌弃小寺简陋，何不就在寺中客房歇息几日？
此地清静，远离市嚣，最是适合温书养性。且斋饭清淡，亦可涤荡肠胃，清心明目，于备考大有裨益。”
王恕略作沉吟。府城之内固然方便，但也嘈杂。凌云寺环境清幽，更有高僧大德，对于张云等人考前静心确有益处。且慧明法师盛情相邀，不便推辞。
于是他拱手道：“如此，便叨扰法师清修了。”
“善哉善哉，王先生与各位小施主请随贫僧来。”慧明法师欣然引路，将一行人安置在寺后一处极为幽静的客舍之中。
此后数日，张云等人便在凌云寺住下。
白日里，或在客房温习经义，或由王恕出题模拟策论，偶有疑难，立刻便可请教；闲暇时，或于山间漫步，远眺江流，或于禅堂静坐，平心静气。
慧明法师亦偶来与王恕谈禅论道，言谈间机锋妙语，亦让旁听的张云等人隐隐有所悟。
这般清净而有规律的生活，使得三人因临近考试而难免焦躁的心绪渐渐沉淀下来，学问文章似乎也在这份宁静中愈发通透。
直至府试开考前一天下午，王恕方才带着三人辞别慧明法师，下山进入嘉定府城。
入城后，他们并未寻找客栈，而是直奔城东的一处宅院。李琮早已修书告知其子李廷，是以李廷早已等候在家。
见到王恕与张云等人，李廷十分热情：“父亲信中说王先生与云哥儿你们这几日便到，房间早已备好。快请进！”
宅院不算很大，但布置得十分雅致清净。众人安顿下来后，李廷的妻子周氏出来见礼，吩咐丫鬟奉上茶水点心。
张云这才知道，原来这位平日显得颇为跳脱、专注于学业的表兄，竟已成家立业。
其妻周氏也是举止得体，言语温柔，显然是一位贤内助。
此情此景，却是让张云忽然想起家中的大哥张谷。
按照大明风俗，张谷的年纪也是到了该谈婚论嫁的时候了。
他心中暗忖，待府试过后，都需与父母说说此事，给大哥留意一个合适的人家。
稍事休息后，张昶便有些坐不住，提议道：“表哥，我等想去府试的考场外看看，熟悉一下路径环境，免得明日一早慌乱。”