“云哥儿，你说姑父……李教谕见了我们，会不会觉得我们学问粗浅，不堪指点？”
张掖终究没忍住，低声问道。
李琮虽是他姑父，但更是掌管一县教育的学官，主要还是他对自己的文章并没有多少信心。
张云收回思绪，温言安慰道：“掖哥儿不必多虑。李教谕治学严谨，提携后进亦是其分内之事。”
“咱们持弟子礼，虚心求教，呈上近日所作文章请其斧正，已是表明了向学之心。师长之于学生，唯恐其不学，岂有厌其请教之理？”
张昶闻言点头道：“云哥儿说的是。咱们好歹也是过了县试的，姑父见了只有高兴的份。何况还有云哥儿这位案首在，咱们正好跟着沾光。”
说话间，县城城墙已遥遥在望。此时晨雾已经散去，城门洞开，车马行人渐多。
入了城，一行人便径直往李琮宅子而去。
三人一到房前，就被门房引了进去。
此时李廷却是已经回了府学并不在家，三人到来时李琮正在书房临帖，见三人进来，便放下笔，脸上露出一丝不易察觉的笑意。
“学生张云（张昶、张掖），拜见教谕。”
三人不敢怠慢，整整齐齐地躬身行礼。今日三人是来求教，自然得谨守礼数，称其官职。
“不必多礼，坐吧。”李琮声音平和，指了指旁边的椅子，“今日休沐，你三人联袂而来，可是为府试之事？”
“教谕明鉴。”
张云作为三人的代表，当即恭敬答道，“府试期近，学生等虽闭门苦读，心中仍感惴惴，恐学识未充，见解偏颇。特将近日所作经义、时文若干篇整理呈上，恳请教谕拨冗指点迷津，使学生等知所进退。”
说着，三人便将各自准备好的文章双手奉上。
李琮微微颔首，接过文章，先快速浏览了一遍篇幅和字迹，然后便拿起张掖的文章，细细看了起来。
书房内一时静默无声，只有纸张翻动的轻微声响和窗外偶尔传来的鸟鸣。
张掖紧张得手心微微出汗。李琮看得很慢，时而蹙眉，时而微微点头。良久，他放下张掖的文章，开口道：“张掖。”
“学生在。”张掖连忙应声。
“此文破题尚可，‘君子喻于义，小人喻于利’，你能点出‘义利之辨乃君子小人之分途’，算得切题。
“然则！”
李琮话锋一转，“其后阐发，则流于表面。引经据典稍显生硬。”
“譬如此处引《孟子·梁惠王上》‘王何必曰利’之典，与上下文的衔接便不够圆融，有堆砌之嫌。
再者，说理深度不足，‘何以喻义’、‘何以喻利’未能层层深入，鞭辟入里。文章气脉略滞，不够酣畅淋漓。
府试之中，若仅止于此，恐在中等徘徊，欲脱颖而出，则需在理路清晰、论证深刻上下功夫。”
张掖听得李琮的点评，心中却是感觉豁然开朗，连忙道：“谢教谕指点！学生确觉此文滞涩，经教谕一语点破，方知病根所在。”
李琮“嗯”了一声，随手拿起张昶的文章。
张昶的文章篇幅略长，字迹也更为飞扬。李琮看的时间比张掖的稍长一些。
“张昶。”
“学生在。”
“你的文章，才气是有的。”李琮先肯定了一句，张昶脸上刚露出一丝喜色，便听李琮接着道。
“此文破题巧妙，起承转合也颇具章法，可见是下过苦功琢磨时文技巧的。论‘民为贵，社稷次之，君为轻’，能联系本朝太祖休养生息之政，可见汝颇有时务之心，此乃长处。”
他顿了顿，手指点在一处，继续道：“然，问题亦在于此。汝之文章过于追求辞藻华丽，典故繁密，反伤其意。
“此处连用三个典故排比，看似气势磅礴，细究之下，却有为了用典而用典之疑，稍稍冲淡了主题。且个别论断略显空疏，不够扎实。
府试考官多为务实之官，华而不实，非其所喜。汝之才，当以经义为骨，文采为肉，方是正道。切记，言之有物重于辞藻堆砌。”
张昶敛容正色，心悦诚服地道：“学生明白了，必当沉心静气，夯实根基，谢教谕教诲！”
李琮点了点头：“孺子可教也！”
李琮此时感觉有些口干舌燥，随端起茶杯喝了一口方才取过了张云的文章。
这一次他看得格外仔细，时而凝神思索，时而指尖轻敲桌面，一篇不算太长的文章，竟看了近一炷香的时间。
张云也屏息凝神，等待着李琮的点评。
终于，李琮放下文章抬眼看向了张云：“张云。”
“学生在。”
“你的文章，已渐具格局气象。破题精准，立意高远而不虚浮。经义根基颇为扎实，于朱子注疏理解透彻，且能融会贯通，化为己用，并非死记硬背。”
“更难能可贵者，在于能以史证经，以经论时。
“此番论‘为政以德’，不仅阐释精微，更能结合当今边患、吏治，提出‘德政非空谈仁义，在于选贤任能、轻徭薄赋、教化百姓，使民心归附’之见，切中肯綮，颇具见识。
“整篇文章可谓气脉贯通，逻辑严密，言辞洗练而有力。”
“若说有不足，便是某些细微处的阐发还可再精深半分，譬如‘德化’与‘刑赏’之关系，若能再引申半句，则更为圆满。
然瑕不掩瑜，此文已远超寻常童生水准。保持此等水准，府试之中，名列前茅当无疑问。”
这时他顿了顿，“若是能保持这个水准，小三元也是可以争一争的！”
李琮此话一出，张昶和张掖两人都是面露佩服之色。
张云则是深深一揖：“教谕谬赞，学生定当精益求精，于细微处再下苦功。”
点评完毕，李琮让三人都坐下，神色更为郑重。
“你三人文章，高下已判。张掖需重理路，张昶需戒浮华，张云需求精深。然文章之外，府试成败，尚有时运、考官偏好等因素。今日，我便与你等分说一番此番府试关键所在。”