“看见没！”
他指了指不远处几个监工模样的人，“那些人比灶里的火还凶……”
这时正好有一个瘦弱的少年提着一桶刚汲上来的卤水踉跄走过。
老盐丁看着那少年叹了口气：“我那小子，明年也十二了，到时也得下来干活……”
这时那监工也注意到了张云等人，不过那人迟疑了一下，并没有走过来。
张云沉默地看着眼前的一切，疲惫麻木的盐丁、沉重的劳动、微薄的收入、严苛的监工、幼小的童工。
他知道盐利之厚，盐商之富，却从未如此直观地感受到，这白花花的盐背后，竟浸透着如此深重的血汗与辛酸。
走的时候，张云悄然在往老盐丁的衣兜里面塞了十几文钱。
钱不多，不过是买个心安，此刻他第一次感觉到了什么是无能为力。
离开富世县，前往内江县城的路上，张山还在愤愤不平：“云哥儿，那些盐商太黑心了，盐卖得那么贵，却只给盐丁这点工钱，简直就是在喝人血！”
张云闻言并没有说话，只是望着车窗外掠过的田野，心情沉重。
盐铁之利，自古便是国家命脉，亦是最易滋生盘剥之地。今日所见，不过冰山一角。
马车行至内江县城门外时，恰逢一支庞大的车队正要入城。这支车队与方才盐井的破败困苦形成了极其强烈的对比。
只见前方旌旗招展，数十名青衣家丁手持水火棍，吆喝着清道开路，气势汹汹。
后面跟着七八辆华美的马车。打头的是一辆朱轮华盖车，车盖四周垂着璎珞流苏，车窗镶着琉璃，在阳光下熠熠生辉。
拉车的四匹马，通体雪白，神骏非凡。车旁跟着一众衣着光鲜的丫鬟婆子，捧着唾壶、手炉、拂尘等物，低眉顺眼，步履轻盈。
车队中间还有几辆装载箱笼的马车，俱用锦缎覆盖，捆扎得极为结实，显是重物。
压阵的又是三十多名健仆，个个手握长枪腰配雁翎刀，目中精光四射，比那卫所兵丁看起来要精悍的多。
见车队到来，守城的城门守卒早已点头哈腰地让开道路，行人客商也纷纷避让两旁，窃窃私语。
“这是哪个盐商老爷家出行？好大的排场！”
“还能有谁，看那旗号当是‘永昌号’刘家的人呗，听说刚刚巴结上了……”
“啧啧，光这一辆车，怕不得值上千两银子？”
“呵，别说那车，就那随便一匹马，也够一家子吃用十年了……”
张云的马车也被逼停在一旁，他下了车静静地看着这支奢华的车队从自己面前缓缓驶过。
这时他突然感觉到了一种不真实感，眼前的华车与穷苦的盐丁形成了鲜明的对比。
盐丁一日二十文，生死由天。盐商一掷千金，骏马华车，婢仆如云。
这便是如今的大明盛世么？
张云闭上眼睛，脑海中出现了盐井边那老盐丁麻木的脸庞，还有少年盐丁踉跄的背影，与那华盖车上晃动的璎珞流苏，在他脑中交替浮现。
他想起了圣贤书中“仁政”、“民本”的道理，想起了朝廷关于盐政改革的奏疏争论，那些纸面上的言辞，在如此赤裸而残酷的现实面前，显得何等苍白无力。
他的头脑中随即又想到了自己曾经看过的记载和论述盐政的文章。
国之大事，在戎在祀，亦在盐铁，盐利丰厚，故能吸引巨贾，支撑国用。
然其弊在于，豪商往往与官吏勾结，垄断利源，层层盘剥，最终富者田连阡陌，贫者无立锥之地。
盐丁之苦，不过是最底层的一个缩影。长此以往，民穷生变，绝非国家之福。
可又该如何革除此弊呢？是加强官府专营？还是放开民间经营，降低课税？抑或另有良策？
张云陷入了深深的思索。
他意识到，治国安邦绝非空谈道德文章便可解决，其间牵扯到复杂的利益分配、制度设计和执行力问题。
“云哥儿，上车走了……”
“好呢！”张云答应一声，随即心情沉重的上了马车。
在车上张云继续思考着刚才的问题，最终他却是发出了一声长叹。
想要有所作为，必须要先掌握天下大权，在现今的情况下，还是只能先走科举这条路。
这条路走通了，方才有以后，若是这条路走不通，那想再多也没有用。
“达则兼善天下，穷则独善其身……”
当他回过神来时，马车已经进了内江县城。
内江县城因盐业而繁华，街道两旁商铺林立，酒楼茶馆人声鼎沸，其规模比起犍为县城和富世县城却是大了十倍不止。
尤其是盐市附近，更是车水马龙，操着各地口音的商贩在此交易，银钱往来，动辄千、万两。
根据后世记载这内江盐商是完全不逊色于扬州盐商的存在。
张云三人找了间干净的客栈住下。晚饭后，他让张山和张铁头自去休息，自己则独坐灯下，铺开纸笔。
他并未立即动笔作文，而是先勾勒出铁山那处山谷的大致地形图，标注出水源、可垦区域，并粗略计算所需银两、人力。
随后，他又另起一页，写下了“盐政”二字。
在其下又分列“弊”、“害”、“策”数项，将这两日所见所闻所思，一一记录。
窗外是内江繁华的夜市喧嚣，窗内是少年士子凝神思索的侧影。
这一刻，田园的宁静与盐丁的苦难，历史的厚重与现实的锐利，同时汇聚在他的笔端。
……欲治天下，需知天下。而欲知天下，则需从这泥土与血汗的真实中走去…
张云在这内江足足待了七日方才离开，这七日的见闻让他真正体会到了什么是“朱门酒肉臭，路有冻死骨”，也让他见识到了盐商的豪富。
离开内江后，张云一行又到了四川行省的首府成都。
在成都他待了足足半个月，方才坐船顺江而下，一直到了白帝城方才折返回来。
沿途的见闻让他对这个社会也更加了解，他的心中也不再迷茫。
回到张家坝时已经是腊月，家家户户都已经开始为过年做准备。